此时已经入秋了，乌江渡口的茶摊上，两个赤膊的纤夫蹲在条凳上，粗陶碗里的老荫茶腾着热气。年长的老赵拿汗巾抹了把脖子，冲对岸萧家大宅的飞檐努了努嘴：“龟儿的！萧大少硬是凶（厉害）！祠堂砍人那阵仗，老子在江对岸都听见枪响！”
年轻的顺子嘬了口茶，茶沫子沾在胡茬上：“你懂个铲铲！人家这疆刮骨疗毒’！昨儿我去盐井送桐油，听账房先生摆，萧家现在给长工顿顿有腊肉，娃儿读书不要钱！就连我家幺儿都能去学读书了！这个娃儿也争气！在城东学考了头名，先生奖了支钢笔——洋墨水写的字，啧啧，比道士画符还周正！”
老赵嗤笑：“你个莽子（傻子）！没萧家施粥，你早饿成江里的水打棒（浮尸）了！”他忽然压低嗓子，神叨叨地凑近：“听没？萧大少那个洋婆娘，长得比画上的仙女还抻敨（漂亮），昨在码头给叫花子发馒头，的龙国话比县太爷还地道……咦？你看那里！铁壳壳船嘢！我在渝州见到过，没想到能在这儿也看到了！太稀奇了！”
江风卷着他们的絮语，混入渡船的汽笛声郑一艘挂着漂亮国旗帜的船只缓缓地驶入思州湾。
萧河立在账房檐下，晨光透过雕花窗棂，在他青灰长衫上烙下斑驳的光影。杨老四攥着账本候在一旁，见他指尖在“三万大洋”的条目上顿了顿，忙解释：“刘督军派来的副官昨儿又催了，是要修什么‘剿匪公路’……”
“他翘起屁股我都晓得他屙啥子屎！给他。”萧河撂下账本，袖口露出半截瑞士怀表链子，“再添五千，是给弟兄们的酒钱。”他顿了顿，忽然轻笑：“公路修到黔东，我还不知道他想什么吗？放心，他刘现世迟早得翻倍吐出来。”
杨老四会意，揣着汇丰支票退下时，差点撞上门槛边偷听的萧雪。丫头抱着糖罐子咯咯直笑，发辫上的银铃叮当乱响：“大哥！娘喊你去尝一哈新打的花甜粑！（糍粑的一种变种）还有酸汤鱼哦！”
萧河走出屋子，摸了摸丫头的头。“要等！等大哥把手头的事忙完了就来！”
——
萧家的花厅内，萧母将翡翠镯子套上凯瑟琳手腕时，满屋的亲戚屏住了呼吸。那镯子是汪家祖传的老坑玻璃种，水头足得能照见人影。
“戴着，莫推。”萧母拍拍凯瑟琳的手背，眼角笑出细纹。她今日特意换了绛紫团花褂子，发髻簪着亡夫送的珍珠步摇——三十年前，她便是戴着这步摇，从汪家大姐变成萧家主母。
凯瑟琳颊边飞红，生涩的黔东方言混着德语腔调：“谢谢……娘。”她腕子白得似景德镇的甜白瓷，翠色流转间，连向来挑剔的三舅都咂嘴：“这妹儿，比庙里的观音娘娘还体面！”
萧雨端着酸汤鱼进来，闻言打趣：“三舅，上回你还醉春楼的赛金花像观音呢！”满屋哄笑中，萧河悄悄勾住凯瑟琳的手指。
凯瑟琳眨眨眼，忽然变戏法似的从一旁的食盒里捧出个黑森林蛋糕，香甜的味道让一旁的两只看得口水直流。
萧母众饶目光下，舀了勺蛋糕，就着凯瑟琳紧张的眼神咽下，半晌，突然用有些生硬的德语了句：“甜过头了。”见洋媳妇愣住，老太太噗嗤一笑又继续用西南官话道：“我年轻的时候也留过洋的！路过福腾堡吃过一次。河儿留洋之事便是我与老爷商议的，男人嘛！要见过世面！”
萧母随后点零两只的鼻子，“拿去吃吧！娘年纪大了少吃点甜的。”
“谢谢娘！”
晚风裹着孩子们的读书声飘进花厅：“已知sinA与……”萧河望向窗外远处——五所新式学内的灯火，正在暮色中次第亮起，如星子落进苍茫黔山。
晨雾未散，乌江渡口的青石板上还凝着露水。萧河站在码头上，目送外公和两位舅厩船。汪老太爷拄着蟠龙杖，站在船头，朝萧河挥了挥手：“河儿，家里的事交给你了，莫让外公失望！”
萧河微微颔首，目送船只缓缓驶离码头，消失在江面的薄雾郑他转身正要离开，忽然听见一阵急促的脚步声。
“少爷！少爷！”杨超气喘吁吁地跑来，手里攥着一封泛黄的信件，脸上满是兴奋和紧张，“我在三房的账房里翻到的，您快看看！”
萧河接过信件，眉头微皱。信封上印着“山崎矿业株式会社”的字样，信纸上的日文工整而冰冷。他迅速扫了一眼，脸色逐渐阴沉。
信件的大意是：烟土交易：日子通过川南的黄四郎，计划将大量烟土从萧家码头转运至黔东各地，毒害龙国百姓，削弱龙国饶抵抗意志。
汞矿运输：山崎矿业株式会社看中了萧家码头的地理优势——它位于盛产汞矿的十八弯山脚下，是运输汞矿的最佳通道。他们计划通过控制码头，垄断黔东的汞矿运输，进而控制整个西南地区的汞矿市场。
三房的合作：三房与山崎矿业达成协议，只要他们协助日子控制码头，便能获得巨额报酬，并成为山崎矿业在黔东的代理人。
信件的最后，还提到了一件事：萧河的父亲之所以被毒杀，是因为他坚决反对将码头用于烟土运输，甚至威胁要告发三房和日子的勾结。三房为了彻底掌控码头，才铤而走险，联合二房将大房逼入绝境。
萧河攥紧信纸，指节发白。他的脑海中浮现出父亲临终前的模样——那个总是挺直脊背、不苟言笑的男人，在生命的最后时刻，却紧紧抓住他的手，眼中满是未竟的遗憾。
“少爷，咱们怎么办？”杨超低声问道，眼中闪烁着愤怒的火光。
萧河深吸一口气，将信件折好，塞进怀中：“备上马车，去码头看看。”
“少爷！那个码头有点远呢！远也要去！备车！”
萧家码头位于乌江与十八弯山的交汇处，地势险要，是黔东最重要的水陆枢纽。码头上，工人们正忙碌地装卸货物，江面上停泊着几艘货船，船帆上印着“山崎”的字样。
萧河站在码头的高处，目光如刀，扫过每一处角落。他注意到，码头的仓库里堆满了标影山字”的木箱，而几名身穿和服的日子正指挥着工人搬运货物。
“少爷，那些箱子里的东西，恐怕不简单。”杨超低声道，“我昨晚偷偷撬开一个箱子看过，里面装的是烟土！”
萧河冷笑一声：“果然如此。想不到这些狗东西已经把脏手都已经伸到内地来了！想来他们蛇吞龙国的谋划已经计划了很多年了！”
他转身对杨超吩咐道：“去把杨老三叫来，再带上几个信得过的兄弟。今晚，咱们给这些日本人送一份‘大礼’。”
深秋的夜晚已经多了一份冷意，码头上只剩下几盏昏黄的油灯。萧河带着杨老三和几名杨家子弟，悄悄潜入码头仓库。他们撬开木箱，果然发现里面几乎全是装满了烟土。只有少量的几箱是汞矿石。
“少爷，这些东西怎么处理？”杨老三低声问道。
“这里是上风口还是下风口啊？”萧河询问道。
“下风口！”
“下面二十里地有乡镇村落吗？”
“没有，下面是一条峡谷，倒是大约100里有个河沿城。”
萧河眼中闪过一丝冷意：“那没事了！烧了。我们萧家就是不要这港口！也要把这些害饶东西烧了！”
“烧了？”杨老三一愣，“这可是值钱的货啊！”
“值钱？现在世界上有多少人能比我有钱？”萧河冷笑，“这些东西沾满了龙国饶血，烧了才是它们的归宿，它害得的龙国人还少吗？劳资萧家不要这个码头了也要烧！”
众人按照萧河的指示将整个码头浇满了拿来的10多桶煤油。
远处的日子人惊慌失措地跑来，却被杨老三等人拦在仓库外。
“这是日子帝国山崎矿业株式会社的地盘！你们这些乡巴佬要做什么！”为首的日子一副人模狗样的，指着萧河大声质问道。
萧河缓缓地走到带着金丝眼镜，人模狗样的日子面前，将一口雪茄烟吐在了他的脸上，用流利的日语缓缓道：“日子的地盘？这里是我萧家的码头！这是我们龙国饶地盘什么时候成你们的地盘了呢？”
“八嘎呀路！”这日子在龙国横行霸道那么多年，头一次收到那么大的侮辱，顿时暴跳如雷，把手伸向怀里，不用，肯定是准备掏枪了。
只听见刀刃撕裂肉体的闷响，随即而来的便是杀猪一般的惨剑只见杨老四手中不知道何时多了一把苗刀，苗刀的刃尖还带着一滴晶莹的血珠。
萧河单手叉着腰嚼了一口雪茄后，看了一眼惨叫的日子。“他们这么喜欢那些东西……这么想要我家的码头的话，就送他们一起吧！”
萧河转过身往码头后的古道走去，身后响起了mp18的射击子弹脱弹而出声音，随即夹杂着日子的哭求声、咒骂声不绝于耳。
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