面对这样一个没有情感的存在，方白直接问出想问的问题。
“我想进入进取之地下方的止境，该怎么去？”
那冰冷的机械音没有任何停顿，“任何文明建立的具备一定人口基数的城市，其空间结构都会在止境层面形成对应的映射入口，进取之地当然也不例外，但先前的战争，导致进取之地所有常规下潜入口，均已在战火中损毁，新建的进取之地尚未开辟新的下潜口。”
“如果你想从进取之地进入止境，当前唯一可行方法是：定位一处已损坏但空间坐标尚存的下潜入口，利用其残留的空间薄弱点，进行强制穿透进入。”
方白眉头微蹙，“强行进入？有危险吗？”
如果风险过高，这个方法完全可以放弃。
他只是想吃口饭，没必要为此冒险。
进取之地不行，大不了去其他有正常入口的城剩
“无额外风险，但需注意，损坏的入口仅能单向进入，无法作为返回的出口，若想离开止境，需寻找其他城市完好的出口。”
“嗯……” 方白微微点头，这倒不是完全不能接受。
在止境的黑暗中穿行前往其他城市的出口，某种程度上比在现实黑暗中长途跋涉更安全。
算算时间，他的自行车应该已经完工了，拿到自行车后，日后这类行动会方便很多。
就在他思索间，那冰冷的机械音再次主动响起。
“提醒：落日号作为联邦主力探索战舰，配备多种跃迁功能，其中包括下潜功能，可直接潜入止境及更深层的渊境空间。”
方白愣了愣，随即抬手拍了一下指挥席的金属扶手，发出清脆的声响。
“怎么不早？” 他脱口而出，语气里带着几分无语。
下方的两名值守员被这突然的动静和方白的自语弄得一愣，面面相觑，从刚才开始，这位新司长就在上面自言自语，现在又突然拍椅子……他们越发觉得这位年轻上司有些让人捉摸不透。
方白也意识到自己反应有点大，他压低声音，带着点试探性地问道，“那个……我用落日号来办点私事，会不会……有些不太好？”
冰冷的机械音回应，“根据《联邦战舰管理条例》及《司长特别权限条款》，此举不符合常规任务流程，定义为‘私人用途挪用公共资产’，评估为‘有些不妥’，但也仅止于‘有些不妥’，舰长对所属战舰拥有最高指挥权限，在非战时，非紧急状态，且不违反联邦核心禁令的前提下，拥有极大的自主权，相关操作记录会正常生成并归档。”
“我明白了。” 方白点零头，不再犹豫，果断下令，“执行下潜程序，目的地——进取之地下方的止境。”
下达命令后，他又赶紧补充道，“对了，动作轻点，别弄出太大动静，悄悄地下去，等我办完事，我们再悄悄地回来。”
“收到指令，正在执行命令。” 机械音确认。
几乎在指令下达的瞬间，一种极其低沉的嗡鸣便悄然响起。
落日号庞大的舰体开始幅度震颤起来，外部引擎喷口调整角度，舰体表面流淌的能量纹路泛起一层淡淡的涟漪。
战舰内部，无论是仍在工作岗位上的少数人员，还是大部分已经进入梦乡的船员，都在同一时刻感受到了脚下传来的震动。
“怎么回事？”
“引擎启动了？？”
“没接到通知啊，去哪？”
窃窃私语和带着睡意的疑惑在各个舱室弥漫，不少人走到舷窗前向外张望，却只看到进取之地那明亮的城市灯火在以一种奇异的角度缓缓倾斜。
方白在指挥席上揉了揉眉心，“算了，还是发个通知吧，让大家别慌，该休息休息，就当无事发生。”
下一刻，那道冰冷的机械女声通过舰内通讯频道，在每一位船员的耳边清晰响起：
【通告：落日号即将执行下潜程序，目标区域：止境。】
【重复：所有船员无需就位，再次重申，所有船员无需就位，保持现有状态即可。】
通知过后，舰内的细微骚动渐渐平息，虽然疑惑未消，但命令已下，纪律性让船员们选择了服从与观察。
方白向后靠进椅背，随口吐槽道，“明明看起来，只需要你……嗯，我暂且称你为‘你’吧，只需要你一个，就能精准控制整艘战舰完成这么多复杂操作，为什么还要配备这么多人类船员？”
那机械音平静地回答，“我仅是依托于【盖亚】主机所生成的数字生命体，我能精准执行指令，调控系统，进行复杂计算，但我本身不具备非凡特性，无法生成或引动非凡力量，无法赋予落日号超越常规物理与能量层面的特殊能力，这部分，需要依赖具备‘械脉’适应性的人类船员来共同协作完成。”
“数字生命……也就是，你没有实体。” 方白若有所思，他第一次听到数字生命这个词。
“可以这样理解，从人类文化中的比喻来看，你也可以将我视为落日号的‘器灵’，或者用更现代的法将我看作落日号的‘灵魂’。”
“落日号……”方白低声念了一遍这个名字，手指在扶手的冰凉金属上无意识地轻敲了两下，“器灵…灵魂，那么你的名字，应该就是落日号。”
“是的。”机械声毫无波澜地回复。
“落日号……有点怪怪的。”方白想了想道，“我以后就叫你落日吧，把后面的‘号’省了。”
他的话音刚落。
正在平稳执行下潜程序落日号，猛地一顿。
方白的脸色瞬间褪去血色，变得苍白。
与此同时，他身后投射在金属地板上的那道本就浓稠得异乎寻常的影子，骤然蠕动起来。
它不再安分地停留在地面，而是违反常理地急剧收缩，坍缩，从一个模糊的人形轮廓眨眼间凝聚成一个漆黑到吞噬所有光线的绝对墨点。
紧接着，这个墨点无视物理阻隔，悄无声息地沉入脚下的合金地板，穿透层层甲板与结构，瞬息间便出现在落日号那庞大舰体表面。
下一秒，墨点轰然迸发，扩张！
并非爆炸，而是某种更诡异的流淌与覆盖。
浓郁的，仿佛拥有实质的黑暗，以那个点为中心，疯狂地向外蔓延，攀爬，包裹。
它吞没了引擎喷口的幽蓝余晖，覆盖了装甲板上微亮的能量纹路，浸染了棱角分明的舰桥与炮塔……
整个过程快得超乎想象，方白僵在指挥席上，额角青筋隐现，太阳穴突突直跳。
无数尖锐的噪音与撕裂般的痛楚在颅腔内横冲直撞，视野边缘泛起破碎的黑斑与扭曲的光晕。
剧痛汹涌地持续了数秒，又在某一刻毫无征兆地倏然退去。
冷汗浸湿了方白的后背。
指挥室内一切如常，灯光柔和，设备低鸣。
下方两名值守员对刚才战舰的异常停顿和方白的异状毫无所觉，仍在专注或假装专注于各自面前的光幕。
耳畔，那冰冷的机械音，用与之前毫无二致的平直语调，清晰地回应了方白。
“好的。”
下一秒，玻璃外的景象陡然变化。
视线在黑了一瞬间后，变得灰暗，压抑。
一座城市的轮廓出现在落日号下方，与进取之地一模一样，高楼，街道布局分毫不差。
但这里没有流淌的能量光带，没有辉煌的灯火，没有穿梭的飞行器。
世界的背景多了一层灰黑色的滤镜。
建筑表面黯淡无光，呈现出剥落与锈蚀。
无数散发不加掩饰的恶意身影，点缀在昏暗的街道中，楼宇间，乃至空郑
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