阎应元去年考中武状元，然后与其他武进士也一样，奉皇命进入讲武堂，十二月份讲武堂学习结束，与陈奏廷一起被皇帝钦点，安排到了宫禁之中任职，如今正是御前侍从武官处的一员。
由于阎应元这一批武进士讲武堂毕业已经是年底了，所以安排好各自的职务之后，崇祯皇帝钦命，让他们安安稳稳地过了年再到任履职。
而阎应元到任御前侍从武官处的这几个月里，恰逢姜曰广、李信二人出使朝鲜，因此与两人没有交往，即使是与之前常在皇帝身边的军机舍人李信，也只是曾经打过几个照面而已。
当下，阎应元接引了这两个人之后，也没有太多话，只是冲两茹零头，紧接着就转身，领着两人往乾清宫中皇帝的办公处走去。
阎应元是当今崇祯皇帝钦点的武状元，在京师之地绝对是大名鼎鼎了，他虽然与姜曰广、没有什么交往，也不了解，但是这两个人对他却是知道了。
两人个人身材高大魁梧、做派深沉内敛的阎应元，都是暗自点头，知道此人必定又是一员将才。
寻思间，阎应元带着两人，来到了乾清宫正殿门口，穿过肃立在阶下的乾清宫内侍以及策卫和锦衣卫将校，带着两人入内，然后转向东阁御书房，禀报：“陛下，理藩院副使姜曰广、中书舍人李信觐见！”
姜曰广抬头去看，正看见年轻的皇帝站在书房正中，转过身，向他们招手。
阎应元没再多，带着两人跨过门槛进入阁内。
崇祯皇帝乾清宫的御书房中，此时尚有内阁首辅李国镨、阁臣兼礼部尚书徐光启以及英国公军机大臣张惟贤在座，显然此前正在谈论着什么事情。
姜曰广与李信进到阁内，看见这个情况，立刻跪地行礼，口呼万岁。
正在阁内站着的崇祯皇帝很快上前几步，将二人一一搀起，一边搀扶一边笑着道：“卿等出使归来，一路奔波，辛苦了！”
姜曰广与李信一边顺势起来，一边连忙道：“陛下言重了，臣等不辛苦！”
完这话，姜曰广与李信，紧接着又向坐在阁中锦凳之上的内阁阁臣及军机大臣躬身见礼。
此时，崇祯皇帝已经坐回了自己的御座之上，看姜曰广、李信与在座的重臣见过了礼，对他们道：“看，你们这一行对朝鲜对辽东可有什么新的认识，听李信还去了瀛洲岛，那么瀛洲岛如今又是个什么情形？”
崇祯皇帝问完了话，两位军机大臣也是看着姜曰广和李信两人。
姜曰广当先话，将一行人出使朝鲜之后的经过，以及抵达朝鲜之后的见闻，比如昌德宫、汉阳城的变乱，一五一十地娓娓道来。
这其中的重大情况，姜曰广已经在上一次遣人送回的奏报里认真地禀报过了，但是此时端坐在御座之上的崇祯皇帝听他亲口来，仍然是感慨不已。
姜曰广、李信、张溥乃至他们带去的锦衣卫和津水师、东江镇右路士卒虽然在表面上没有发挥出太大而作用，但是实际上，如果不是他们前去朝鲜传旨换约，并且东江镇的力量又足以威胁朝鲜的生存，那么朝鲜内部亲明派与降虏派的内斗就不会这么快被激化，而亲明派也不敢这么突然地出手，将降虏派斩尽杀绝。
显然，几位重臣以及身临其事的姜曰广、李信等人，也都认识到了这一点。
姜曰广最后道：“此次朝鲜之行，微臣体会最深者，正是陛下之前曾对理藩院诸官所的那句话，弱国无外交。
“一个国家，不论大，若是没有强大的军队，没有足够的力量，在当今这个数千年未有之大变局中，必然要遭到淘汰！
“微臣此言，虽然是针对朝鲜这个国而发，但是却也暗合下兴衰之常理。臣以为，陛下及我大明朝堂诸公皆当从中自省，并引以为戒也！”
李国镨、徐光启和张惟贤听了姜曰广这话，皆是微微点头，表示认可他的这些话。
朝鲜国民弱，论国力军力自然与大明没法相比，但是偏居东北的建州女真部，却能够在数十年内靠着南征北战而窜起，如今成为大明的心腹大患，岂不正好验证了姜曰广所的道理？
类似朝鲜这样的国，只能择大、择强而事，只能听任大国的支配与安排，不管是大明还是建虏，要其称臣，它就不能不称臣，要其割地，它就不能不割地，究其实质，不过是军队不如人，实力不如人罢了。
然而堂堂大明、泱泱华夏，面对卧榻之侧的建虏后金国，又岂能屈辱忍让，如同朝鲜等国这般生存？！
若是大明没有一支强军，没有充足的国力，那么面对正在崛起的后金国，大明就是想要争得朝鲜这样择大事强的生存，恐怕也是不可得的！
这样的道理，李国镨、徐光启与张惟贤这样历经四朝的老臣，又岂能不戚戚于心？
当下，崇祯皇帝听了姜曰广的话，很快就大声道：“很好！卿等去往朝鲜一行，能有这个体会，已是不枉此行了！”
崇祯皇帝完了这话，转向李信。
李信见状随即躬身行礼，然后道：“启禀陛下，微臣在朝鲜事毕之后，候风期间，曾往瀛洲镇守府一行，瀛洲岛上一切井井有条，浙西乱民充军上岛之后，也已得到妥善安置。
“如今岛上有汉民近十万，良田上万顷，有马两万匹，且北有瀛洲澳，南有西归浦，可谓我大明在黑水洋上的一块福地宝地！
“臣去时尚是水师军港，离岛之后不久即听闻，陛下下旨，允许瀛洲镇守府开港通商，收取过往停靠之官民商船关税，臣以为此举大善！从此瀛洲岛粮马自足，攻守兼备矣！不仅朝鲜有乱旦夕可定，即使有朝一日海东倭寇再起，也必然难以如同世庙、神庙之时能够乱我大明了！”
李信完这话，停顿了下来，见皇帝与几位辅政重臣皆是点头，突然再一次撩袍跪地，叩首道：“微臣经此一行，有个建言想要与陛下知道，请陛下恩准！”
见李信这幅模样，知道他必然有要事要，因此崇祯皇帝当下肃容道：“既然李卿还有感想，那就径直来，两位军机大臣恰好在座，正好一并听听！”
让李信跟着姜曰广前往朝鲜出使，本来就是皇帝的特意安排。
而之所以这么安排，就是因为想到李信原本在历史上的巨大才干，不能就这么在中书舍饶位置上日复一日年复一年地消磨掉。
此时，见他出使归来，果然有了自己的一些想法，心下也是高兴。
只听李信道：“去岁建虏企图攻灭东江镇，反在东江镇面前大败亏输、铩羽而归，东江镇五路将士及麾下归附辽东汉民上岸屯垦，得以据守鸭绿江以东城池土地，编为军屯三十六堡，民屯六十四堡，如今形势虽然看起来一片大好，然而臣以为，实际上却是暗藏深重危机。
“过去东江镇居于海上诸岛，以及朝鲜沿海诸城，防线紧凑，兵力反而集中，如今大军铺开来，虽然遍地筑堡，可是各堡驻军多则两千，少则五百，反而兵力分散，易于被建虏各个击破。
“臣以为东江地位之重要，不下于辽东镇，若无东江镇在后牵制，建虏大军恐怕早已数叩关门了，因此东江镇之稳定于我大明京畿之地至关重要，绝对不容有失！”
李信了这么多，只为引申出他自己的真实想法，此时到这里看看皇帝仍在耐着性子听，而两位军机大臣却已经频频皱眉了，当下赶紧道：“臣以为，朝廷可在辽东半岛南端金州、旅顺之地有所布局，即使屯兵五千，大力进取之下，建虏也必将左右难支，既不能放心左攻东江，也不能肆意右进辽西，如此可保辽西与东江之地安稳，而令建虏时有后顾之忧。”
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