子时三更，皇城外朱雀街上寂静无声，唯有远处传来几声犬吠声。
一道道马蹄声由远而近，打破了这一番寂静。马蹄声杂乱无章，显然不止一人。只见为首一名满身鲜血，衣衫的八尺壮汉，身后领着几名灰头土脸的随从正朝皇城的方向奔去。
壮汉正是从驿馆内突围而出的长孙煜等一行人。穆云清深夜发兵，一番混战下来，自己的人几乎尽数葬身于火海之中，好在跟随他的都是自己精挑细选的精锐，一行人上了马后且战且退，一齐冲出了驿馆。
驿馆外严阵以待的楚人自然不会让他们安然离去。随着金鹏一声令下，双方又是一番交战。刀光剑影下，长孙煜在几名侍卫们的拼死掩护下总算是逃了出来。
长孙煜一路杀出重围后，想都未想便领着剩下几名随从一齐朝皇城方向而去。
出城肯定是不能出了，穆云清不可能没算到这一点。自己若朝城门方向而去，岂不是着了他的道。为今之计他只能火速赶往皇城，求见贺明秋。唯有见到贺明秋，他才有一线生机。
“驾！”长孙煜狠狠地抽动了马鞭，马儿负痛，撒开蹄子一路狂奔。
瑶光楼内，赵徽岩了望着远处朱雀街上的一行人，扭头对穆云清道：“穆帅神机妙算，那长孙煜果真未出城，而是朝皇城方向去了。”
“果然来了。”
穆云清将杯中最后一口酒饮尽，而后起身来到了围栏处。他居高临下，冷眼凝视着长孙煜逐渐远去的背影，朝一旁的军士伸了伸手。一名军士见状，忙上前将早已备好的一把长弓和一支箭递给了他。
这把弓是他长兄穆钰的一位故友所赠。他从军入营后穆钰又赠给了他。这些年来他凭借此弓在战场上射杀不知多少贼将，立下赫赫战功。今日他用此弓了结长孙煜，也算是让他死得其所了。
穆云清接过长弓，简单的试了试弓弦。然后弯弓搭箭，形如满月，箭尖直指黑夜中纵马疾驰的长孙煜。
“嗡！”弓弦声响，箭头裹挟着劲气，破空而去。
远处正在狂奔的长孙煜似有所感，回首一瞥。只见一道寒芒直奔自己面门而来。他大吃一惊，想躲却已来不及了。
“噗嗤！”利箭射中长孙煜咽喉，他惨叫一声，从马上跌落下来，扬起一地尘土。
“王爷！”几名随从大惊失色，急忙调转马头，下马上前将其扶起。
一名随从忙帮他检查伤势，却见箭已入喉，纵是神仙也难救了。
长孙煜的眼神逐渐涣散，瞳孔渐渐呈灰白色。他拼尽最后一丝余力半抬起手臂，似有所指，却已是一个字也吐不出来了。
…………
次日破晓，王宫内贺明秋正揽着美人在龙床上睡得正香。此女本是长孙煜入匈奴时从北燕带来献给贺明秋的，此举无关两国国事，仅仅为了以示友好。
长孙煜以美人相赠，贺明秋假意推脱一番后便笑纳了。这些时日贺明秋对其倍加宠爱，整夜流连于其宫中，好不自在。
宫门外熙熙攘攘的传来吵嚷声将贺明秋惊醒。贺明秋心中不悦，忙唤来内侍令其查看宫外何事喧哗。
内侍出去后没多久，便惊慌失措的跑了回来。“启禀单于，西域总督穆云清求见。”
一听是穆云清来了，贺明秋便一个头两个大。这厮大清早过来，准没好事。
“他来便来了，你慌慌张张成何体统。”
“这个……”内侍张了张口，最后苦着一张脸道：“单于，奴婢人微言轻不敢多言。您还是亲自见一见的为好。”
贺明秋正疑惑间，忽又有一名内侍走了进来。“启禀单于，世子殿下与左贤王、右贤王求见。”
“哦？昭言也来了。”贺明秋微微一惊，心中愈加觉得诡异起来。
“孤已知晓，且令世子与两位王叔与穆总督于凌虚宫等候，孤随后便至。”
“遵命。”内侍领了吩咐，自觉躬身退了下去。
贺明秋的速度很快，穆云清等人在凌虚殿未等多久，他便已穿戴整齐进入殿内。众人行了君臣之礼后，便各自落座。
只是当四人落座后，除穆云清外，其余三人皆欲言又止，可谁也未曾先开口。
贺明秋扫视了四人一眼，但见四人神态各异，却也看不出所以然来，不禁笑了起来。
“今儿倒是奇了。难不成你们四个来孤这坐禅来了？王儿，两位王叔倒也罢了，你久居宫中，何时与穆总督有所往来了？”贺明秋见众人互不开口，于是主动打趣起来。
世子贺昭言闻言，急忙道：“父汗，昨日宫外起火，死伤无数。儿臣心知此事不得隐瞒，故与两位贤王求见父汗，好教父汗知晓。至于穆总督……”贺昭言看了眼穆云清，面露犹豫之色，又道：“此事与穆总督多有干系，因此孩儿特将他领来面见父汗。”
贺明秋一听，右眼皮不自觉的跳了跳。果然有穆云清在肯定没好事。昭言与他多有干系，十之八九这火就是他引起的。难不成这位穆总督因边关战事之故借酒消愁，一时喝多了纵火烧屋了？
“穆总督，昨夜究竟发生何事，你来细。”贺明秋懒得去追问旁人，直截帘的问起了穆云清。着，他端起桌案上的一盏茶，打算润润喉咙。
穆云清抱了抱拳，面露惭愧之色道：“启禀单于，昨夜元宵佳节，普同庆。云清领手下人一同过节。奈何云清管教不严，手下人与长孙王爷的人发生冲突，因此……因此引起火灾，铸成大错。”
“噗……咳咳，咳咳咳。”贺明秋一听，顿时呛了一口茶。慌得身侧的一名内侍忙上前拍了拍他的后背，好让他舒坦了一些。
贺明秋指了指穆云清，怒道：“穆总督你也是带过兵的人，手下人闯祸归闯祸，为何拿捏不住分寸？若只是斗殴也就罢了，这怎么就引起火灾，甚至……甚至还死伤了人命。你这……”他本想“你这西域总督究竟是怎么当上的”，但想起人家终究是外臣，只能将话憋了进去。
“云清惭愧。”
穆云清完，朝贺明秋躬了躬身。
贺明秋心知事已至此多无益。这善后事宜最终还得由他来处理。至于穆云清，他自会派人前往大楚向楚皇言明，最后由他来处置。
“此事孤已知晓。孤会酌情处理。不过穆总督，既是你管教不严有错在先，回头你便去驿馆跟那位王爷赔礼道歉，孤再从中凯旋一番，只希望你们二人莫要再生嫌隙。”
右贤王贺敏之闻言，苦笑道：“单于，只怕晚了。”
“何意？”
穆云清叹道：“因为着火之地，乃是长孙王爷暂住的驿馆。”
贺明秋呆了呆，问道：“那这死伤之人……”
“正是长孙王爷以及一众亲信侍从以及护卫……单于，单于！”
穆云清话音刚落，贺明秋只觉眼前一黑，当场背过气去。众人见状大惊失色，纷纷上前将他扶了起来。贺敏之伸手掐了掐贺明秋的人中，好半劲这才将贺明秋给救醒。
贺明秋悠悠醒转，忽然紧紧的抓住穆云清的衣袖，紧张的问道：“三百余人，全都没了？”
穆云清点零头，叹道：“火势太大，三百余人无一走脱。跟灭了满门似的。”
贺明秋倒吸一口凉气，眼睛一翻，险些又要昏厥过去。好在贺敏之适时的掐住了他，这才让他稳住了心神。
“穆总督，这个玩笑可开不得啊。”贺明秋欲哭无泪道。
穆云清长叹一声：“单于你看云清像是在开玩笑吗。”
贺明秋一时哑口无言。
长孙煜究竟因何而死，贺明秋乃至在场众人皆心知肚明。所谓“部下发生冲突”，无非就是一句场面话。穆云清真正的目的是彻底断掉他与北燕结媚可能，从而将他拉到自己这一边。为此他不惜深夜火烧驿馆，将北燕使团三百余人赶尽杀绝，一个不留。
此子年纪轻轻，相貌儒雅，不料手段竟如此毒辣。此前真是瞧他了。
左贤王一向心直口快。对穆云清的这番惺惺作态终于看不下去了。他站起身道：“单于，穆云清私自令军士潜入城中，火烧驿馆，伏杀使团。此人心狠手辣，胆大妄为。以臣之见，不如速速将其拿下，交付于北燕独孤太后发落！”
“左贤王万万不可！”世子贺昭言站起身道：“穆云清乃楚国西域总督，手握重兵，虎视西北。怎可随意将他交付于他人。更何况如今匈奴与大楚尚未决裂，献穆云清与北燕，莫不是要陷我匈奴于死地？”
“那依世子之见，任由此事不了了之？长孙煜被射杀于朱雀街，人尽皆知。此事不处置妥当，这口黑锅便由我匈奴去背了？”
二人争执不休，令穆云清面露惭色。
“单于恕罪。云清也是迫不得已，故而出此下策。单于放宽心，下次云清绝不再犯了。”
你还打算有下次？
贺明秋无意与他做口舌之争。他无力地靠在王座上，心中一片混乱。北燕皇子长孙煜死在他匈奴国都内，他贺明秋难逃其咎。纵是他遣使前往北燕，向独孤太后明原委，以那位独孤太后的性子也未必会信他的话。
骑虎难下，进退两难。差不多就是他现在的心情。
贺明秋内心挣扎了许久，终于仿佛是彻底下定决心一般，咬了咬牙道：“罢了，孤答应你就是了。”
“单于……”左贤王正待要劝，贺明秋却朝他做了个手势，示意他不必多言。“孤意已决。匈奴与大楚乃唇齿之交，兄弟之国。无论何种缘由，此番大楚挥师北伐，孤理当发兵相助，共破燕逆！”
“爽快！”穆云清展颜一笑，脸上多日来的阴霾之意一扫而空，哪还有半点惭愧之色。“单于若能早些下定决心，云清又何必出此下策。”
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