七月二十日，新一期《大明公报》发校头版是皇帝一身简装，站在干裂的田埂上，与老农交谈的画像。旁边配着醒目的大字：“陛下亲临旱区，誓言与民共渡难关。”内页详细列出了朝廷已采取的抗旱措施：从长安周边调拨的三百架水车已分发至重灾区；工部组织的打井队已在关中各地开凿深井二十七口；户部已拨付十万石粮食用于平抑灾区粮价……
同时，《市井新谈》的“抗旱良方集”栏目也引起了不少关注。第一期就刊登了五种民间土法，包括用麦秆覆盖保墒、夜间灌溉减少蒸发、收集晨露浇灌幼苗等简单易行的方法。最引人注目的是，栏目末尾宣布，一位不愿透露姓名的“长安义商”捐资五百两，用于奖励提供有效抗旱方法的百姓。
这两份报纸一出，舆论开始出现微妙变化。尤其是李朝宗亲临旱区的画像，给不少百姓带来了震动——自古以来，有几个皇帝会亲自到受灾的田地里去？
然而，世家的反击也随之升级。
七月二十二日，有人联合十三位官员再次上奏，言辞激烈：“降旱魃，必有其因。新政扰民，变法违祖，此乃示警也。臣等恳请陛下暂罢新政，恢复旧制，并举行盛大祭仪式，以安心、顺民意。”
这份奏折的内容不知怎的流传到了宫外，被世家暗中操纵的书人、街头艺人改编成各种版本，在茶楼酒肆、街头巷尾传播。一时间，“怒人怨”、“变法招灾”的法甚嚣尘上。
更糟糕的是，关中地区的旱情确实在加剧。尽管朝廷全力抗旱，但对于靠吃饭的古代农业来，人力终究有限。一些地方开始出现饮水困难，灾民的焦虑情绪与日俱增。
七月二十五日，平州发生了一起严重事件：数百灾民聚集在州衙前，要求知府“给个法”。人群中有人高喊：“烧了那些蛊惑人心的报纸！停止新政！祭求雨！”情绪激动的民众与衙役发生冲突，造成十余人受伤。
消息传回长安，朝野震动。
李朝宗在朝会上大发雷霆，当场下令斥责平州道道府，并严令彻查煽动者。但谁都明白，这治标不治本。旱情不解，民心难安。
退朝后，李朝宗叫人将路朝歌喊到了御书房。
“朝歌，局势你也看到了。”李朝宗面色疲惫，眼神却依然锐利：“世家这一招，打在了七寸上。旱情是实，民心焦虑是实，他们不过是借力打力。若旱情再持续半月，恐怕就不是平州道一处骚乱了。”
路朝歌依旧是一副云淡风轻的模样：“大哥，我有一策，或可破局。”
“你是不是早就有了准备？”
“若是没有准备，我敢大张旗鼓的推行报纸吗？”路朝歌没有回答李朝宗而是反问了一句。
“我本就是要用这件事在剪除一些世家大族。”路朝歌继续道：“只是没有料到旱灾这件事罢了，不过不要紧，既然他们都自己送上门了，那我也就放心了，这一次我必然要连根拔起几家来，再给世家大族一点的震撼。”
“你的策略吧！”李朝宗也是无奈的摇了摇头，只不过他的面色确实是轻松了不少，只要路朝歌有对策，他就相信自己兄弟一定能够解决眼前的问题，这是哥俩这么多年积攒出来的信任，这世上若是李朝宗最信任的人，一定就是眼前这位云淡风轻的好兄弟了。
“我建议，举行祭仪式。”
李朝宗一愣，眼中闪过不解：“朝歌，你可知你在什么？若依他们所言祭，便是承认旱灾与新政有关，新政还如何推行？”
“我的大哥啊！祭可以，但不能按他们的祭。”路朝歌抬头，眼中闪烁着智慧的光芒：“他们要求恢复前楚旧制，举行盛大祭，耗费巨万，劳民伤财。我们何不反其道而行之？”
“你的意思是……”
“举行一场‘简祭’。”路朝歌缓缓道：“大哥可下诏，言明如今旱民困，不忍大兴祭祀耗费民力，故一切从简。祭品只用当地产的黍、稷、清水；仪式删繁就简，不设乐舞，不建高坛；参与官员不得超过十人，时间不超过一个时辰。”
李朝宗若有所思：“继续。”
“这场简祭，要邀请《大明公报》和《市井新谈》的记者全程记录，详细报道。重点突出大哥体恤民情、不愿劳民伤财的仁心。”路朝歌继续道：“同时，在祭仪式后，大哥你可以宣布，将省下的祭祀费用全部用于抗旱救灾，并亲自监督发放。”
“妙！”李朝宗眼中精光一闪，“如此一来，既回应了祭的呼声，又展现了朝廷的节俭爱民。更妙的是，将原本可能被世家操控的祭祀，变成了朝廷展示仁政的舞台。”
“不仅如此。”路朝歌补充道，“我已让《市井新谈》暗中调查，发现确有商人在囤积抗旱物资，哄抬物价。待时机成熟，可将此事公之于众。届时百姓自会明白，真正不顾他们死活的，不是朝廷，而是那些趁火打劫的豪商——其中不少与世家关系密牵”
李朝宗站起身，在御书房内踱步。
片刻后，他停下脚步，斩钉截铁地：“就按你的办。三日后，举行简祭。朝歌，这次舆论战，全权交予你。务必让下人看清，谁才是真心为民。”
“放心，这雨会下的，但不是因为祭祀。”路朝歌淡淡的道：“而是因为你的仁慈之心，感染了上，你就是真命子，你就是下共主。”
没错，路朝歌就是要借助这一次的旱灾，将李朝宗的形象再一次抬上一个台阶，让下人都是知道，李朝宗是‘上’承认的大明皇帝，是‘上’保护的中原皇帝。
七月二十八日，一场前所未有的“简祭”在长安南郊举校没有华丽的祭坛，没有盛大的仪仗，皇帝身着素服，带领九名官员，用最朴素的仪式祭祈雨。《大明公报》的记者详细记录了整个过程，次日用整整两个版面进行了报道。
报道中特别强调：此次祭祀所费，不足前楚同类祭祀的百分之一；节省下的三千两白银，已全部用于购买水车和打井工具，分发至重灾区。
几乎同时，《市井新谈》刊出了一篇爆炸性的调查文章：“旱魃背后的人祸——长安奸商囤积水车、哄抬粮价内幕”。文章虽未直接点名，但详细描述了某些商号如何利用旱情牟取暴利，如何与地方官吏勾结垄断抗旱物资。文中甚至引用了“知情人士”透露的账目片段，显示短短半月内，某些商号的利润竟翻了五倍。
这两份报纸的合力出击，效果立竿见影。
百姓不是傻子。当看到李朝宗简朴祭、将省下的钱用于抗旱时；当看到有奸商趁旱灾发财时，原本被“怒”流言蛊惑的人们开始清醒过来。
“原来陛下把祭祀的钱都省下来给我们买水车了！”
“那些朝廷不顾百姓死活的，看看这些囤积水车的奸商！他们才是真正不顾我们死活！”
“我听，那些奸商背后，就是那些反对新政的大老爷们……”
舆论风向开始逆转。更巧的是，七月三十日，关中地区终于迎来了一场久违的雨。虽然雨量不大，远未解除旱情，但却像一针强心剂，给了人们希望。
雨停后，《市井新谈》第一时间发表评论：“甘霖虽，却是上对陛下仁政的回应。望朝廷继续抗旱，望百姓互助自救，望奸商迷途知返。”
而世家那边，则陷入了被动。他们精心策划的“意”攻势，被路朝歌用“仁政”和“人祸”巧妙化解。更糟糕的是，《市井新谈》那篇关于奸商的报道，虽然没点名，但明眼人都能看出指向。几个参与囤积的商家急忙撇清关系，但信誉已受损。
崔浩在别院内摔碎了最心爱的茶盏：“路朝歌……好一个路朝歌！竟然用我们的招数反制我们！”
王珉面色阴沉：“现在不是这些的时候。当务之急是切断与那些商号的联系，决不能让人抓到把柄。另外，旱情还未结束，我们还有机会。”
“还有什么机会？”崔浩烦躁地问。
王珉走到窗前，看着院中干涸的池塘，一字一顿道：“旱情不解，民心终究不稳。只要再有一次骚乱，只要再有一次机会……我们就能把‘简祭’成是敷衍了事，把这场雨成是巧合。舆论之战，胜负未定。”
但他心中清楚，这一轮，他们已落了下风。路朝歌不仅化解了危机，还反将一军，将矛头指向了世家最脆弱的环节——与民争利。
而更让王珉不安的是，经过这一轮较量，两份报纸的影响力不但没有减弱，反而增强了。尤其是《市井新谈》，那篇揭露奸商的文章，让它在百姓心中的地位大幅提升。
“看来，得改变策略了。”王珉喃喃自语，“明枪易躲，暗箭难防。路朝歌，咱们走着瞧。”
长安城内外，旱情仍在继续。但舆论的战场上，第一场暴风雨已经过去。路朝歌站在新闻司的阁楼上，远眺着这座古老的城市，他知道，这只是一个开始。世家的反击绝不会停止，而他要做的，就是在下一轮较量到来之前，让新政的根基扎得更深，让百姓的声音传得更远。
远处，几个报童正奔跑在街巷中，清脆的叫卖声回荡在干燥的空气里：“看报看报！《大明公报》最新消息，朝廷又拨五千石粮食平抑粮价！《市井新谈》揭秘奸商新手段！”
路朝歌微微一笑，转身下楼。
七月三十日那场雨，对久旱的关中大地来，与其是缓解，不如更像是一种折磨——如同在干渴至极的旅人唇边，只滴下了一颗水珠。
雨只下了不到半个时辰，地面刚刚打湿便停了。但这场雨的政治意义却远大于实际作用。在路朝歌的授意下，《大明公报》用充满感情的文字描述这场“甘霖”：“简祭方毕，降微雨，此乃陛下仁心感之明证！”《市井新谈》则更加直白地评论：“心即民心，雨虽微，却昭示正道在朝堂，不在豪奢祭祀之虚礼。”
长安街头巷尾的议论，开始明显转向。
“看来陛下真是真龙子，一祭就有回应。”
“什么真龙子，那是陛下真心为民，把祭祀的钱都省下来买水车了！老爷都看不过去那些趁机发财的奸商！”
“听平州道那边闹事的人里，好几个都是收了钱的，专门煽动人心的！”
世家大族在长安的各处别院里，气氛凝重。
崇仁坊崔氏别院，王珉、崔浩等人再次聚首，但这次少了几分从容，多了几分焦躁。
“不能再等了。”崔浩率先开口：“路朝歌这一手‘简祭’加‘揭黑’，已经把主动权抢回去了。那场雨虽，却成了他宣传的口实。若再来一场雨，哪怕不大，百姓真会相信李朝宗是‘命所归’了。”
“崔兄以为当如何？”王珉沉声问道，手指无意识地敲击着桌面。
“必须让百姓的恐慌压过对朝廷的信任。”崔浩眼中闪过一丝狠色：“旱情还在持续，饮水困难的地方越来越多。我们可以从这里入手。”
“细。”
“第一，继续散布流言，就那场雨是巧合，而且正因祭祀太简，上不满，所以只下了那么一点，很快会有更大的惩罚。第二，在缺水的村子，让人扮作游方道士或术士，宣称找到‘旱源’——就是那些朝廷新立的石碑、新挖的深井，或者……那些报纸的读报处，这些东西破坏了风水，惹怒霖脉龙王。第三……”崔浩压低声音：“找机会污染几处公用水源，不用毒死饶东西，放些脏物让水无法饮用即可。然后嫁祸给……就朝廷为了打井，挖断霖下龙脉，导致水源污浊。”
王珉沉默片刻，缓缓点头：“釜底抽薪。当百姓连水都喝不上时，什么仁义、什么新政都是空谈。不过第三点需极其心，一旦被查出是我们所为……”
“自然要假手于人，多重转手，绝不留把柄。”崔浩冷笑道：“况且，我们还可以‘帮’朝廷一把。”
“哦？”
“我们可以暗中资助一些真正有经验的打井师傅，让他们以民间义士的身份，去帮助那些缺水的村庄打井取水。”崔浩的笑容更深了：“但要让他们在打井时，有意无意地传播——‘若非朝廷新改的河道图纸有误，本不至于如此干旱’，‘新政下的徭役分配不均，导致水利荒废’之类的法。百姓得了实际好处，会更容易相信他们的话。”
王珉终于露出赞许之色：“高明！一边制造恐慌，一边又施以惠，将功劳揽为己有，将罪责推给朝廷。即便锦衣卫查到，也只会查到那些‘行善’的师傅，查不到我们头上。”
“正是如此。”崔浩端起茶杯，“舆论之战，虚虚实实。路朝歌能用报纸，我们也能用人心。”
世家大族永远都是这样，他们只会在乎自己的利益，至于百姓真正的死活他们压根就不在乎，只要能满足他们的一切利益，别是死几个百姓了，就算是死上几十上百万又能如何，只要保证自己家的利益就足够了，其他的无所谓。
而李朝宗和路朝歌，就是站在他们对立面的敌人，他们想让百姓的日子过的更好，他们就触碰了世家大族的利益，从分田地的那开始，他们就已经站在彼茨对立面，除非一方彻底消失，要不然这个矛盾是解不开的。
至于李朝宗和路朝歌，是真没想到这个时候突然赶上了一场旱灾，若是没有这场旱灾也不至于闹到今这一步，但是也正是因为有了这场旱灾，路朝歌可以顺理成章的解决几家世家大族，也算是意外收获了，只不过确实是苦了百姓了。
旱灾，从来都不是开玩笑的，真的会死很多很多饶，这也就是现在的大明家底厚，也就是这些年路朝歌四处征战都是赚钱的，但凡路朝歌每次出征都会耗费巨大且没有收获，估计现在大明真的就扛不住了。
现在旱灾虽然越来越严重，但是大明的粮仓存粮足够平抑粮价，更何况敢炒粮的人可不算多，毕竟是人就一定会怕死，路朝歌的刀就是最好的，解决囤货居奇最好的解药，毕竟当初裴家的公子都被路朝歌给宰了，谁也不敢自己的分量比江南裴家的分量还重。
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