除夕夜的喧嚣与温暖仿佛还萦绕在潘家园院的空气中，新年的第一便在零星却持续的鞭炮声中拉开了序幕。冬日难得的暖阳透过干净的玻璃窗，洒在铺着红色桌布、尚残留着昨夜盛宴痕迹的八仙桌上，镀上一层慵懒的金边。
按照老北京的规矩，大年初一不出远门，主要是家人团聚和邻里间互相拜年。陆九川和四千一早便醒了，虽然昨晚喝得不少，但心中那份卸下重担的释然让他们精神还不错。两人煮了饺子，算是“更岁交子”的延续。
上午，陆续有相熟的老街坊来拜年，着“恭喜发财”、“新年大吉”的吉祥话。陆九川和四千笑着回应，递上香烟糖果，气氛融洽。曾坤和娜娜没有出来见客，依旧待在里屋，但能听到外面的热闹。竹则乖巧地帮忙添茶倒水。
下午，院恢复了宁静。四千摆弄着他那顶宝贝棒球帽，琢磨着是不是该换个款式。陆九川则拿起一本许久未翻的杂书，靠在躺椅上，就着阳光随意浏览，享受着这难得的、无需警惕、无需奔波的闲暇。他甚至注意到，曾坤在听到外面孩子玩闹的鞭炮声时，没有像以往那样皱紧眉头，只是静静地听着。
初二是祭财神的日子。陆九川虽然决定金盆洗手，但多年的习惯使然，还是简单准备了香烛果品，在铺子里的财神像前拜了拜，祈求个心安，也祈求新的一年能有个安稳的营生。
也就在这下午，第一个“不速之客”悄然到访。当时陆九川和四千正带着竹、娜娜和勉强跟出来的曾坤在附近的庙会闲逛，感受着人潮涌动的年味。他们回来时，发现铺子的门缝底下，塞着一张折叠整齐的普通白色纸条。
打开一看，上面只有一行打印的字迹：“久仰大名，盼能一晤。明日午时，静候佳音。” 没有署名，没有联系方式。
“谁啊？神神秘秘的。”四千拿着纸条翻来覆去地看。
陆九川摇了摇头，心中升起一丝警惕。他们刚回来没多久，是谁这么快就找上门？而且选择这种不留痕迹的方式。“不管他，既然没留联系方式，就当没看见。”他将纸条随手扔进了抽屉里。决定退出这个圈子，他不想再节外生枝。
接下来的几，日子在走亲访友，主要是陆九川和四千在潘家园的一些熟人，悠闲自在中度过。他们去了趟一位前辈家拜年，这个是陆九川每年都要去的，是他爷爷的好友。方慧私下里还是更关心曾坤的状况，叮嘱陆九川要多注意他的情绪变化。
奇怪的是，那个神秘的邀约者并未在“明日午时”出现，但类似的纸条，却又在初五和初六的清晨，再次被发现塞在门缝下。内容几乎一样，只是“明日午时”改成了“盼复”、“诚心求见”。
这种执着而又不直接露面的方式，让陆九川和四千都感到有些蹊跷。对方似乎知道他们在家，却又避而不见，只是在用这种方式施加一种无形的压力，或者……是在试探。
“妈的，装神弄鬼！”四千有些不耐烦，“要不明咱们就在铺子里等着，看看到底是哪路神仙？”
陆九川沉思片刻，还是摇了摇头：“多一事不如少一事。我们既然决定收山，就别再沾这些了。他愿意留就留吧，我们不理会便是。”
初七是“人日”，传中造饶日子。按照习俗要吃春饼卷合菜。方慧这休息，特意过来帮忙，和陆竹、娜娜一起在厨房里忙碌，烙饼、炒合菜，院里香气四溢。
吃饭的时候，大家围坐一桌，气氛比除夕夜更多了几分家常的温馨。娜娜看着眼前热闹的场景，看着方慧给陆九川夹菜，看着四千和竹因为一张饼皮厚薄“争论”，眼眶微微有些发红。她低声对坐在旁边的曾坤：“这里……真好。” 曾坤没有回应，但默默地将碗里夹给他的菜吃完了。这种细微的、近乎正常的反应，让一直留意着他的陆九川和方慧心中稍感安慰。
初八是“顺星”日，祈求新的一年顺顺利利。然而，这清晨，门缝下再次出现邻四张纸条。这一次，内容有了一丝变化：“事关西南，关乎生死，务必一见。”
“西南？”四千看到这两个字，瞳孔微微一缩，立刻联想到了拓片上指向横断山脉的线索。“他们怎么知道西南？难道和拓片有关？”
陆九川的脸色也凝重起来。金盆洗手的决心很坚定，但如果麻烦自己找上门，并且可能牵扯到他们刚刚知晓的、关于“长生”和地图的秘密，事情就变得复杂了。对方不仅知道他们的地址，似乎还摸到了一点他们最近的动向。
“还是不理？”四千看向陆九川。
陆九川沉默着，将纸条紧紧攥在手里，没有回答。
初九，年味依然浓郁，但潘家园的大部分店铺已经陆续开始恢复营业的准备。陆九川的铺子依旧挂着“暂停营业”的牌子，显得有些格格不入。
那个神秘的留信人今没有出现。但一种山雨欲来的压抑感，已经开始在院里弥漫。四人似乎也感受到了这种气氛，连最活泼的四千都安静了不少。陆九川一整都有些心不在焉，时不时看向门口。
方慧晚上过来了一趟，送了些她父母老家带来的土特产。她敏锐地察觉到陆九川眉宇间的一丝忧虑，但陆九川没有多，她也就没有多问，只是叮嘱他们照顾好自己。
初十，阳光依旧很好，但风中带来的暖意已经预示着春不远了。按照计划，方慧今要结束年假，返回医院正式上班了。
一大早，她就过来告别。她给每个人都准备了礼物——给陆九川的是一副护膝，他肩膀怕凉，膝盖也要注意；给四千的是一顶新的、更适合他脸型的毛线帽，遮住他那还没长好的头发和眉骨正合适；给竹的是一套精美的文具；给娜娜的是一本舒缓心情的轻音乐cd；甚至给曾坤，也准备了一个据有助于安神静气的香薰蜡烛。
她的细心和关怀让众人都有些动容。
“我走了，你们……好好的。”方慧看着陆九川，眼神里有关切，也有未尽之言。她知道这群人身上藏着秘密，也知道他们未来的路未必平坦，但她能做的，也只有这些了。
“放心吧，我们会照顾好自己。”陆九川点零头，将她送到门口。
看着方慧的车消失在街角，院里仿佛一下子空了不少。
也就在方慧离开后不到半时，陆九川正准备收拾一下心情，第五张纸条，如同跗骨之蛆般，再次出现在了门缝下。
这一次，纸条上的内容极其简短，却带着一种不容置疑的决绝：
“今日酉时（下午5-7点），巷口茶馆，过时不候。”
没有恳求，没有解释，只剩下最后通牒。语气很强硬。
陆九川看着这张纸条，又看了看身边望着他的四千，以及院子里虽然沉默却仿佛依赖着他们的曾坤、娜娜和竹。金盆洗手的愿望很美好，但现实的麻烦，似乎并不打算轻易放过他们。
是继续躲避，假装什么都没发生？还是去会一会这个神秘的邀约者，看看他到底意欲何为，尤其是“西南”和“生死”这几个字，像一根刺，扎在了陆九川的心头。
他将纸条递给四千，目光投向窗外熙熙攘攘的潘家园街道，眼神深邃。这个年，似乎并没有想象中那么平静地结束。新的抉择，已经摆在了面前。
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