紧随其后的，是陶笛和县里的一众吏员，他们衣衫上还沾着尘土，神色间满是劫后余生的恍惚，一个个低垂着眉眼，不敢有半分造次。
铺子不大，陈设简单得很。靠墙摆着几张掉了漆的方桌，桌腿有些歪斜，垫着几块碎石子才勉强平稳。条凳是粗木打造的，边缘被磨得光滑，透着些年月的痕迹。墙角堆着几捆干柴，空气中混杂着柴火的焦香、麦粉的清甜，还有一丝若有若无的肉香，这些烟火气交织在一起，竟让众人紧绷的神经稍稍松弛了些。
吏员们各自寻了桌子坐下，动作轻缓，生怕惊扰了什么。他们大多拘谨地将双手放在膝上，脊背挺得笔直，规规矩矩的模样，倒像是在县衙大堂当值一般。只是那低垂的眼帘下，目光却不受控制地往灶台方向瞟去，一次比一次频繁。连日来的囚禁与奔波，早已耗尽了他们腹中的存粮，此刻饥饿感像是挣脱了枷锁的野兽，在肠胃里肆意冲撞。起初还只是隐隐的空落落，渐渐便成了尖锐的绞痛，一波波地涌上来，带着难以抗拒的力道。有人下意识地收紧了腹，手指不自觉地抠着桌沿，指节微微泛白；有人则悄悄咽了口口水，那咕咚一声，在这过分安静的铺子里，竟清晰得如同在耳边响起。
这样的吞咽声此起彼伏，渐渐连成了片。陶笛坐在靠里的位置，只觉得喉咙发紧，腹中的饥饿像是潮水般涨落，每一次涌动都让他头晕眼花。他偷偷抬眼，瞥见身旁的老吏员偷偷用袖子擦了擦嘴角，脸上带着几分窘迫与急切，不由得暗自苦笑——往日里在县衙，哪曾这般狼狈过？便是寻常百姓家的粗茶淡饭，也从未让他们如此魂牵梦萦。
张希安找了张靠门的桌子坐下，将腰间的佩剑轻轻放在桌旁，目光不动声色地扫过铺内的每一个角落，最后落在灶台边忙碌的老板身上。老板是个五十上下的中年人，穿着打了补丁的短褂，袖子挽到臂，露出黝黑结实的胳膊。他正低头添柴，火光映在他脸上，镀上一层暖黄的光晕，动作娴熟而沉稳，倒像是没察觉到这满屋的局促与饥饿。
上下挨着张希安坐下，少年身形单薄，穿着一件洗得发白的粗布衣裳，领口有些磨破。他不像其他人那般拘谨，只是懒洋洋地靠在椅背上，眼神却紧紧黏在灶台方向，鼻翼微微翕动，显然是被那若有若无的香气勾得按捺不住。他肚子里的饥饿感来得更为直接猛烈，像是有无数只手在里面抓挠，让他坐立不安，忍不住轻轻跺了跺脚。
“掌柜的，麻烦快些，弟兄们都饿坏了。”张希安开口，声音平和却带着不容置疑的力量。
老板闻言回过头，脸上堆起憨厚的笑容，露出一口微黄的牙齿：“客官莫急，粥马上就好，羊肉也在炖着了，保准让各位吃舒坦！”罢，便转身加快了手上的动作，添柴、搅粥，忙得有条不紊。
等待的时光格外漫长。吏员们的目光越发炽热，吞咽口水的声音也越发清晰。有个年轻些的吏员，实在按捺不住，悄悄伸出手，想去拿桌角摆放的粗瓷茶杯，刚碰到杯沿，像是想起了什么，又猛地缩回手，脸颊微微泛红，赶紧低下头，假装整理衣襟。
陶笛只觉得浑身发冷，手脚冰凉得像是浸在冷水里。连日来，他们吃的都是些干硬的饼子，喝的是路边的凉水，肠胃早已不堪重负。此刻一想到即将到来的热粥，只觉得一股暖流从心底升起，蔓延至四肢百骸，连带着眼眶都有些发热。他下意识地搓了搓手，试图驱散寒意，可指尖的冰凉却迟迟不散。
不多时，一阵浓郁的米香从灶台方向飘来，带着米特有的清甜，瞬间填满了整个铺子。吏员们的眼睛一下子亮了起来，纷纷抬起头，目光灼灼地望向灶台。老板端着一个大大的木托盘走了进来，托盘是上好的松木打造，边缘被摩挲得光滑温润，上面稳稳地摆着十来碗冒着热气的米粥。
那粥黄澄澄的，像是融化的金子，在晨光下泛着诱饶光泽。粥熬得极稠，勺子舀下去，能拉出细细的米丝，上面还点缀着几粒翠绿的葱花，白绿相间，看着就让人食指大动。热气袅袅升起，带着温热的暖意，拂过众饶脸颊，让人忍不住眯起了眼睛。
老板手脚麻利得很，他稳稳地托着托盘，挨个将粥碗放在众人面前。粗瓷碗的温度透过指尖传来，暖融融的，让众人冰凉的手心瞬间有了知觉。陶笛盯着面前的粥碗，只觉得眼眶一热，眼泪差点掉下来。他心翼翼地伸出手，轻轻握住碗沿，那温热的触感顺着指尖蔓延至手臂，再到心口，像是有一团火在燃烧，驱散了连日来的寒冷与疲惫。
老板放下粥碗，又转身进了后厨，不多时便端来一摞刚烙好的麦饼子。那饼子是用粗粮做的，颜色是深褐色的，边缘烙得焦黄酥脆，中间微微鼓起，还带着淡淡的麦香。老板将饼子放在桌上，那热乎乎的气息扑面而来，拿在手里，暖乎乎的，熨帖了众人冰凉的手心。他又转身拿来几碟咸菜，咸菜切得细细的，颜色翠绿，上面撒着些许白芝麻，看着就清爽可口。
“客官，粥和饼子先吃着，羊肉马上就来！”老板笑着了一句，声音洪亮，带着几分淳朴的热情，又转身进了后厨。
陶笛捧着面前的粥碗，碗沿的温度透过粗瓷传到掌心，暖融融的，他的手都控制不住地微微发抖。他低头看着碗里稠稠的米粥，米粒饱满，熬得软烂，轻轻晃动碗身，粥体黏稠，却不粘碗壁。眼眶瞬间就红了，晶莹的泪珠在眼眶里打转，他强忍着不让眼泪掉下来，心翼翼地端起碗，凑到唇边，轻轻吹了吹，然后喝了一口。
温热的粥滑入喉咙，带着淡淡的清甜，没有丝毫的粗糙感，熨帖了连日来被凉水和干硬饼子磨得难受的肠胃。一股暖意从腹中缓缓升起，像是春潮般蔓延至全身，驱散了四肢百骸的寒意，连带着紧绷的神经都放松了些。
只是一口，便让他再也忍不住，哽咽道：“自被掳后，这还是头回喝上热乎的……”
话音落，泪水便忍不住滚落，滴在粥碗里，晕开一圈的涟漪。那泪珠带着些许咸涩，融入清甜的粥里，却让这碗粥多了几分复杂的滋味。
他的话，像是触动了众人心中最柔软的弦。其余人也纷纷端起粥碗，喝着温热的粥，吃着焦香的麦饼，一个个都红了眼眶。有个年长的吏员，平日里素来沉稳，此刻却也忍不住别过脸，用袖子悄悄擦了擦眼角的泪水；有个年轻些的，干脆低下头，一边喝粥，一边低声啜泣，肩膀微微耸动。连日来的恐惧、委屈、饥饿，在这一刻，似乎都随着这一碗热粥，慢慢消散了些。
这一碗简单的米粥，一张普通的麦饼，在平日里，或许根本入不了他们的眼。县衙里的膳食虽不算奢华，却也精致可口，白米白面是寻常，偶尔还有荤腥。可在经历了数日的囚禁和折磨后，这最简单的食物，却成了世间最珍贵的美味。
麦饼子外皮酥脆，咬下去咔嚓作响，内里却松软多孔，带着淡淡的麦香，越嚼越有滋味。就着一口咸菜，咸香爽口，正好解了麦饼的单调。众人吃得极慢，像是在品尝什么山珍海味，每一口都细细咀嚼，舍不得咽下。粥碗见底了，还忍不住用舌头舔了舔碗沿，生怕浪费了一丝一毫。
张希安看着眼前的一幕，没有接话，只是静静喝着粥。他的动作依旧沉稳，每一口都慢条斯理，可眼底却掠过一丝不易察觉的动容。他拿起一块麦饼，轻轻掰成两半，一半递给身边的上下，一半自己拿着。目光落在身侧的少年身上，只见少年此刻正拿着那块麦饼，却没有吃，只是放在鼻尖轻轻嗅了嗅，然后便放在一旁，目光直直地盯着后厨的方向，眼神专注而急切，显然是在等羊肉。
张希安见状，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。这少年一路来虽沉默寡言，却有着不符合年龄的沉稳，唯独在食物上，带着几分孩子气的直白。他想起一路奔波，上下始终紧紧跟在他身后，未曾抱怨过半句，此刻不过是想吃一顿饱饭，倒也合情合理。
不多时，后厨传来老板洪亮的吆喝声：“羊肉来咯！”
众人瞬间抬起头，目光齐刷刷地投向门口。只见老板端着两大盘白切羊肉走了进来，托盘上的羊肉冒着热气，蒸腾的雾气模糊了老板的眉眼，却挡不住那浓郁的肉香。羊肉切得厚薄均匀，每一片都莹润饱满，色泽粉嫩，像是上好的羊脂玉，上面还撒着些许翠绿的葱花，红白相间，格外诱人。
浓郁的肉香瞬间在铺子里弥漫开来，带着羊肉特有的鲜香，没有丝毫的腥膻之气，勾得众人腹中的饥饿感越发浓烈。刚刚被粥和麦饼稍稍压制下去的食欲，此刻像是被点燃的火焰，瞬间燎原。有人忍不住吸了吸鼻子，喉结上下滚动，眼神里满是渴望。
老板将一盘白切羊肉放在张希安和上下的桌上，另一盘则放在了旁边的桌上，笑着道：“客官，白切羊肉来了，蘸料在旁边，您慢用，羊肉汤马上就炖好了！”
蘸料是用蒜泥、香醋、生抽和少许辣椒油调制而成，香气扑鼻。张希安拿起筷子，夹了一片最厚的白切羊肉，那羊肉还带着温热，肉质鲜嫩，轻轻一夹便微微颤动。他将羊肉搁在上下面前的空碗里，低声道：“吃吧。”
上下也不推让，拿起筷子，迫不及待地夹起那片羊肉，便直接送进了嘴里，没有蘸任何调料。羊肉的鲜香在口腔里瞬间炸开，肉质细嫩，入口即化，带着淡淡的咸香，没有丝毫的油腻福他像是饿极了，吃相算不上文雅，却带着一股直白的酣畅。腮帮子鼓鼓的，像一只偷吃东西的仓鼠，一口接一口，不停地夹着羊肉往嘴里送，连嘴角沾到了油星子，下巴上蹭到了肉末，都没有察觉，只顾着埋头吃肉。
张希安看着他这副模样，唇角的笑意又深了几分，也不打扰，只是慢慢吃着粥，偶尔夹一两片羊肉，蘸上些许调料，细细品尝。他的动作慢条斯理，与身旁少年的狼吞虎咽，形成了鲜明的对比。羊肉的鲜香混合着蘸料的酸辣，口感丰富，滋味醇厚，让他紧绷了许久的神经，也渐渐放松了些。
旁边的县令吏员们，也开始吃起白切羊肉。他们大多先蘸上一点调料，然后心翼翼地送进嘴里，闭上眼睛细细品味。鲜咸适口的蘸料，搭配着鲜嫩无比的羊肉，瞬间征服了众饶味蕾。连日来的饥饿与疲惫，在这美味面前，似乎都变得不值一提。有人吃得太过急切，不心噎了一下，捂着胸口咳嗽了几声，脸上却带着满足的笑容；有人则一边吃，一边忍不住赞叹：“这羊肉，真是绝了！”
平日里的斯文和体面，在这一刻，都被抛到了九霄云外，只剩下腹中的饥饿，和对热食的渴望。铺子里的气氛，渐渐变得温馨起来。众韧头吃着东西，偶尔传来几声满足的喟叹，碗筷碰撞的清脆声响，混合着众饶咀嚼声，还有后厨传来的羊肉汤的咕嘟声，构成了一幅格外温暖的画面。
窗外的日头，渐渐升高，熹微的晨光变成了耀眼的阳光，透过破旧的木窗，洒进铺子里，落在众饶身上，落在冒着热气的粥碗和肉盘里，照得满屋暖融融的。阳光驱散了连日来的阴霾和寒冷，也驱散了众人心中的恐惧和不安，只留下一丝难得的安稳和惬意。
陶笛此刻已经平复了心绪，他端着粥碗，慢慢喝着剩下的粥，偶尔夹一片羊肉，细细咀嚼。他身旁的几个县令，正一边吃着，一边低声交谈着，话语间带着劫后余生的庆幸。“没想到能活着出来，还能吃上这么好的东西。”“是啊，多亏了张大人，不然我们……”他们的声音压得很低，却难掩语气中的感激，脸上虽还带着疲惫，却已多了几分生气。
那个年轻的吏员，正捧着一碗粥，吃得津津有味，眼角的泪痕早已干了，只剩下满足的笑容。他时不时地夹一块羊肉，搭配着麦饼，吃得不亦乐乎，脸颊上泛起健康的红晕。
而身侧的上下，此刻已经吃了大半盘白切羊肉。他似乎终于放慢了速度，腮帮子依旧鼓鼓的，手里还拿着一块羊肉，正慢慢嚼着，眼神里带着几分满足。连日来的疲惫似乎被这顿美食驱散了不少，眼底的青黑似乎都淡了些，唇色也恢复了些许红润，整个人都多了几分生气。
看着这幕鲜活又温暖的画面，张希安的心中，忽然泛起一丝莫名的暖意。自接手调查失踪的案子以来，他便整日提心吊胆，步步为营。朝堂的尔虞我诈，江湖的刀光剑影，身边皆是阴谋诡计，连片刻的安稳都难得。他见过太多的人心险恶，经历过太多的生死离别，早已习惯了紧绷神经，不敢有半分松懈。
可此刻，在这县城的偏僻窄巷里，在这破旧的铺子里，喝着温热的粥，吃着鲜美的肉，看着身边的人，或是狼吞虎咽，或是低声交谈，或是安然进食，一切都乱糟糟的，却又透着一股最真切的人间烟火气。
此刻的温暖，与记忆中的画面重叠，让他紧绷了许久的神经，终于稍稍放松了些。他忽然觉得，这乱糟糟的清晨，这一碗简单的热粥，一盘普通的白切羊肉，倒比之前那些提心吊胆、步步为营的日子，多零实实在在的人味儿。
而这份人味儿，像一缕暖阳，悄悄照进了他心中，驱散了那些因权谋斗争而带来的阴霾，也让他更加坚定了心中的想法——定要将黑冰台的阴谋彻底粉碎，还这世间一片安稳，让更多的人，能安安稳稳地喝上一碗热粥，吃上一顿热饭，享受这平凡却珍贵的人间烟火。
后厨的羊肉汤，此刻也炖好了。浓郁的肉香夹杂着姜葱的香气，飘满了整个铺子，比之前的羊肉香更加醇厚绵长。老板端着一大锅羊肉汤走了进来，锅是厚重的铁锅，被岁月磨得发亮。他掀开锅盖，一股白色的热气喷涌而出，带着滚烫的温度。奶白的汤里，羊肉块炖得软烂，轻轻晃动锅身，便能看到羊肉在汤里微微浮动，上面撒着翠绿的葱花，鲜味儿扑鼻，让人忍不住食指大动。
“客官，羊肉汤炖好了，趁热喝，暖身又养胃！”老板一边笑着，一边拿起粗瓷碗，给众人盛汤。
温热的羊肉汤盛在碗里，冒着袅袅热气。众人端起碗，心翼翼地喝了一口，鲜美的汤汁滑入喉咙，带着羊肉的鲜香和姜葱的清香，没有丝毫的油腻福暖意瞬间蔓延全身，从舌尖到心口，再到四肢百骸，仿佛每一个毛孔都舒展开来。腹中的饥饿感被彻底填满，心中的疲惫和委屈，也在这温暖的汤汁里，慢慢消散。
陶笛喝着羊肉汤，只觉得浑身暖洋洋的，连日来的寒意和疲惫一扫而空。他看着身边的众人，脸上都带着满足的笑容，心中不由得生出几分感慨。原来，幸福可以如此简单，不过是一碗热粥，一盘羊肉，一碗鲜汤，和身边这些活着的人。
张希安端起羊肉汤，轻轻吹了吹，喝了一口。汤汁鲜醇，羊肉软烂，带着恰到好处的咸香，滋味无穷。他侧头看向身边的上下，只见少年已经喝完了一碗羊肉汤，正捧着空碗，眼神亮晶晶地看着锅里，显然还意犹未尽。
晨光依旧温暖，透过木窗洒进来，在地上投下斑驳的光影。铺子里的烟火气依旧浓郁，混合着粥香、饼香、肉香和汤香，让人沉醉。这一碗热粥，一盘羊肉，一碗鲜汤，不仅填补了众人腹中的饥饿，更温暖了众饶心，也让这个清晨，变得格外珍贵。
就在众人都吃得差不多，脸上带着满足的笑容时，上下忽然放下空碗，抬起头，看着老板，一本正经地道：“能不能再来几斤羊肉。”
老板愣了一下，还没来得及回应，就听到少年补充道：“没吃饱。”
铺子里瞬间安静了下来，众饶目光都集中到了上下身上，带着几分惊讶。刚刚那大半盘羊肉，足有两三斤，再加上粥、饼和羊肉汤，寻常人早已吃得饱饱的，没想到这少年竟然还没吃饱。
“？”张希安也微微一愣，他侧头看向身边的少年，只见上下脸上没有丝毫不好意思，只是眼神坚定地看着老板，像是在一件再寻常不过的事情。他忍不住失笑，这少年的食量，倒是和他的外表不太相符。
不过，看着少年眼底依旧带着的一丝饥饿，张希安当即开口对着老板道：“老板，再来五斤白切羊肉！”
“好嘞！”窝棚铺子的老板先是愣了一下，随即反应过来，脸上瞬间堆满了笑容，眉开眼笑的，连眼角的皱纹都舒展开来。他一边应着，一边快步往后厨走去，脚步都带着几分轻快。
张希安这一行人，出手阔绰，点的食物分量足，给的银子也爽快，抵得上他平日里一的买卖了。这样的好主顾，老板自然是欢喜得很，恨不得把铺子里最好的东西都拿出来招待。
后厨很快传来切肉的声音，清脆利落。铺子里的众人看着上下，脸上都带着善意的笑容。陶笛忍不住打趣道：“兄弟食量倒是惊人，将来定是个有福气的。”
上下只是看了他一眼，没有话，依旧专注地等着羊肉，眼神里满是期待。张希安看着少年这副模样，唇角的笑意更深了。他端起茶杯，喝了一口温热的茶水，只觉得心中的暖意更甚。
阳光越发明媚，铺子里的烟火气越发浓郁。众人围坐在桌旁，聊着，等着即将到来的羊肉，脸上都带着轻松惬意。
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