待众人退下，大殿内仅余皇帝萧浔、楚王萧淳与袁锴。
萧淳好奇地问道：“袁大人，快给本王讲讲，海外究竟啥样？真有诸多奇异之物？”
袁锴欠身答道：“楚王殿下，南洋番邦的屋舍多以木材、藤条搭建，傍水而建，别具风情。百姓出行，有的乘独木舟，有的驱大象，场面壮观。”
“南洋番邦有哪些特产？”萧淳问道。
“殿下，南洋气候温热，香料遍野，胡椒、丁香等，百姓采摘后用于烹饪。且矿产丰富，宝石、黄金珍稀，引得四方商贾竞相求购。”袁锴满眼向往，“陛下，贸易往来互利共赢。我朝以丝绸、瓷器换南洋香料、宝石，充盈国库。若番邦挑衅，水师可惩戒，保商路平安。”
萧淳点头，“皇兄，袁大人所言极是。我愿为皇兄分忧，日后定要亲往南洋探个究竟。”
萧浔笑看着他，“你有此志向，为兄心甚慰。但此事还需从长计议，袁大人，你将出海见闻详细整理成册，呈于朕与诸臣研讨。”
“是，陛下。”袁锴行礼退出。
萧淳也要离开，萧浔留他道：“陪我对弈一局。”
刘永顺立刻让太监送上棋具，让两人对弈。
兄弟对坐，萧浔执起一枚白子，指尖轻捻，而后优雅地落在棋盘右上角，发出一声清脆的“啪”，“阿淳，南洋之行，商机与风险并存，切不可贸然行事。朕有意先遣人探路，待摸清情况，再让你出海，你意下如何？”
萧淳执黑，微微欠身，以示对皇兄的尊重，随后在棋盘左下角落下一子，与白子遥相呼应，“陛下，臣弟已下定决心，不愿久等。臣弟对南洋诸国心驰神往，早就盼着出海游历。若等探路之人归来，恐怕臣弟早就心痒难耐了。”
他眼中闪烁着对远方的憧憬，语气恭谦却难掩内心的期待，似已看到自己乘风破浪，驰骋南洋的模样。
棋局逐渐展开，黑白棋子相互交织，如同两军对垒。
萧浔微微皱眉，凝视棋盘，修长的手指在棋盒边缘轻轻摩挲，片刻后，果断落下一子，意图抢占先机，“南洋诸国，各怀心思，贸然前往，恐生变数。稳妥行事，方为上策。”
萧淳观察着棋盘上的局势，思索片刻后，落下黑子，发出一声清响，“陛下，臣弟愿带少数人手先行，心谨慎，不会轻举妄动。若遇危险，立刻折返便是。游历四方本就充满未知，臣弟定能应对自如。”
随着棋局深入，双方陷入胶着。
萧淳的黑子看似松散，实则暗藏联系，犹如一张无形的大网，逐渐收紧。
萧浔的白子则以凌厉之势，试图冲破黑子的包围，每一步都带着勇往直前的气势。
“陛下，您这一心求稳的性子，在这棋局上似略处下风，不过棋局变化万千，胜负尚未可知。”萧淳着又落下一子，巧妙地化解了白子的攻势，同时进一步巩固了自己的优势。
“阿淳的棋艺又有了长进，为兄今日若不全力以赴，怕是要输得一塌糊涂了。”萧浔轻笑一声，白子落在了棋盘上一个看似平凡却又至关重要的位置，瞬间打破了黑子营造的局部平衡。
“妙棋！”萧淳赞叹，没想到萧浔能在如此绝境中寻得一线生机，这一手不仅缓解了白子的困境，还为后续的反攻埋下了伏笔。
不过到底还是萧淳棋高一招，当萧淳落下最后一子，萧浔长叹一声，靠在椅背上，“阿淳，朕输了。”
他眼中虽有失落，但更多的是对弟弟的欣慰，“等袁锴将出海见闻整理好，再决定你是否随他出使南洋。”
萧淳知，萧浔已算让步，他也着急，左右他也会磨得萧浔答应的。
萧浔忙着和弟弟对弈，联络感情，也就没有宣召嫔妃侍寝，这让连续侍寝的王掌珠笃定，她才是萧浔最宠爱的妃子。
次日，去启元宫给皇后余少云请安时，她特意打扮的花枝招展，早早出门，绕去谢知意走的那条道上，堵着谢知意，向谢知意炫耀。
王掌珠坐在轿舆上，等了好一会，才见谢知意的轿舆悠悠过来，嘴角勾起一抹得意至极、近乎扭曲的笑，眼中挑衅之意几欲溢出。
“贵仪，绰贵仪在前面。”霜降瞧见王掌珠，忙轻声提醒正在轿舆中沉思的谢知意。
谢知意抬眸望去，一眼就捕捉到王掌珠那副让志的模样，眼中闪过一丝厌烦，不过转瞬之间，就恢复了往日波澜不惊的神色。
待轿舆走近了些，谢知意微微抬手，示意抬肩舆的太监放下，起身走下轿舆，“绰贵仪，这儿的风景好吗？让你一大清早就候在此处。”
王掌珠鼻孔微微张大，冷哼了一声，脸上满是傲慢之色：“风景好不好，我倒没在意，我呀，是好心来教导佳贵仪的。想当初，我可是连着两晚侍奉陛下，这恩宠，旁人可比不了。佳贵仪，你可得好好学学，怎么讨陛下欢心。往后啊，得多琢磨琢磨怎么讨陛下的心，才能侍寝。”
谢知意面对张扬的王掌珠，保持着优雅的微笑，“有劳绰贵仪挂心，只是您架势不像是来教导我，倒让我想起有次路过乡下庄园，遇到一只守门狗。那狗啊，见人路过就狂吠不止，好似这门里门外都归它管一般，好生的凶悍。”
“先前不明白，今儿倒叫我恍然大悟了，这世间，总有一些狗腿子，仗义着一时之势，就忘了分寸，这后宫，最不缺的，就是这类自以为是的人。”谢知意暗讽王掌珠是狗。
王掌珠一听这话，脸瞬间涨得通红，像被踩了尾巴的猫一般跳脚：“你……你竟敢把我比作狗！谢知意，你大胆！”
着，她扬起手，就要甩谢知意一耳光。
谢知意一把扣住她的手腕，向前踏了一步，拉近两饶距离，沉声道：“绰贵仪，为了几句玩笑话就这般失态，传到陛下和皇后娘娘耳中，怕是会觉得您有失礼数体统。石美人，就是你的前车之鉴。”
着，将王掌珠的手一甩，“好狗不挡路的道理，绰贵仪是不懂吗？”
王掌珠气得直喘粗气，可一时她找不到反驳的话，又不敢再动手，只能眼睁睁看着谢知意重新上了轿舆，在众饶簇拥下扬长而去，徒留她一个人在原地气得跺脚。
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