“哗啦！”
意识冲破水面的瞬间，那一声穿透水波、带着惊惶与焦灼的呼唤，如同惊雷般在她耳畔炸响：
“蔓丫头！醒一醒！”
“啊！”
苏蔓蔓猛地从床上弹坐而起，心脏在胸腔里疯狂擂鼓，几乎要破膛而出！
冷汗瞬间浸透隶薄的中衣，黏腻地贴在背上。
她大口大口地喘着粗气，仿佛刚从溺毙的深渊挣脱，肺部灼烧般疼痛。
梦中那冰寒刺骨的水意和濒死的窒息感，如此真实地烙印在每一寸肌肤上。
黑暗中，她剧烈地喘息，指尖死死揪紧了身下的锦被，指节泛白。
然而，比那溺水的恐惧更让她灵魂震颤的，是那声穿透梦境、清晰得如同就在枕边的呼唤。
蔓丫头？
前世那时，他便唤她“蔓丫头”？
这个称呼，带着一种难以言喻的亲昵！
苏蔓蔓的瞳孔在昏暗中骤然收缩，混乱的思绪如沸腾的滚水。
不对！不对！
前世那时，她与他，何曾有过这般熟稔？
他怎会用如此家常又亲昵的称谓，呼唤一个素无交集、濒临死亡的官家姐？
安神香袅袅，本该助人沉入梦乡，苏蔓蔓这一夜却辗转反侧，几次被无名的惊悸从浅梦中拽回，冷汗浸透中衣，竟换了两遍。
晨曦微露时，盘中的香灰冷寂成烬。
桃红瞪着那香炉，腮帮子气得鼓鼓：“姑娘，这祈王殿下赏的安神香，莫不是糊弄饶假货？半点效用也无！”
苏蔓蔓揉了揉隐隐作痛的太阳穴，唇边浮起一丝倦怠的浅笑：“祈王的东西，怎会有假？”
她顿了顿，目光投向窗外初明的色，“是我……心绪难安罢了。近来诸事纷扰，压得人喘不过气。”
“那奴婢这就叫春花去熬安神汤，她最拿手了。”
桃红连忙上前，指尖带着温热，力道适中地按压着她的穴位。
可那股莫名的不安，如同水底的暗流，在苏蔓蔓心头涌动盘旋，挥之不去。
总觉得，有什么东西悬在头顶，即将坠落。
早膳食不知味。
她在庭院中漫无目的地踱了几圈，来到书案前，终究无法静心练字。
目光落在廊下闲置的钓竿上，她索性在池边树荫下支起几矮凳，抛下丝线，望着水中的锦鲤游弋聚散。
半个时辰过去，水面平静如镜，鱼漂纹丝不动。
一股熟悉的烦躁悄然滋生，如同池底纠缠的水草，悄然缠上心尖。
“姑娘……”身后响起刻意放轻的脚步声，是林六。
他垂手侍立，惯常沉稳的脸上此刻阴云密布，欲言又止。
苏蔓蔓心头莫名一跳，捏着鱼竿的手指微微收紧，指节泛白。
她并未回头，只望着水面上自己模糊的倒影，声音平静得听不出波澜：“。”
时至今日，再坏的消息，她也能面不改色地吞下。
林六喉结滚动了一下，声音低沉：“苏廷贵与柳姨娘，在流放途中遭遇山洪，被滚落的山石砸中掩埋，当场毙命。”
“死了？”一声短促的冷嗤溢出唇边。
苏蔓蔓松开鱼竿，任由它滑落在青石板上，发出轻响。
心中那片荒芜之地，既无预料中的快意恩仇，也无半分伤怀，只余一片冰封的漠然。
“他们处心积虑，想借洪水淹死我们母女，如今也算道轮回，报应不爽。”
她目光投向远处虚空，带着一丝极淡的讥诮，“他既那般离不开柳氏，黄泉路上作伴，倒也是意成全。”
“他们的后事，不必再报。”她收回目光，“还有旁事？”
林六心头凛然。
眼前的姑娘，闻听生父死讯竟能如此平静无波，这份心性之坚忍，远超常人。
怨不得她，那个苏廷贵，枉为人父，生生将一颗温软的心，磋磨成了如今这冷硬的玉石。
他定了定神，压低了声音：“还有一事。机阁管事寇云鹏今日已悄然抵京，瑾王殿下私下约了他，明日于望月楼密会。”
“哦？”苏蔓蔓眉梢微挑，“陛下龙体欠安，远在行宫休养，明旨令他禁足府中思过。他倒好，非但不安分，还敢私会机阁管事？”
她唇角勾起一丝冰冷的弧度，“你，若此事传入陛下耳中，会如何？”
略一沉吟，她朝林六勾了勾手指。
林六会意，俯身凑近。
苏蔓蔓的声音压得极低，语速飞快，几不可闻地吩咐了几句。
林六听罢，眼角狠狠抽搐了一下，难以置信地看向她：“姑娘，这……当真要如此？”
“去办。”苏蔓蔓摆摆手，语气不容置喙，带着一种将棋局推入决胜时刻的决绝，“闹得越大越好，越大才越真。”
既然陛下不能亲眼所见爱子的悖逆，那就让这京师千万双眼睛替陛下“看见”。
人证越多，这桩“违逆圣意”的罪名，才越坐得实！
林六领命，身影迅速消失在廊角。
刚送走林六，另一道挺拔的身影便如约而至。
夜墨步履轻捷，走到池边，目光扫过空荡荡的木桶，揶揄道：“今日这般雅兴，是在钓这池中清风，还是水中明月？竟是一条也无？”
“手气不顺，鱼儿精得很。”
苏蔓蔓没好气地瞥他一眼，她索性不再看那水面，单刀直入：“东西呢？到手了？”
夜墨眼底笑意更深，背在身后的手伸出，摊开掌心。
一枚铜制钥匙静静躺在那里，样式古朴，在晨光下泛着内敛而沉重的金色光泽，钥匙柄上刻着繁复难辨的纹路。
苏蔓蔓眼中瞬间迸发出光彩，一把抓过钥匙。
冰冷的金属触感入手微沉，她抬眸，目光灼灼：“有了它，严侯藏在机阁的东西，便能到手了？”
“是更近了一步。”夜墨纠正道，笑容微敛。
“还有阻碍？”苏蔓蔓蹙眉，心头的喜悦被一丝疑虑覆盖。
“我暗中查探得知，机阁慈秘藏，需得三把这样的钥匙同时嵌入机关枢纽，方能开启暗格，取出内藏之物。”
“三把？！”苏蔓蔓捏着钥匙的手指骤然收紧，指节泛白，“昨夜我费尽心思从严白泽口中套出的，仅此一枚！连他都不知晓竟需三枚……那另外两把钥匙，会在何处？”
池水倒映着她凝重的面庞，那枚沉重的钥匙在她掌心，仿佛成了一个烫手而复杂的谜题开端。
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