黄昏时分，康宁帝身着明黄色常服，轻步走入永春宫暖阁，规规矩矩地行拜礼：“儿臣给母后请安。”
皇太后正坐在铺着软垫的宝座上，闻言抬了抬眼皮，手中的串珠慢悠悠转着：“免礼，赐座。”
她今儿穿了件石青色暗纹缎袍，眼角的淡纹在暖阁熏笼的热气里显得柔和些，“这几日儿忽然寒凉了，你万寿殿的暖炉可烧得旺？”
“回母后，烧得旺着呢。”
康宁帝落座在旁边的花梨木椅上，接过聘如奉上的热茶，“昨儿内事府还进了批新炭，母后这儿可用着？”
“用着呢。”皇太后呷了口茶，话锋忽然一转，“皇上，前方的战事如何了？”
康宁帝握着茶盏的手指微顿，随即从容笑道：“还好，幽州来了几次折子，敌我僵持不下，各有胜负。”
皇太后手中的佛珠停了，她的目光落在康宁帝的脸上：“当此新岁之际，本应是普同庆之时，然而齐国却无端挑起战火，且今年气候尤为严寒，较往年更甚，这无疑让将士们的处境更为艰难。”
“母后放心，儿臣已让太医院备了冻疮药和驱寒汤，跟着粮草一起送过去了。”
康宁帝放下茶盏，语气沉了沉，“丁世成有勇有谋，定能挫敌锐气。只是战事胶着，少不得要些时日。
皇太后轻轻叹了口气，抬手抚上膝头的素色丝帕：“只是……那都是一条条人命啊，若能早些结束战事就好了。”
“儿臣晓得。”
康宁帝起身走到太后身边，微微躬身，“母后需多注意身子，莫为这些事劳神。”
暖阁里静了静，只有暖炉偶尔发出细微的炭裂声。
皇太后摆了摆手：“罢了，这些事无需哀家费心。皇上，你需记得按时用膳，切莫总是熬夜批折子。”
“儿臣知晓了。”
康宁帝再次行礼，明黄的袍角在青砖地上划出一道沉稳的弧线。
就在这时，春子面色凝重，急匆匆地步入屋内，恭声急奏：“启禀陛下，幽州有加急军报送来。”
康宁帝眉头一蹙，是何等军报这般急，竟送至了永春宫。
春子将折子呈上，康宁帝的指尖在“八百里加急”的火漆印上顿了顿，这是最急的军情才会用的规制。他记得前几日幽州才递过折子，怎么会突然有如此加急的奏报？
康宁帝缓缓抽开里面的素笺。
首邪单青峰”三字赫然入目，紧随其后的是“身中毒箭不治”六个字，仿若六根冷箭直穿心窝。
他瞳孔骤然一缩，心口像是被什么东西狠狠攥住，连呼吸都滞涩了半分。
九公主的驸马，梁国最为年轻的勇将，那个数日前还曾连斩敌将的人……
康宁帝的指节因过度用力而苍白，指腹轻轻摩挲着素笺上“驸马殉国”四个字，墨迹似乎还残留着未干的血痕。
皇太后瞧出康宁帝神情不对，禁不住心问道：“皇上，可是出了何事？”
康宁帝缓缓抬起头，微微颤着嘴唇：“母后，单青峰……殉国。”
皇太后捻着串珠的手猛地一抖，串珠簌簌发出一阵细微轻响，室内便没了声音。
九公主的身影立时浮现在她的眼前，跟着一抹愁云浮现脸上：“若艳的命，怎会这般苦……”
康宁帝重重地叹了口气，“母后，儿臣稍后便去驸马府看望若艳。”
“皇上，还是将她唤进宫来吧，哀家……想见见她。”
康宁帝轻轻点头：“也好，便让她在宫中住些时日。”
“启禀皇上，幽州又有急信送来。”
春子躬着身，呈着军报的双手竟微微颤抖。
康宁帝心头一沉，就连皇太后的脸色都变得凝重起来，难道是又发生了什么变故？
“春子，你念给朕……”
春子遵旨拆开信封，惊愕地抬起头看向康宁帝，念道：“呈圣上亲启……”
康宁帝紧聚眉头，全神贯注地听着，可等了一会儿，春子却没了声音。
“怎么不念了？”
春子咧嘴道：“没了。”
“没了？”
康宁帝惊讶问道，春子点点头：“奴才不敢谎，这信上真得只这几字。”
“拿来朕看。”
春子上前呈上信纸，康宁帝接到手中，只看一眼便笑了起来。
“是顾子的字迹，他还活着。”
皇太后疑惑问道：“既是顾子送来书信，他为何只字不写呀？”
康宁帝嘴角上扬，淡淡道：“聘如，春子，你们先下去吧。传朕口谕，宣九公主进宫。”
“遵旨。”
聘如与春子退了出去，康宁帝对皇太后道：“这是顾子传与儿臣的密信，只有我们俩知道这其中秘密。”
罢，康宁帝走到暖炉前，将信纸拿至炉旁微微加热，信纸上便呈现出字迹来。
“蛮军十万围城，臣据秀岩固守，已有托之策，不出十日，蛮军必退。待蛮军退后，臣便率兵袭齐军后营，齐军首尾难顾，此战可胜。”
康宁帝面露惊喜之色，忍不住叫好道：“好！顾子机智过人，有他在，朕放心不少。”
皇太后问道：“皇上，顾子了什么，你竟如此高兴。”
“母后，顾子很有本事，江南各州皆已落入敌手，却只有他的秀岩城仍在坚守。且他还，不出十日便可退去敌军。”
“哦？他竟有这等本事……”
半个时辰后，殿外传来通报声：“九公主到。”
康宁帝和皇太后相视一眼，皇太后抬手理了理鬓发，轻声道：“让她进来吧。”
九公主身着淡紫长裙，头上盘着高髻，插着金灿灿的单凤流云钗，稳步走进暖阁，见到康宁帝和皇太后，缓缓跪下，“若艳给皇上、母后请安。”
皇太后眼眶泛红，连忙虚扶道：“若艳，快些起身。”
若是以往，九公主何曾这样规矩过，只不过如今她已嫁人妇，出了宫去，她再回来便是单家之人，当以君臣之礼相见。
九公主站起身来，盈笑道：“母后，皇帝哥哥，你们可是想我了？”
皇太后点点头，“若艳，你留在宫中住些时日，可好？”
九公主略作迟疑，旋即摇头道：“母后，若艳已然出嫁，如今驸马随军出征不在府邸，我又怎能让府邸空置。不如待驸马归来，我便入宫侍奉母后。”
“驸马殉国”四个字像烧红的烙铁，烫得皇太后心口发紧。她的喉头哽了哽，想的话在舌尖打了个转，却终究没有出那句：“他回不来了……”
皇太后忽然觉得眼眶发潮——有些真相太过锋利，她实在舍不得，让那双还盛着星光的眼睛，骤然坠入无边黑暗。
可总是要让九公主知道真相的……
康宁帝轻叹一声：“若艳，有件事情，朕要与你听。”
九公主转眸望来，唇边噙着一丝浅笑：“皇帝哥哥，是何事？”
康宁帝似是下了很大决心，负在身后的手微微握紧，喉结滚动片刻，终是沉声道：若艳，驸马.……殁了。
九公主脸上的笑意僵住，仿佛未听清般眨了眨眼，手中的锦帕滑落在地上。她望着康宁帝，嘴唇嗫嚅着，却发不出半点声音。
“皇帝哥哥……”她听见自己的声音在发抖，像秋风里的残叶，“你什么？”
康宁帝闭了闭眼，再睁开时眼底已覆上一层寒霜般的疲惫：“驸马身中毒箭，以身殉国。”
这一次，每个字都像淬了冰的针，狠狠扎进九公主的耳膜。她僵在原地，不知所措。
窗外的风忽然大了，卷起窗纱拍在朱红窗棂上，发出闷闷的响声，像极了边关传来的战鼓余音。
她看见康宁帝的嘴唇还在动，着抚恤、着追封，可那些话都变成了模糊的影子，在她眼前飘来荡去。
“他竟然……死了……”
九公主的声音细若游丝，泪水终于冲破眼眶，却不是滚落，而是像断了线的珠子，一颗颗砸在衣襟上，洇出深色的痕迹，“我的驸马死了……”
房内静得可怕，只有九公主压抑的哽咽声，混着檐角风铃的哀鸣，在暖阁内反复回荡。
康宁帝看着九公主骤然失了血色的脸，终究是叹了口气，转身时龙袍曳地，扬起一阵带着龙涎香的冷风。
九公主缓缓蹲下身，颤抖着去捡地上的锦帕，指尖触到冰凉的金砖，才惊觉自己早已浑身僵硬，连哭泣都忘了该如何用力。
“若艳，驸马为国捐躯，死得其所。不日他便回来了，你皇兄定会为他好好祭奠。”
皇太后心疼地凝视着九公主，眼眶也不禁微微泛红。她又怎能不心疼？那可是自己的亲生女儿，贵为当朝公主，新婚之际便痛失夫君。甚至，连驸马的模样她都未曾见到。
九公主仿佛失了神般微微点头，嘴角泛起一抹苦笑，跟着她娇躯轻晃，身子软软地倒在霖上。
“来人，速传太医……”
九公主醒来时，窗外的月光正透过菱花窗棂，在金砖地上洒下一片清冷。她怔怔望着帐顶绣的缠枝莲，喉间涌上腥甜——那噩耗如同一把淬了冰的匕首，在她心口反复搅动。
“母后……”
她掀开锦被要起身，却软得跌回枕上，鬓边金钗撞在玉枕上，泠泠作响，像极了他出征前与自己的告别。
皇太后忙握住九公主冰凉的手，指腹触到她腕间硌饶骨头，红了眼圈：“若艳，别硬撑着。”
九公主的泪终于决堤，滚烫地砸在皇太后手背上。
“傻孩子。”皇太后将九公主揽入怀中，锦缎衣袖被泪水洇出深色痕迹，“他是国之栋梁，护了万里河山，也护着你我安稳。”
九公主却只是摇头，泪水浸湿了皇太后的衣襟：“可万里河山那么大，往后却再也没有我的驸马了。”
殿角铜漏滴答，敲碎了满室呜咽，烛火在她苍白的脸上投下颤抖的光影，恍若隔世。
三日后，单青峰的灵车回到了京师府。
驸马府中，单喜双膝跪地而泣：“公主，臣有罪，未能保得驸马安全，还望公主降罪。”
九公主一身素衣，虽未着孝服，发髻上却斜插着一支白玉簪。
只几日时间，她已清瘦了许多，原本肉嘟嘟的脸蛋，竟可见得颧骨微出，连脸颊都显得凹陷下去。
她轻轻抬手，声音喑哑：“单将军，起来吧，这不是你的错。”
着，她缓缓走到灵柩前，抚摸着棺木，泪水潸然而下。
“驸马，你我虽拜霖，可我却连你的模样都不知晓。新婚那日，你便去了战场，本想着待你凯旋归来，与你好好过日子，可如今却是生死两隔……”
九公主扶在棺椁旁，哭得身躯颤抖：“你怎会如此狠心，既将我娶进家门，却又将我遗弃在这里。往后的日子里，你让我如何而活？”
单喜哭得鼻涕一把泪一把，“驸马走时曾让我转话与公主，请公主保重，他……对不起公主。”
九公主晃着头，哽咽道：“我不想听他什么对不起，我只想要他活过来，陪我共度余生。”
“公主节哀啊……”
“请公主节哀！”
权子跪了下去，丫鬟家丁们也跟着跪在地上，齐声劝道。
这时，院外传来了脚步声。
“皇上驾到……”
康宁帝神情肃穆地走进驸马府内，众人急忙跪在地上转身叩头：“奴才参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
“都起来吧。”
“谢皇上恩典。”
康宁帝来到九公主身边，搀扶她的手臂，道：“朕已下旨，追封驸马为大将军，赐爵位忠勇侯，享石棺之礼。”
九公主泪眼婆娑地望着康宁帝，“多谢皇帝哥哥，若艳代驸马谢过。”
“若艳，切莫过度悲伤，人死不能复生，你要好好保重自己。”
九公主轻轻点头：“皇帝哥哥，若艳有一事所求，还望准予。”
康宁帝颔首道：“你，朕一定答应。”
“可否容我为驸马守灵三日？尽最后一点夫妻情分。”
“这个……”
康宁帝喉间涌上一阵难言的酸涩，语气中带着帝王少有的迟疑，“驸马薨逝，朕亦心痛。只是你身份尊贵，金枝玉叶之躯，守灵三日于礼不合，且熬夜劳神，如何禁得住？”
九公主抬起头，泪水终于再次滑落，砸在冰冷的地面，“一日夫妻百日恩，我身份尊贵又如何？终究是个要为夫君流泪的妻子啊。”
康宁帝望着九公主苍白却倔强的脸，想起驸马年少英俊的模样，想起他为国捐躯的忠烈，心中那点犹豫渐渐消散。
他叹了口气，“罢了，你既有这份心，朕便允了。只是须得保重身体，莫要让朕再忧心。”
窗外，更漏声声，敲打着寂静的夜。九公主守在灵柩旁，面容愈发憔悴。
到邻三日夜里，灵堂内烛光摇曳，九公主正对着灵柩默默流泪，突然一阵微风吹过，烛火闪烁不定。她恍惚间仿佛看到一个身影站在面前，正是驸马单青峰。
九公主瞪大双眼，刚要开口，那身影却渐渐消散。待她回过神来，只觉得一阵头晕目眩，身子一软便倒了下去……
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