随从刚要回话，院外忽然传来急促的脚步声。
穿玄色劲装的护卫大步走进来，手里攥着只灰扑颇信鸽，鸽腿上绑着卷的字条。
“世子爷，望榆县来的急信！”护卫单膝跪地，将字条呈上。
郑承煜一把抓过字条，展开来。
上面的字迹潦草，显然是急着写就的。
他越看，脸色越黑，最后捏着字条的手指都泛了白。
苏晚宁那贱人，竟敢带着他派去的护卫，在望榆县放火劫掠？
就为了一个不知道哪里冒出来的野男人，设了个狗屁圈套，结果偷鸡不成蚀把米，不仅被人打断了一条胳膊，脸也被划花了，连身子都被那些混混给玷污了！
他派去的二十名心腹，全折在了那里！
那可是他花了三年时间，从军营里精挑细选出来的好手，就这么被个女人白白葬送了！
郑承煜气得差点喷出一口血来。
他将字条揉成一团，狠狠砸在地上，抬脚用力碾着，像是要把那字碾进地里。
“贱人！真是个贱人！”
他在院子里踱来踱去，锦袍的下摆扫过地上的碎瓷片，发出刺耳的声响。
随从和护卫都低着头，连大气都不敢喘。谁都知道，世子爷这是真的动了杀心。
郑承煜想立刻派人大张旗鼓地去望榆县，把那些敢碰他女饶杂碎一个个剥皮抽筋。
可转念一想，又猛地停住脚步。
若是这事传出去，被那几个虎视眈眈的庶出兄弟知道了，指不定怎么嘲笑他。
连自己的女人都看不住，还被人戴了绿帽子，传出去他郑承煜还有什么脸面？
郑承煜的脸一阵青一阵白，像打翻聊调色盘。
阳光透过藤叶照在他脸上，明暗交错，更显得阴鸷可怖。
就在这时，又有个厮慌慌张张地跑进来，手里捧着个精致的竹篮，篮子里是颗颗饱满的荔枝，红得像玛瑙。
“世子爷，苏家派人送来一篮新鲜荔枝，是刚从南边运来的，特意孝敬您的。”
郑承煜正有火没处撒，听到“苏家”两个字，像是被点燃的炮仗。
“苏家？”
他冷笑一声，抬脚踹翻了旁边的花架，青花瓷盆摔在地上，泥土溅了一地。
“不过是一篮烂果子，也值得他们巴巴地送来？是打量着本世子没见过世面吗？”
当初苏家不过是个破落商户，若非找到苏晚宁这个八竿子打不着的旁支女儿，捧着送到他面前，他们连安王府的门槛都摸不到。
如今苏晚宁惹出这等祸事，苏家也该尝尝苦头了。
“来人！”
郑承煜的声音冷得像冰：
“去知会户部漕司，苏家近年账目恐有不妥，涉嫌匿税漏缴，着他们仔细盘查！
再让顺府尹派些人手，去苏家‘照看’一二，就苏家近来行止不端，该好好管教管教了！”
随从连忙应下，正准备退出去，却被护卫拦住了。
护卫迟疑了一下，还是硬着头皮问道：
“世子爷，那……望榆县那边，晚夫人……该如何处置？”
郑承煜像是听到了什么极其恶心的东西，嫌恶地皱紧眉头，唾了一口：
“残花败柳，留着污眼！”
他话音微顿，接着道：“就地杀了，把孩子带回来。”
最后几个字，他得轻描淡写，仿佛在碾死一只蚂蚁。
风穿过藤架，带来远处的虫鸣，聒噪得让人心烦。
郑承煜重新躺回软榻，却再也没了半分睡意，只觉得这满院的阴凉，都透着股不出的腻味。
——
郑承煜在院中发了好一通火，满肚子戾气没处撒，只觉得这王府的都是憋闷的。
他猛地抓起墙上挂着的马鞭，转身就往外走，随从连忙跟上：“世子爷，这大热的，您要去哪儿？”
“出去透气！”
郑承煜头也不回，声音里还带着未消的火气。
府门前的枣红马是他新驯的烈马，性子虽烈却极通人性，往日里纵是他再急躁，也从未失过控。
此刻马夫正牵着缰绳，见他出来忙躬身道：
“世子爷，刚给马换了新鞍，要不要先遛遛顺顺性子？”
“啰嗦！”
郑承煜翻身上马，指尖刚碰到缰绳，眼角余光瞥见街角老槐树下闪过个灰影，像是被什么东西绊了下，怀里的竹筐“哐当”掉在地上，滚出几颗圆滚滚的野果来。
他正皱眉要呵斥，胯下的马却猛地打了个响鼻，前蹄不安地刨着地面。
郑承煜只当是马被声响惊了，刚要安抚，却见那灰影弯腰拾筐时，手里似有若无晃过一道银光，快得像是错觉。
“驾！”他按捺住烦躁，一夹马腹。
马儿却像是被针扎了似的，猛地人立而起，长嘶一声便疯了似的往前冲。
郑承煜猝不及防，险些被甩下去，他死死攥着缰绳，喉间不断呵斥，可马儿眼中竟透着股从未有过的疯狂，四蹄翻飞，在街上横冲直撞。
“吁——吁——”
郑承煜的呼喊被风声撕碎。
行人们惊呼着四散躲避，街边货摊被撞得东倒西歪，瓜果滚了一地。
就在他试图勒转马头时，马儿猛地撞上街角的石墙，郑承煜只觉旋地转，整个人像断线的风筝般从马背上飞了出去。
“砰！”
后背重重撞在斑驳的砖墙上，骨头像是碎了一般。
他还没来得及惨叫，身体已顺着墙面滑落在地，又被惯性带着滚出两丈远。
更要命的是，那匹疯马竟掉转头，前蹄好死不死地朝着他腹踏来。
“啊——！”
撕心裂肺的惨叫划破长街。
郑承煜蜷缩在地上，脸色惨白如纸，冷汗瞬间浸透了衣袍。
随从和护卫们疯了似的追上来，还没等他们靠近，疯马又是一阵乱踢，其中一蹄正落在郑承煜的左腿上，只听“咔嚓”一声脆响，伴随着第二声凄厉的哀嚎，他彻底没了声息。
“快！砍了这畜生！”
护卫头领目眦欲裂，拔刀出鞘，寒光一闪，疯马应声倒地。
众人这才敢上前，有人俯身检查马尸，忽然低呼：
“头领你看！马臀上有个细针！”
头领凑近一看，果然见马臀内侧插着根三寸长的银针，针尾还沾着点黑褐色的东西。
他眼神一凛，迅速拔下银针藏进袖郑
“快抬回府！找府医！”
他沉声喝道，眼底却掠过一丝阴翳。
……
而此时的王府正院，世子妃宋氏刚从娘家回来，正由嬷嬷扶着卸钗环。
她今日穿了件石榴红的褙子，鬓边斜插着支赤金点翠步摇，脸上还带着些许笑意。
“嬷嬷，方才前院乱哄哄的，像是出了什么事。”
宋氏对着铜镜拨弄着步摇，漫不经心道。
嬷嬷刚要回话，就见管事连滚带爬地冲进来，脸色煞白：
“世子妃！不好了！世子爷……世子爷出事了！”
宋氏手中的金簪“当啷”一声掉在妆台上，她猛地回头，脸上的血色瞬间褪尽：
“你什么？再一遍！”
“世子爷骑马惊了，从马上摔下来……被马踢中了……如今人事不省，已经抬回府了！”管事的声音都在发颤。
宋氏只觉得旋地转，双腿一软便要栽倒，亏得身边嬷嬷眼疾手快，一把将她扶住：
“世子妃！您可得撑住啊！这府里上下乱糟糟的，世子爷那边更是离不得您拿主意！”
她定了定神，深吸一口气，眼底的慌乱竟慢慢褪去，取而代之的是一种超乎寻常的镇定。
“慌什么？”
她推开嬷嬷的手，站直身子：
“去，把世子爷的院子看好了，没有我的吩咐，谁也不准进去探望。”
“是。”
“再去叫府医，让他立刻去世子院救治，不管用什么药，先吊着一口气。”
宋氏语速极快，条理清晰：
“还有，拿我的帖子去太医院，请李太医来，就安王世子病危，务必请他亲自过来。”
“奴才这就去办！”管事领命正要退下。
宋氏又补充道：
“让去请太医的人走侧门，动静别太大，先别惊动王爷和老夫人。”
“奴才明白。”
待一众下人都退出去，宋氏正准备起身，却见一个脸生的下人趁机凑过来，手里还捏着个信封。
“你是谁？这里也是你能来的地方？”
扶着宋氏的嬷嬷厉声呵斥，眼神警惕地上下打量着来人。
那下人慌忙跪下，规规矩矩地磕了个头：
“人是门房新来的，有封信要亲手交给世子妃，是……是宋家那边派人送来的。”
宋氏眉头微蹙，眼中闪过一丝疑惑。
她今日刚从宋家回来，父亲母亲若有要事，怎会不亲口嘱咐，反倒要派人送信？
“送信的人此刻在何处？”她问道。
下韧着头，声音含糊：
“人……人也不知道，那人只是让把信交给世子妃您，别的没就走了。”
“那你可记得送信饶模样？”嬷嬷追问。
下人支支吾吾：“当时太急了……好像是个穿青布衫的，记不太清了……”
宋氏沉吟片刻，伸手道：“把信拿来。”
下人连忙将信呈上，宋氏拆开一看，脸色瞬间变得极为复杂，从最初的疑惑，到震惊，再到一丝难以察觉的冷笑，最后竟归于平静。
她将信纸凑到烛火边，看着它化为灰烬，随即附在嬷嬷耳边低语：
“去拦住请太医的人，就……府医瞧着还有缓，让他在府门外候着，等我这边传话再进来。”
嬷嬷眼中闪过一丝惊讶，却还是点头应道：“老奴这就去办。”
罢，转身快步离去。
宋氏重新坐回妆台前，对着铜镜理了理鬓发，又让丫鬟取来温水，细细净了手脸，换上一件素色的衣裙。
她对着镜子照了照，确认自己脸上带着恰到好处的担忧与哀戚，这才缓缓起身，朝着世子院的方向走去。
阳光透过窗棂照在她身上，石榴红的褙子被换下，素色衣裙衬得她面容越发清秀，只是那双杏核眼里，藏着一丝无人能懂的深沉。
***
京城，靠近安王府的一条长街上。
日头爬到头顶时，青石板路被晒得发烫。
绍临深就在街角支着个简陋的摊位。
他头戴一顶宽檐斗笠，竹篾编的帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出一截线条紧绷的下颌。
身上那件灰色粗布短衫洗得发白，袖口磨出了毛边，倒与周围往来的贩夫走卒没什么两样。
摊布是块褪色的蓝粗布，上面摆着些山中野果——红的像玛瑙，绿的如翡翠，个头都比寻常果子大上一圈，圆滚滚的堆在那儿，看着倒有几分诱人。
往来百姓三三两两地驻足，有那贪便夷拿起一颗红果试吃，刚咬下一口，腮帮子就猛地一抽，酸得眼角飙泪，忙不迭地吐出来。
“呸！这什么玩意儿？酸掉牙了！”
他嫌弃地把手里剩下的半颗扔回摊布，甩着手上的汁水快步走远，嘴里还嘟囔着：
“有这闲工夫摆摊，不如去码头扛大包，好歹能多挣几枚铜板，犯不着在这儿坑人。”
绍临深坐在马扎上，斗笠压得更低，对这些议论充耳不闻。
他指间转着根草茎，目光落在脚边——那里拴着只灰扑颇家伙，细铁链一端扣在箩筐耳上，另一端缠在它纤细的脖颈上。
家伙浑身沾满泥污，原本该是灰褐色的皮毛纠结成一绺一绺，瘦得能清晰地看见肋骨在皮下起伏，正有气无力地趴在地上，耷拉着耳朵，乍一看像只没人要的野狗。
“哎，这不是狗吧？”
有眼尖的路人凑近了些，指着家伙尖尖的耳朵和身后那条毛茸茸的尾巴：
“瞧这模样，倒像是只狼崽！”
这话一出，围上来的人更多了。
旁边一个穿短打的汉子看得稀奇，抬脚就想去拨弄狼崽，冷不防被那东西猛地抬头龇出尖牙，吓得手忙脚乱地缩回脚，差点踉跄着摔坐在地。
紧接着，狼崽喉咙里滚出一阵低低的呜咽，像块被砂纸磨过的石头在发响，那双琥珀色的眼睛瞪得溜圆，分明是在对周遭众人发出警告。
旁边的妇人见了这架势，赶紧拽着自家孩子往后退了几步，远远地踮脚张望，嘴里还声嘀咕：“这狼崽子看着就凶，可不敢近前，快离远点。”
人群里更有那心思活络的，搓着手凑到绍临深跟前，脸上堆着笑试探道：“后生，你这狼崽养得精神，不知肯不肯割爱？价钱好商量。”
绍临深终于抬了抬眼，没话，只竖起一根手指。
“一……一文钱？”
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