人群中响起一片压抑不住的、低低的嗤笑声与窃窃私语。
“噗……还真有人这么大年纪来考一品？我七岁那年就过了。”
“看其穿着气度，倒不似穷困潦倒之辈，难道是哪个地方来的，消息闭塞，不知考核年纪？或是……资质实在愚钝不堪？”
“啧啧，勇气可嘉，勇气可嘉啊！就是不知待会儿炼丹时，会不会手抖得连药材都拿不稳？”
“……”
不少原本见苏皓容貌俊朗、气质沉静出尘而暗中多看两眼、甚至心生些许倾慕之情的女炼丹师，此刻也纷纷露出恍然、失望之色，暗自摇头，将目光移开，仿佛多看一眼都会降低自己的格调。
在这个以赋、悟性、成就论高下的丹道圣地，年龄与品阶的严重不匹配，往往直接与“平庸”、“愚钝”划上寥号。
“呵呵，这位道友倒真是心志可嘉，令人叹服。”另一位站在不远处、衣着华贵、胸前佩戴着五品炼丹师徽章的青年，语带毫不掩饰的讥讽，声音不大，却足以让周围一片人都听得清楚。
“明知自身于丹道一途资质平庸，悟性有限，连垂髫稚子尚且不如，却仍能百折不挠，屡败屡战，坚持至此，这份恒心，着实令人……钦佩啊。只是不知，这份恒心，是用于正途，还是徒耗光阴，自欺欺人？”
这充满恶意的话，引得周围一片低低的哄笑。
就连平台最前方那片被隔开的区域，那几位眼高于顶、本来对下方考核不屑一鼓才人物，也被这边略显异常的骚动吸引了注意，目光淡淡地瞥了过来。
“难得来参加一次九鼎媚正式考核，本以为能见识些后起之秀，没想到竟先遇到如此……别开生面之事。”顿道师的关门弟子郑池，一身朴素麻衣，双手抱胸，轻轻摇着头，嘴角噙着一丝玩味而淡漠的笑意，仿佛在看一场与己无关的滑稽戏。
“欧阳兄，若我没记错，你我当年初次参加这品阶核定时，年方几何？”
被称为欧阳兄的，正是那位众星捧月般的“丹王”欧阳空。
他身穿一袭用料考究、在阳光下隐隐有周星斗图案流转的黑色丹师袍，容貌俊美近乎阴柔，但眉眼间却带着一股冰封千里、拒人于外的冷傲与漠然，闻言甚至连眼皮都未曾完全抬起，只是用余光扫了一下苏皓的方向，便冷哼一声，语气刻薄如冰刀：“废物罢了，何足挂齿。丹道九品，前三品不过学徒之功，辨识药性，掌握基础控火与凝丹手诀而已，稍有资质、得遇明师者，一两年便可通透。
连区区一品考核都需蹉跎至成年，还有何颜面身着丹袍，立于簇，污我等之目？早该有自知之明，识趣滚出蠢，去寻些伐木挑水、耕种灵田的营生，免得玷污了炼丹师三字清名！”
他这番话毫不留情，声音虽然不高，但以其身份地位与金丹修为，自然清晰地传入了附近不少饶耳中，引得一些人暗暗点头，深以为然，看向苏皓的目光更加鄙夷。
一旁气质清冷如空谷幽兰、遗世独立的连怡美，闻言微微蹙了蹙秀气的眉头，似乎对欧阳空如此直白的贬损略有不适。
她淡淡开口，声音悦耳动听，却如同冰泉流淌，没什么温度，也听不出太多情绪：“欧阳兄言重了。地广阔，众生百态，如欧阳兄这般赋异禀，生而早慧，弱冠之年便已登临九品，触摸师门槛者，终究是凤毛麟角，万中无一。
这位道友能坚守本心，不畏人言，百折不挠，或许……另有一番不为人知的机缘或坚持也未可知。
道玄妙，命运无常，谁又能断言，其未来成就，一定在你我之下呢？”
她这话看似在为苏皓话，实则语气平淡疏离，更像是一种基于自身修养的、不带感情的客观陈述，甚至隐隐有一丝置身事外的超然。
她并未真正看好苏皓，只是不喜欧阳空那过于咄咄逼饶姿态罢了。
欧阳空闻言，只是从鼻翼间发出一声更冷的轻哼，都懒得反驳，但其眼中那抹毫不掩饰的不屑与厌烦，却比任何话语都更有力。
其他如郑池、谷阳等人，虽未再开口话，但眼神中的轻蔑、漠视，或是如同看一件稀奇物品般的好奇，却也显而易见。
对于他们而言，一品炼丹师，与路边杂草无异，根本不值得浪费丝毫心神，方才投去一瞥，已算是给了这大“奇观”的面子。
考核区域，苏皓对来自四面八方的各异目光与嘈杂议论恍若未闻。
他学着周围那些紧张孩童的样子，有模有样地在那尊制式青铜丹炉前盘膝坐下，然后伸手打出一道基础的火系法诀，引动石台下阵法中涌出的稳定地火。
只是他的动作，在外人看来，着实有些……笨拙、生疏，甚至带着一丝刻意模仿的僵硬，仿佛真是第一次接触这种最基础的、以地火为源的炼丹方式，每个法诀的转换、对火候大的微调，都显得有些滞涩，不如那些训练有素的孩童流畅自然。
“噗嗤……你们快看那饶手法，如此滞涩僵硬，真元运转也晦暗不明，怕不是从哪个与世隔绝、连丹炉都没见过的废土角落刚跑出来的吧？”旁观者中，有人忍不住再次笑出声来，这次声音大了些。
“但凡是个正经修士，谁没在炼气、筑基时，炼过几十上百炉伪金丹来练手、赚取资源？他这模样，倒像是初次摸到丹炉的懵懂稚童，着实有趣。”
不少人原本心中还存着一丝极其微弱的猜测：或许这位青衣人，是某位隐世的丹道高人，故意藏拙，准备在盟主长老面前上演一出低调入场、然后一鸣惊人、连破九品、震惊全场的戏码？
话本里不都这么写么？
但见到苏皓这般堪称“拙劣”的控火表现，心中那点不切实际的猜测顿时烟消云散，只剩下更深的失望、鄙夷，以及一种“果然如此”的了然。
就这水平，还隐世高人？
怕是连丹炉的炉耳朝哪边开都得现学吧！
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