十月初八，秦玉率一万五千兵马离了梁都，一路不疾不徐，于十月二十一赶到淮阴。淮南府太守韩珩出城相迎。
秦玉与韩珩乃是旧识，于四年前淮南之战时相识，因此相见甚欢。韩珩摆酒设宴，为秦玉洗尘，又杀猪宰羊，犒赏大军。秦玉命大军在淮阴城外驻扎，休整一日，今日暂解酒禁，令众将士开怀畅饮。
秦玉携刘逊、徐恒、张羽、洪钟与宴，席间与韩珩言及旧事，不胜感慨，酒阑兴尽，秦玉方问起淮南情势，韩珩自是坦言相告。
原来淮南四州之地，只有三千禁军，三千厢军驻守，出任淮南兵马都监的乃是虎贲军罡风卫昴营统制使孙霖。孙霖亲率两千禁军，一千厢军镇守应州，孙霖麾下二位观察使各率五百禁军，五百厢军驻守宿州、安州，淮阴却只有一千厢军驻守，由淮阴团练使郤止统领，城中另有七、八百新近招募的厢军正在操练。
自接到朝廷明发的讨蜀檄文，韩珩便遣出许多哨探细作潜入楚地，探查楚国是否有出兵动向，随后又接到政事堂行文，命他严加戒备，以防楚军来犯。韩珩愈加不敢轻慢，与孙霖多次商讨如何防备楚国，却不想哨探细作回报，郑国讨蜀檄文早已传遍楚地，楚军却毫无起兵之意。韩珩仍旧不敢稍懈，令细作再仔细探查，又与孙霖厉兵秣马，严阵以待。
至于粮草，淮南自是不缺，此时刚刚收过麦子，仓廪丰足，足以供应大军用度，不需秦玉担心。
秦玉听了，也不知何璠打的是何主意，只道：“楚军若不来犯，自然相安无事，若胆敢发兵犯界，便再要他知道大郑兵威。”
次日大军休整一日，十月二十三，秦玉命赵广率尾营留在淮阴，助韩珩守城，自率一万余兵马赶赴应州。
到了应州，应州令沮固，罡风卫昴营统制孙霖早在西城外迎候。秦玉与二人相见，寒暄几句，便率两千亲军入了应州，却命大军驻扎在城外。
在州衙之中坐定，沮固与孙霖向秦玉禀报应州情势。原来应州乃是淮南前出之地，向东不过五十余里便是楚境，又因兵少，孙霖不敢分兵构筑防线，只命全部三千兵马屯于城内固守。城内外百姓共有八千余户，却是郑、楚两国之民混杂。
近二十年应州只经一次战事，纵是战事之时，郑、楚两国也皆将应州视作自家之地，不肯肆虐，是以应州百姓日子也还过得。自四年前沮固上任以来，便将应州辖内百姓，不分郑人、楚人，尽皆登记造册，皆视为郑国人。百姓感沮固恩德，便也皆以郑国人自居了。
秦玉又问起楚国军马动向，孙霖也楚军并无集结出兵之举。秦玉释然，原本以为一场大战在所难免，然现下看来，却又似乎无仗可打了。他心下一阵轻松，然不知为何，却又有些许空落。
沮固将州衙后宅正房腾了出来，做秦玉日常居所，秦玉也不推辞，便住了东屋，刘逊与徐恒二人便住了西屋。是夜，秦玉唤刘逊、徐恒一同商议对策。
秦玉道：“二位以为何璠究是何意，莫非他当真不来攻我么？”
刘逊于兵事上之事素来不多开口，因此秦玉只看着徐恒。徐恒道：“他不来犯我岂不是好事，璧城何苦多虑？”
秦玉苦笑道：“虽是好事，但我却疑心他别有图谋，何况我大郑若取了西蜀，便可由蜀地顺江直下，直取荆襄。楚国势危，又岂肯坐视不理？”
徐恒道：“郑、楚两国已盟好近二十年，楚国君臣早已不知刀兵为何物。楚地鱼米之乡，百姓富足，也早已忘却战事纷扰。如此之国，又怎能有长远之见。我游历楚国之时，见他朝野一片熙和之象，虽太平却有暮气，国虽富却不强，虎狼群伺却不自知，居安乐之地却不知危之将至，便知他终有一日被我大郑吞灭。”
秦玉道：“纵是楚国朝堂鼠目寸光，何璠却非识短之辈。我料想何璠初时按兵不动便是等我发兵淮南，我若兵强势众，他便只求自保。可如今我只有一万五千兵马，合淮南守兵不过两万，他如何仍旧按兵不动？我实是百思不得其解。”
徐恒道：“何璠已非楚国纯臣，又如何肯为楚国考量。四年之前淮南之战若非他退兵及时，只怕早已被楚主收回淮安而无容身之处了。这几年他身居淮安，坐拥五万大军，楚主虽忌惮于他，却也拿他无可奈何。现下之何璠或只想如何保全自家地位，再无暇为楚国谋划了。”
秦玉思索片刻，叹道：“只怕确是如此，那我便安心驻守此处，只等陈都司取蜀消息了。”
徐恒道：“璧城苦等征战之机，如今发兵淮南，若是寸功未立便就此还都，璧城当真甘心么？”
秦玉一惊道：“永业此话何意？此间并无战事，我又如何立功？”
徐恒冷冷道：“我只问璧城，是否当真想要立功？”
秦玉道：“我自是想立功的，但...但...莫非永业要我挑起战事么？”
徐恒“嘿嘿”冷笑两声道：“璧城要立功，何璠又不肯来犯，那便只有我们主动挑起战事了。”
秦玉惊道：“这...这如何使得？边疆无战事，本是利国利民之好事，我如何能在此时主动出战？何况我受命而来，是为守土，非为征伐，若是我主动出战，朝廷知道，岂不获罪？”
徐恒道：“利国利民，却不利我，便非好事，璧城若错过此大好时机，又不知要等到哪年哪月才能领兵出征。璧城若应允，我自有法子不教朝廷知道。”
秦玉正自沉吟，刘逊却道：“永业不可如此。西蜀正用兵之时，我等若在此挑起战端，国家两面受敌，只怕朝廷难以支应。何况淮南百姓方过上三年太平日子，又要遭受战乱之苦，岂不有违我等为国为民之心？”
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