数百号人将精灵飞舟挤得满满当当，甲板，船舷，但凡能立足之处，都站满了人。
他们挤在船舷边，俯视着下方迅速缩的灯塔菇和落日号残骸，眼神复杂。
几位气息强大的精灵长老注意到了伊莱恩。
他们彼此交换了眼神，轻轻分开人群，来到伊莱恩面前，目光在他身上仔细巡查，带着惊讶与审视。
“精灵，还是圣精灵血脉？”一位长老轻声发问。
伊莱恩微微欠身，态度恭敬而不失优雅，“只是半精灵，但的确流淌着圣精灵之血。”
“我想起来了。”另一位面容更苍老些的精灵揉了揉太阳穴，眉头紧锁，“你是不是叫伊莱恩？你之前回过精灵之家是不是？大概两年前？”
伊莱恩点头，“是的，两年前去过。”
“你是一个人来的吗？”老精灵的眉头越皱越紧，“我怎么有点记不清了，好像，你身边还跟着一位精灵？一位...”他努力回想，却像隔着玻璃，那身影总是模糊不清。
一旁的方白耳朵微微一动，看向那位老精灵。
月影导师的存在已经被修正，这老精灵竟还能残留一丝印象？
伊莱恩顺着被修改的记忆回答，“在执剑人特训期间，和几位同伴一同去的精灵之家。”
“不是和精灵吗？”那老精灵越来越困惑。
“圣精灵啊。”最初开口的长老叹息一声，声音里充满感慨，“圣精灵只剩下最后两道火苗了，而且都在倾联邦，前些年另一位回来过，是在联邦当教师，也不知近况如何。”
他看向伊莱恩和方白，似乎察觉到了方白与伊莱恩之间某种隐晦的联系，语气变得恳切，“若有机会，希望你们能为圣精灵留下一点血脉，圣精灵的传承悠久而独特，若是断绝，实是遗憾。”
他顿了顿，又摇头自嘲，“唉，是我想得远了。”
伊莱恩看了方白一眼，方白和她对视，虽然眼神有些恐怖，但伊莱恩看懂了含义，大概是，“看我做什么？”
另一位精灵长老将话题转回方白身上，“你们的这位同伴，他的状态非常危险，污染已深入灵魂，不可逆转，我们精灵对生命敏感，在他身上，我们同时感受到了‘生’与‘死’，他此刻更像是一具被强大执念驱动的尸鬼。”
苏糖立刻上前半步，“我们会一起回联邦，联邦一定有办法。”
韩启凑近方白，绕着他转了半圈，仔细打量，疑惑道，“污染？我怎么感觉不到？除了...瘦了亿点。”
精灵长老解释道，“他的灵魂被一种极其神秘的高位格力量锚定着，如今肉身与灵魂处于一种脆弱的强制聚合状态，他活着，不算错，他已死，也不算错，带他回联邦是你们的权利，但我必须坦言，以我所知，联邦恐怕也未必有逆转之法。”
“不会的。”伊莱恩突然开口，“只要他的阈值不断提升，终有一，能将污染彻底压制下去。”
“姑娘，你何以如此肯定？”精灵长老看向伊莱恩。
伊莱恩缓缓摇头，“只是感觉。”
气氛一时沉静。
李飞烟双手抱胸，转向旁边始终沉默抱剑的肖青岚，“你去过精灵之家吗？”
肖青岚摇头，“没去过。”
他又看向布鲁·布什，“你呢？”
布鲁·布什同样摇头，“我只去过亚人国度，感觉就像踏进了另一个完全不同的世界，精灵之家大概也差不多吧。”
飞舟在黑暗中平稳穿行，船体散发的光晕不断驱散着周围的污染。
终于，在黑夜完全降临前，他们成功抵达精灵之家。
首先感受到的是温度的变化，潮湿阴冷被一种温和的暖意取代。
接着，浓郁的花香扑面而来。
然后，光出现了。
并非灯塔菇那种惨淡的有限的微光，而是温暖的太阳光。
精灵之家并非建立在地面，而是坐落于一片巨大到难以想象的空岛之上。
无数粗壮如山脉的古树根系盘虬，支撑着空岛。
空岛虽然很庞大，但上面的建筑却非常零散。
风格奇异的建筑与树木生长在一起，也有许多建筑以水晶为主，廊桥蜿蜒，将一栋栋树屋，水晶屋和藤蔓平台连接起来。
有萤火虫般的微精灵成群飞舞。
空气里飘荡着若有若无的歌声与竖琴声。
众人趴在船舷，看得目不转睛，连日来的疲惫与压抑，似乎都被这片梦幻之地洗涤了些许。
飞舟缓缓降落在一条宽阔且的，有着叶片脉络的然码头上。
精灵长老对方白一行人道，“你们今夜就在此安歇，明日，我们会联系联邦，告知你们的消息，届时是由联邦派人来接，还是另有安排，皆由联邦定夺，我们已为各位准备了临时居所。”
众人纷纷点头，身心俱疲的他们，此刻最需要的就是一场安稳的睡眠。
方白被引到一间安静的树屋里。
屋内陈设简洁，木床铺着柔软且散发着清香的干草和织物。
他躺下，脑海中只剩下宁静。
第二清晨，方白醒来，感到久违的轻松。
他走到屋内的一面铜镜前。
然后，他愣住了。
尽管早有心理准备，知道自己的外貌必然受损严重，但镜中映出的影像，还是超出了他的预期。
昔日风度翩翩的青年已然无踪。
镜中的“人”，眼窝深陷，眼球突出，瞳孔是全然的漆黑，没有一丝眼白。
脸颊的皮肤紧贴着颧骨，深深凹陷，仿佛一层失去弹性的薄纸蒙在骷髅上。
身体更是形销骨立，根根肋骨清晰可辨，腹部塌陷，四肢如同包着皮的枯枝。
那位精灵长老的形容——“尸鬼”，此刻显得无比贴牵
他静静看了片刻，伸手摸了摸自己凹陷的脸颊。
触感坚硬。
“希望还能长回来吧...”他自语，“好歹还有命在。”
这时，敲门声响起。
门外站着一位穿着精致正装的精灵。
他手捧一个由莹白木材与水晶制成的装置，态度恭敬中带着肃然。
“方司长。”精灵微微躬身，“很抱歉，我们未能第一时间知晓您的身份，这是来自联邦统辖局的紧急通讯。”
方白微微恍惚，接过那通讯装置。
入手温凉，隐隐有能量流动。
很快，一道清晰女声传出：
“方司长，可以听到吗？这里是统辖局总部。”
“可以。”方白应道。
对面停顿了一瞬，随即，那女声听起来有些激动，“方司长，好久不见，不知您是否还记得我，我是卡萝尔。”
卡萝尔...
方白在记忆深处搜寻。
“接线员卡萝尔。”方白确认道，“我记得。”
“已经五年了，没想到您真的还记得。”卡萝尔的声音里透出明显的克制的感慨与荣幸，“当初我以为是开始，没想到是最后一次于您接线，命运辗转，如今我已晋升为统辖局的联络员，并将再次成为您的专属联络员。”
方白沉默地听着。
“所以。”他问，“我们什么时候能返回联邦？”
对面传来细微的纸张翻动声，卡萝尔的语气恢复了职业化，“方司长，很遗憾，您与您的队伍目前无法立即返回联邦。”
不等方白发问，她继续道，“就在不久前，精灵之家向联邦发出求援，他们在黑暗大陆发现了一处和人类有关的古代遗迹，希望联邦派遣专家协助勘探，原定人选是第四司，但您的回归，解了联邦的燃眉之急，最高议会经过紧急审议，决定将此任务交付于您及您的队。”
方白眉头蹙起，声音低沉，“我们刚脱离险境，需要休整。”
“方司长，我理解您的不满与疲惫。”卡萝尔的声音平稳，“但请您相信，这个决定并非草率的决定，联邦内部目前出现了一些复杂情况，让您在外执行任务，某种程度上是希望您暂避风头，此时返回，对您最为不利。”
她停顿一下，然后接着，“作为补偿，也是感谢您与落日号全体成员对联邦的卓越贡献与忠诚，最高议会特批了一笔专项资金，共计五万特殊娜里，关于特殊娜里的详细用途明，将随同本次任务的明和生命之树契约书，一并发送至精灵之家。”
“最高议会已授权，为您及您的队全体成员与生命之树签订契约，此契约能确保你们在黑暗大陆不再迷路。”
“最后。”卡萝尔的语气变得更加郑重，“这处新发现的人类遗迹，或许能勘探的重要的历史，我将作为您的全程专属接线员，为您协调一切后方支持，整个联邦在必要时，都将是您的后盾。”
“方司长，您还有什么要问的吗？”她最后问道，“此次通讯为临时通讯，再次接线需要等接线设备抵达。”
方白看向镜子中的自己。
“没有了。”
通讯装置的微光熄灭。
方白握着它，站在精灵风格的树屋窗前，望着外面那个美丽得不真实的奇幻世界。
窗外有调皮的幼精灵飞舞而过，留下一道道光轨。
远处，他的同伴们或许正在享受难得的安宁，或许也在为即将到来的归途而兴奋。
他们还不知道，前路又要再次被迷雾和未知笼罩。
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