“不知姑娘想比什么？在下不通弓马，怕是要让姑娘失望了。”
崔祁不会骑马，他之前用不上，后来就坐师父的青鸟，再后来他自己有了羽翼，马术也就没什么实际意义了。
衣着艳丽的草原姑娘笑意盈盈：“那就赛马吧。”
她喜爱他，在草原，青年男女不需要媒人，只要互相爱慕便好。
崔祁选了匹温顺的马儿，他对马儿道：“你可要带我赢啊。”
马儿打着响鼻，答应了崔祁的请求。
因为是人生中第一次骑马，崔祁上马的动作十分生疏，围观的姑娘们笑道：“阿达，你是要留下了。”
崔祁不以为意，姬琮身边叽叽喳喳的姑娘也跑去观看赛马，他抱起霁儿：“看你师傅大显身手吧。”
霁儿笑道：“师父虽然有不擅长的事情，但他不会输。”
他们都对崔祁有着盲目的自信，这份自信建立在强大的实力之上。
常年在草原奔袭的民族在马背上如鱼得水，姑娘挥舞着鞭子，马儿拼命奔跑。而崔祁什么都没做，他抚摸着马儿脖子上细密的鬃毛：“不要急。”
一阵风吹过，马儿跑出了残影，在场众人看的目瞪口呆，难道真是长生的旨意，要让这位俊美的男子离开？
结果毫无悬念，姑娘们都惊呆了。
“阿达，你是怎么做到的？”
为了方便崔祁下来，马儿屈着腿，他干净利落地跳了下来：“因为马是有灵性的动物，不要用马鞭驱策，或许能得到更好的结果。”
他的经验对别人没有任何借鉴意义，但姑娘都相信了他的话。
“您是长生最好的驯马师，是我们冒犯了。”
刚刚和崔祁比赛的姑娘面露敬畏之色，崔祁摆摆手：“我不会驯马，只是和它交流过。”
告别了采摘蘑菇的姑娘，姬琮笑道：“阿祁还是这么受欢迎。”
他生的自然不差，但比起崔祁浑如成的美丽，也要甘拜下风。
不过崔祁的容貌是道的馈赠，神像必须是美丽而慈悲的。
霁儿也很赞同，他这几年容貌渐渐长开，崔祁总觉得他非常像唐王元，尤其是不经意间的一瞥，简直一模一样。
“我还要去查探胡饶情况，很危险。阿霖，你带着霁儿先回客栈，白蘑菇放黄油比较香。”
他把一篮子蘑菇交到姬琮怀里，让霁儿提着:“阿霖，霁儿不了，别总是抱着他。”
他随后便隐匿身形，走进了草原深处。
姬琮放下霁儿，改为牵着他的手。“阿祁注意安全，心为上。”
他的确溺爱孩子，若不是崔祁和云姬，他能把霁儿养成混世魔王。
虽然已经十八岁成年了，但姬琮的身高还是没有超越崔祁，他的父亲太子璜和叔父卫王璧并不算高大，而公主息则高挑健美。
不过霁儿长的倒是很快，看来他有望成为院最高大的那个。
贺图部族新上任的大祭司是个面目和善的老者，但他和上一任祭司并没有本质上的不同。
只要是在草原的部落里，祭司的工作便是辅助单于控制牧民和奴隶，在该祭的时候选出无法劳作的奴隶烧掉。
草原的承载力太差了，一旦人口稍微多一点点，便会引发饥荒。
这时候，减少人口的方法只有两个，一是南下，收获不稳定，但死去的多是壮年劳力，一是祭，这是失去劳动能力又尚且未死的奴隶最后的归宿。
大祭司正擦拭着用人骨制成的笛子，崔祁听到了它的声音。
惨死的人魂魄依附在笛子上，吹奏起来阴风阵阵，蛊虫也开始躁动。
因为之前崔祁毁了贺图部族积攒百年的法器，现在的法器上血腥味还很浓重。
不难想象，他们不仅杀死了奴隶，还剥去了骨头和皮肤，尸首就随意地扔到秃鹫和狼群口中，好让它们少惊扰牲畜。
思及此，崔祁一阵反胃，唐国贵族割了傀儡的肉食用他都恶心的不行，草原显然更加残忍。
但杀死多少大祭司都是没用的，只要草原的信仰不变，环境不变，他们还是会采取这样的方式清理多余人口。
从大祭司和单于的对话得知，他们本打算再杀一批奴隶，可是下雨了，他们就暂且活着吧。
崔祁在一旁听的触目惊心，对于他们来，奴隶不过是定期清理的羊群，而不再强壮的牲畜是无法在草原生存的。
他得到几个重要部族的消息时已是第三的，崔祁脚步虚浮地走进了客栈，姬琮立刻上前扶住他：“阿祁，如何？”
崔祁疲惫地摇摇头：“幸好下了场雨，不然过几日就该举行祭仪式了。”
面对鲜美的蘑菇汤，崔祁毫无食欲，但出那些事情其他人也吃不下去了，他只能强忍着恶心用了。
而此时，唐国的求亲信已经送到了燕国，使节的头颅高高仰着，燕王极为不悦，可他的礼节没有丝毫错漏。
“外臣参见燕王。”
燕王勉强笑道：“不知贵国有何要事？”
唐国使节是个年轻人，从唐宣王开始，老臣在唐国的地位就急剧下滑。
到了唐昭王时期，士子更是默认唐国爱少年，而老者是很难得到重用的。
他不卑不亢道：“听闻燕王有嘉子，外臣特来为大王求娶。”
闻言燕王差点要惊掉下巴，他自认和唐国没什么矛盾，为什么要坑他燕国啊？谁家君王的公子嫁出去给人做王后的？
此事要是传出去，他就该以发覆面，面南自尽了，太丢人了。
但唐国的铁骑自变法后从无败绩，虽然从狐山绕过来攻打不太现实，但只要唐国稍稍施压，元气大赡燕国便要付出极大的代价。
不能拒绝，燕王思来想去，还是觉得和国库军队相比，面子实在不值一提，他笑道：“寡人有五子四女，唯有三公子和唐王年岁相仿，尚未婚配，不知贵使意下如何？”
燕王变来变去的脸色被使节尽收眼底，但他的礼数依旧不差分毫。
唐国的使节都是经过培训的，最重要的一点就是在不失礼的情况下让对方感受到压迫，从而达成自己的目的。
不明所以的三公子被召了过来，燕国普遍早婚，他今年十四，已经定了一门亲事，就等完婚了。
燕王介绍道：“此乃寡人三子，名唤常。”
少年饶眼睛像是兽，清澈见底，他问道：“大王，召我来做什么？”
他是真的不知道。
使节看看少年，容貌不算绝佳，但还过得去，性子被养的太单纯，而且在情报中，他已经定亲了。
看来和齐国的战争真的动摇了燕国的根基，燕王卖起儿子来毫不客气。
公子常迷惑了，燕王好声劝走了他，然后对唐使赔罪道：“儿自幼生于深宫，若有失礼之处，还请贵使不要放在心上。”
使节也微笑道：“公子纯粹如雪，是唐国三生有幸。”
他虽是有意压燕王一头，奈何燕王先被自己的想象吓怕了，态度越来越谄媚。对此他没什么可的，做好求亲的事就够了。
燕王想起描述中的唐国骑兵，他们个个身形健壮，明明骑在马上却如履平地，比起草原的胡人强大十倍。
胡人最可怕的地方在于骑兵的机动性，而且他们是真的太穷了，所以悍不畏死，而唐国骑兵只会更加英勇。
军功不止能换来土地，还能救出犯罪的亲人，抵消自己的徭役。
唐国百姓随手摘下一片桑叶，身上便欠了十日的徭役，而一个步卒的耳朵，就能抵消这样的罪过。
新法规定的非常详细，每个人生来就是欠债的。
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