大乔握着手中那块沉甸甸的金牌，指尖微微发凉，金牌上镌刻的“凉王”二字触手生温，方才强装的沉稳瞬间瓦解，眉宇间泛起几分难以掩饰的羞涩与忐忑，却又藏着一丝笃定。
她轻轻点头，将金牌心翼翼地揣进衣襟内侧，贴着心口的位置，仿佛这样便能感受到那份属于凉王的威严与气场：
“是他，没错。
父亲的谋划，没有落空。”
“可他脸上戴着面具，我们连他长什么样子都没看清呢！”
乔鼓了鼓腮帮，语气里带着几分遗憾，随即又眼睛一亮，“不过姐姐，殿下人真好，没有怪罪我们刻意等候，还送了金牌给我们，让我们去柴桑大营找他！”
大乔浅笑着揉了揉妹妹的发顶，眼底满是温柔：
“殿下身居高位，却无半分骄纵，这般气度，便绝非世间传言那般凶神恶煞。
我们不必急于一时见他真容，父亲得知此事，定会欣喜若狂。
走吧，我们快些回去，把消息告知父亲。”
姐妹二人收拾好古琴与锦缎，踏着青石板路上的落叶，匆匆走出竹林。
官道旁，段羽的狼骑依旧原地待命，将士们个个身姿挺拔，目不斜视，见二人走出，也未曾有半分异动，唯有偶尔风吹甲胄的轻响，打破了周遭的静谧。
大乔乔微微颔首示意，便沿着官道快步走向家中，心中满是急切，恨不得立刻将今日的奇遇，尽数与父亲知晓。
...............
乔府之中，乔国老正端坐于厅堂之上，手中捧着一盏清茶，却始终心神不宁，频频望向门外的方向。
自昨日吩咐大乔乔前往东郊竹林等候段羽，他便整日坐立难安——他虽笃定段羽会从皖县东郊经过，却也怕计划落空，更怕那位凉王性情乖戾，见了姐妹二人，非但不予青睐，反倒迁怒于乔家。
这般煎熬，直至大乔乔的身影出现在厅堂门口，才终于有了一丝松动。
“父亲！”乔率先冲进厅堂，声音里的喜悦难以掩饰。
乔国老猛地放下茶杯，起身迎了上去，目光在二人身上来回扫视，急切地问道：“怎么样？
你们今日在竹林，可有遇到那位凉王殿下？”
大乔上前一步，敛衽行礼，语气恭敬却难掩雀跃：“回父亲，女儿幸不辱命，今日在东郊竹林，当真遇到了凉王殿下。”
着，她从衣襟中取出那块金牌，双手递到乔国老面前，“殿下知晓女儿二人是刻意等候，并未怪罪，反倒赠了这块金牌，让父亲带着我们，前往柴桑大营寻他，殿下会在那里等候我们。”
乔国老双手颤抖着接过金牌，指尖抚过上面的“凉王”二字，浑浊的眼底瞬间泛起光亮，脸上的焦灼与不安，尽数被狂喜取代。
他捧着金牌，反复摩挲，口中喃喃自语：“好！好！好！真是不负我乔家！
我这一番安排，终究是没有白费！”
他激动得来回踱步，片刻后，猛地停下脚步，神色变得愈发郑重，对着门外大喝一声：“来人！”
一名管家模样的下人连忙快步走进厅堂，躬身行礼：“老主人，有何吩咐？”
“立刻吩咐下去，火速备齐最好的车马，再收拾好姐妹二饶行囊，挑选几名得力的护卫，半个时辰后，我们便启程，前往柴桑大营！”
乔国老语气急切，却又带着不容置疑的威严，“务必妥当，不可有半分耽搁，若是误了与凉王殿下的约定，仔细你们的皮！”
“是！老奴这就去安排！”管家见状，也知晓此事事关重大，不敢有半分懈怠，连忙躬身应下，转身快步离去，着手筹备启程之事。
厅堂之上，乔国老将金牌重新递还给大乔，目光温柔地望着姐妹二人，语气中满是欣慰：“你们姐妹二人，果然没有让父亲失望。
此番前往柴桑，定要谨言慎行，好生侍奉凉王殿下。
若能得殿下青睐，不仅是你们姐妹的福气，更是我们乔家崛起的机缘啊！”
大乔郑重颔首，将金牌重新收好：“父亲放心，女儿二人定当铭记父亲的嘱托，不敢有半分差池。”
乔也连忙点头，脸上满是乖巧，心中却对即将前往的柴桑大营，以及那位神秘的凉王殿下，多了几分期待。
半个时辰后，乔府门外，车马已然备好。
四匹骏马拉着一辆装饰雅致的马车，车身雕花，帘幕低垂，护卫们身着劲装，手持利刃，整齐地站在马车两侧，神色肃穆。
乔国老带着大乔乔，快步走出乔府，大乔乔身着得体的衣裙，妆容雅致，依次登上马车。
随着乔国老一声令下，车马缓缓启动，朝着柴桑方向疾驰而去，车轮滚滚，载着乔家的期盼，也载着姐妹二饶忐忑与憧憬，渐渐远离了皖县。
...................
与此同时，长江之上，一支声势浩大的水军船队，正劈波斩浪，朝着柴桑方向全速进发。
船队绵延数里，战船林立，帆影连，船舷之上，士兵们身着甲胄，手持兵器，身姿挺拔，神色肃穆，阵阵号角声划破江面的宁静，气势磅礴。
主舰之上，蔡瑁身着银色铠甲，腰悬佩剑，立于船头，目光远眺着前方的江面，神色沉稳。他身后，副将甘宁一身黑衣，面容刚毅，目光锐利如鹰，正恭敬地侍立在侧。
甘宁骁勇善战，且擅长水战，所以便被段羽任命为水军副将，辅佐蔡瑁统领荆州水军。
“将军，按照行程，不出三日，我军便可抵达柴桑渡口。”
甘宁上前一步，躬身禀报，语气恭敬，“凉王殿下有令，命我军抵达柴桑后，立刻督造水寨大营，严阵以待，等候殿下驾临。
属下已经安排下去，士兵们都已做好准备，抵达后便即刻动工。”
蔡瑁微微颔首，目光依旧望着前方，语气沉稳：“甚好。
凉王殿下亲率狼骑南下，柴桑乃是重要据点，水寨大营的建造，事关重大，万万不可有半分疏忽。
务必加快进度，既要保证大营的坚固，又要兼顾防守布局，不可延误殿下的行程。”
“属下明白！”甘宁躬身应下，心中不敢有半分懈怠。他知晓，段羽性情威严，赏罚分明，若是误了大事，后果不堪设想。
二人正话间，一道温婉的身影，从船舱之中走了出来。
女子身着一袭淡紫色长裙，长发挽起，头戴珠钗，面容姣好，眉宇间带着几分温婉，却又藏着一丝不易察觉的媚态，正是蔡瑁的姐姐，蔡氏。
蔡氏走到蔡瑁身边，轻轻福了一礼，语气温婉：“弟弟，江面风大，心着凉。”着，她抬手，为蔡瑁理了理肩头微微凌乱的铠甲。
蔡瑁侧身，对着蔡氏微微颔首，语气柔和了几分：“姐姐放心，我无妨。
如今我们奉命前往柴桑，督造水寨，等候殿下驾临，此事事关重大，我必须亲自盯着。”
蔡氏闻言，眼底泛起几分温柔的笑意，目光望向远方的江面，语气中满是期盼：“我知晓此事重要。
自从荆州归降殿下，我便再未见过殿下，心中甚是思念。
此番前往柴桑，终于可以再次见到殿下了。”
提及段羽，蔡氏的脸颊微微泛红，眼底闪过一丝娇羞。
当年段羽攻占荆州，蔡家走投无路，为了保全家族，也为了寻求靠山，蔡氏主动献身于段羽。
段羽虽未给她名分，却也对她颇为宠爱，这让蔡氏心中十分满足，也愈发期盼能够常伴段羽左右。
蔡瑁看着姐姐的模样，心中了然，却也不多什么，只是轻声道：“姐姐放心，抵达柴桑后，待我们安顿妥当，殿下也随后就到，到时候，姐姐自然可以见到殿下。
只是眼下，我们还是先做好分内之事，莫要让殿下失望。”
“嗯，我都听弟弟的。”蔡氏温柔点头，走到船头的另一侧，凭栏而立，目光远眺着柴桑的方向，眼底的期盼愈发浓烈。
江风拂动着她的裙摆与发丝，身姿温婉，眉眼含情，满心都是对段羽的思念与等候。
江面上，水军船队依旧全速前进，号角声此起彼伏，与江水的流淌声交织在一起，声势浩大。
蔡瑁依旧立于船头，神色沉稳，统筹着一切；甘宁侍立在侧，严阵以待；蔡氏凭栏远眺，满心期盼。
他们都在朝着柴桑前进，都在等候着那位威慑下的凉王段羽的驾临。
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