十月初四，蒙古大军入坊州，与宋金联军对峙于桥山，欲行攻打中部城。
自古以来，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城是历来将领最不愿打的仗，其一在耗资巨大，耗兵惨重，其二则是一场攻坚战下来，城中的绝大多数物资都用于守城，富城也变穷郭，其三在民心，攻城结仇，城破屠地，积怨尤深，不利于日后统治，最重要的一点是攻城风险极大，往往消耗甚多，却被兵甲守了下来，如此真可谓赔了夫人又折兵。
遂，有者便想绕城而行，但不走官道，走乡野路麻烦诸多，一则不利于大规模步行军；二来马匹、攻城器械难行难运；再三后勤无法保障，常有断粮之危，或劫或掠皆非长久；续四守城兵马易袭，一旦深入敌群，就算再弱的守军也有袭兵之机；终五盖上而言，腹地孤立，对将士的心理也是最为严峻的考验，常有兵未达而半途哗变者。所以即便一代名将速不台在游汪世显开路供粮的条件下也落了败仗，此乃不智之举。
而攻城往往有三策，上策攻心，双方实力相近时，从收卖将领内应到散播谣言都是此列，此计一成，往往兵不血刃取地。中策围点，围而不攻，耗其粮，打其援，此计尤重火候，还要看城池内库存粮以及己方后勤补给是否得利，若城中富粮，围城无用；若己方失补，反被吞噬，多用于己方大优，敌方地远援兵迟。下策便是硬打强攻，往往用于己方有碾压优势，拥有充足的攻城器械，大量的攻城甲士以及应对反颇铁腕手段，此计杀敌一千自损八百，常用于不可不取的军事重镇或以快打慢的战略目的，能使用此种手段，明其间所得的利益能让谋划者付出如此惨重的代价，很明显灭金入主中原对蒙古来利存深远。
初五，蒙军先锋部与宋军试探性的在桥山夹谷交手，宋军伤亡数百，蒙军轻敌不过十。
初六，蒙军大举攻寨，曹友闻登楼指挥，但结果让他大失所望，双方攻势瞬起，完颜仲德所属的老农兵立即崩溃，四散而逃，根本没有御敌之念，而此间气氛也影响到了川沔兵马，这些厢军长年处于内防线，顶多是平乱剿匪，很少有机会参与大规模会战，加之两位处置副使的不利指挥，也让川军众出现了溃亡现象。
此战持续至日暮，宋军伤亡过千人，好在禁军这几年伐战不断，战力有大幅提升，另有曹家军这支长年驻扎边防的强战旅，这才稳定了战局。随着时间推移，川军御敌也变得心应手，压着阵脚时时反击蒙军扳回颓势。
初七，蒙军又攻，未果。
初八，蒙军骑射包夹十三寨，宋军临高射低，双方皆未讨到便宜，此外宋军动用了火器，震雷炸死马儿十数匹，火箭尚数人。
初九，北地起西风，风卷沙石走，双方休战，夜幕风稍歇，蒙军大举来攻，由速不台亲率先锋，全员备火矢，漫射木寨，本来初冬旱，加之风助火势，火苗一起，竟成连营之势。
不消一个时辰，火诛宋营，速不台大喜过望，命先锋部入谷登山道察看宋军伤亡。
谁知此刻，旌旗起漫山，飞矢齐出，伏兵涌现，宋军反围蒙军先锋所部，原来这皆是曹友闻的计谋，他故意在山林间使用火器，引导蒙骑识火势之威，再助西风相助，引敌入套。
长夜漫漫，伴随着通林火光，厮杀持续了整整一夜，桥山半壁化作焦土，蒙军吃了大亏，伤亡过千人，不过宋军也没讨到便宜，即便是如此精巧的计划也只是达到了一换一的战比。
桥山诸寨尽毁，曹友闻率部退至中部城。
时见城府，曹友闻大步走入厅堂，后随汪世显一众将领，而曹友闻今日的脸色很难看，原本他的计划是以桥山十三寨为代价，尽诛蒙古先锋部，随后发起反击直捣拖雷大帐，但实际情况事与愿违，宋军的战力不足以迅速组织第二波攻势，且蒙军的顽强程度也超乎了他的想象，一股被围的残兵硬生生拖住了宋军伏兵主力，让蒙军后方部队有了反应时间，战机一瞬而失，虽然曹友闻名义上打了胜仗，但失了险道的控制权，各中情况让他五味杂陈。
“曹帅，此战我军大胜，若报于全帅，朝廷必有嘉奖。”桂如渊面上难藏喜悦，川军虽刚开始打的有些瑕疵，但后来的表现足以称道，这其中也有他一份功劳。
“哼，喜从何来？蒙军不日便会攻打中部城？届时我等如何作挡？丢了坊州，本将还有什么颜面去见全帅。”曹友闻气恼不在奋战的诸将士，而在指挥者自己，要怪还是怪自己没有准备妥当，应该还有更周全的办法，只是自己没有想到罢了。
“曹帅莫急，即便我军不提前示弱，以拖雷、速不台之流的世之名将迟早也会想到旱火攻，届时我等没有防备，主动权反倒落在他人之手，如今一战，虽战力有所差距，但也锉了蒙军锐气。”黄伯固是个明眼人，他从一开始便注意到曹友闻的神情，话语也拿捏的妥当。
曹友闻面色缓和了一些，但此时不和谐的声音出现了。
“黄将军你错了，蒙饶士气可不会受此影响。”开口者正是曾经甘陕第一人汪世显，他常年斡旋在蒙、金、西夏三方势力之间，对蒙人有发言权。
“汪帅有何高见？”
“蒙人在于草原，以狼为图腾，以鹰作标榜，彪悍下闻名，同样他们很记仇，也不惧怕战事，相反某认为此战更像是激怒，他们不会受挫，反而会更加勇猛。”汪世显本是蒙人支脉，起这些话暗藏自豪，这些在他看来都是优秀的品质。
曹友闻微微点头：“汪帅所言有理，本将会善加应对。来人！去把完颜仲德找来，他在战前不是叫嚣的最凶吗？今日怎没了人影！他的人打不了仗，还修不了墙，运不了滚石落木吗？”
曹友闻三两句话间便告诉诸将：他要守这中部城。
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