朱昭熙抵达玄中城的第三日，沈皇朱佶焞的拜帖便递入了驿馆。 作为朱昭熙和虞国外交部讨论的在联邦议会中圈定的最好的大明联邦事务总理人选，沈皇的履历在藩王中的确具有代表性。
论辈分，他是太祖朱元璋第二十一子朱模的嫡孙，比朱昭熙长三辈；论实力，其封地仅限于爪哇东境与巽他列岛，治下不过三十万人口，在联邦各国中虽然不至于垫底，但也好不到哪里去，这样的人不管他有没有野心，都适合拉拢。
知道沈皇到来，朱昭熙也是给足了面子，大开中门，亲自带着一行属下迎接沈皇的到来。沈皇踏入厅内，也是热情无比，“昭熙贤孙女，在虞国可是做得好大的事情啊。”拍了拍朱昭熙的肩膀“哎，你也不知道通知一下咱们，那些人可惜了。
这些人可惜了，你虞国不缺人，可是咱们这些国家缺啊，把这些人送到我们沈国，我保证能让他们劳改到死，这不比处决更好。”
“不过是乱世用重典罢了，劳动改造比起处决来，还是少了一点威慑，那些牛鬼蛇神还是当杀鸡儆猴的鸡比较好。”朱昭熙摇头笑了笑，她可容忍不了那些被处决的人间渣滓，直入主题的问道，“此次联邦选举，不知叔祖属意何人？ ”
一直到了书房，沈皇这才开始回答朱昭熙的问题，指尖轻叩桌面：“不瞒你，老夫有意角逐联邦总理之位。”
他从袖中取出一卷舆图，摊开后指向非洲东岸：“煦洲旁的大岛（马达加斯加），现由一群土着盘踞。老夫准备倾尽全沈国之力拿下来，到时候虞国所需的蔗糖、香料，亦可通过沈国商路直抵北熙洲。 ”
朱昭熙扫过舆图，琢磨着这个叔祖的心思，他虽偏居一隅，却对地缘格局看得透彻。马达加斯加若成太祖系据点，既能制衡印度洋上的越国一系的势力，又可打通虞国与南洋的第二条商路，从东向西跨过大西洋到达虞国，马达加斯加在这个时代确实是一个重要补给点。
“叔祖的谋划，昭熙不敢妄议。”她指尖轻点舆图边缘，“但虞国支持的前提，是沈皇需在议会中承诺三件事。 ”
见朱昭熙表态，沈皇身体前倾，表示自己洗耳恭听：“但无妨。”
“其一，朱昭熙伸出第一根手指，南元国主脱脱不花恳请加入联邦成为第三级属国。此人虽为蒙古裔，却已率部改汉名、行汉制，其治下南元草原的铁矿与羊毛，可补足联邦西线资源缺口。 ”
沈皇挑眉：“草原部族向来桀骜，若准其入盟，恐遭晋、秦等藩国反对。 ”
“所以需要太祖系藩王联署支持。朱昭熙从案下取出一叠文书，这是南元国做出的努力，南元国现在的文风比起咱们这些国家也差不了多少了。
都已经这个时代了，也不用分什么游牧和农耕，咱们炎黄子孙现在出来了，虽然不是要放弃之前的仇恨，但总要先联合起来对付已经在崛起的比蒙古人还野蛮，一眼就能看的出来的异族才是。”
沈皇沉默片刻，伸手接过文书翻阅：“其二呢？”
“其二，”朱昭熙继续道，：“凡涉及虞国的联邦法案，沈皇需提前三日知会虞国使馆。”她语气平淡，却暗藏锋芒，“上月联邦农业部突然提高虞国羊毛进口税，导致虞国牧原省存栏羊只滞销——此类突袭式立法，虞国不想再经历。”
沈皇嘴角微动，显然知晓此事背后是晋王系的手笔。
朱昭熙提醒道，“叔祖心里要清楚，虞国从建立以来就是一个大国，你们的那些手段，虞国可能看不上，但是惹恼了，我虞国还是能掀桌子的。”
沈皇点点头，示意她继续。
朱昭熙的声音陡然压低，“其三，沈皇任内不得主动发起针对虞国的制裁法案。”她直视对方的眼睛，“前年虞国与联邦商船发生海域纠纷，鲁王曾提议禁止虞国船只进入南洋地区，由南洋地区的国家转运，从而保证南洋国家的利润。
此类法案，昭熙希望永远不会出现在叔祖的任期内。”
沈皇闻言，忽然轻笑出声：“你倒是直白。”他指尖摩挲着舆图上的马达加斯加轮廓，“若老夫答应，虞国能为沈国拿下大岛提供何种助力？ ”
“虞国海军可以出动帮助沈国运输作战部队，甚至可以派遣陆军帮助你们沈国参战。”朱昭熙早有准备，“此外，虞国工坊可定向为沈国打造适合热带作战的轻甲与火绳枪——当然，需以香料、蔗糖作为等价交换。”
沈皇的目光在朱昭熙脸上停留许久，似在判断她承诺的分量。作为联邦中少有的实业型藩王，虞国的军工产能早已声名远扬，若能获得成建制的装备支持，沈国的夺岛计划的确能减少三成伤亡。
“老夫有个疑问。他忽然转换话题，南元国主既已投靠虞国，为何不直接纳入虞国版图？如此更能名正言顺地获得联邦承认。 ”
朱昭熙摇头：“虞国的领土已经足够了，现在的领土都让你们心慌，如果再扩大你们会怎么想，另外这已经是虞国最大能直接管理的范围了。”
沈皇抚掌笑道：“果然青出于蓝，胜于蓝啊。老夫将在议会预备会上提及南元归化之事，你可让脱脱不花列席旁听。 ”
朱昭熙展颜一笑：“叔祖果然爽快，虞国全力支持您成为第四任联邦事务总理。”
会谈结束时，暮色已浸透窗纸。沈皇临去前忽然驻足：“昭熙，老夫虽为太祖系藩王，但从来就没想过站到你们的对立面，站到你们对立面的始终只有宁王他们而已。”
朱昭熙心中一凛，面上却不动声色：“多谢叔祖提醒。虞国可从来不是任人拿捏的软柿子。”
夜深人静时，朱昭熙独自在后院漫步。远处，联邦议会大厦的穹顶在月光下泛着冷光，那是权力的中心，也是旋涡的核心。
忽然她轻笑出声大明联邦也好，原来的大明也好，不管是什么时代，上位者之间哪里有什么单纯的感情，所谓的支持从来都是等价交换，而她能做的，便是让虞国的筹码，永远比对手多出那么一成。
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