银色飞舟“拂辰饮雪”在无垠的沙海之上低空疾驰，身后是逐渐远去的赤炎峡谷。塔古拉玛干荒漠的广袤与死寂，远超众人想象。放眼望去，皆是连绵起伏的沙丘，如同凝固的金色海浪，空是刺眼的蔚蓝，没有一丝云彩，灼热的空气扭曲着视线，灵气稀薄得几乎感知不到。
“这鬼地方，果然名不虚传。” 星炎趴在船头，耷拉着眼皮，连它这麒麟圣兽都感到有些不适应。这里的火属性灵气虽然充沛，但过于狂暴灼热，而且缺乏生机，吸收起来事倍功半。
猴哥也显得有些焦躁，不停地挠着脖子，这里的干燥让它这石猴都觉得不舒服。
林辰闭目凝神，神念最大范围地铺开，试图感知那虚无缥缈的“生命呼唤”或者任何关于绿洲的线索，但除了无尽的黄沙和偶尔被惊动的、潜伏在沙层下的耐旱毒虫，一无所获。
云清雪仔细对照着星盘和简陋得可怜的地图，眉头紧锁：“按照记载和机前辈的提示，‘哭泣绿洲’是移动的，没有任何固定坐标，只能靠机缘和感知。”
就在这时，林辰的神念忽然捕捉到后方一道急速接近的强大气息。那气息阴冷而熟悉，让他脸色顿时古怪起来。
“她怎么跟来了？”
只见一道暗金色的流光划破际，娜迦女皇的身影出现在飞舟后方不远处。她脸色依旧难看，但眼神中却带着一丝憋屈和不得不为之的无奈。她远远地停下，并没有靠近，只是冷冷地传音道：
“本皇并非想跟着你们！但这该死的契约……你若死在这荒漠里，本皇岂不是要给你陪葬？” 她咬牙切齿，“这片荒漠比你们想象的更危险，仅凭你们，寸步难行！本皇会让族中强者返回，亲自‘护送’你们一程！免得你不知死活地去送命！”
完，她也不等林辰回应，直接挥手让跟随她而来的几名蛇人族长老返回，自己则保持着一段距离，不紧不慢地跟在飞舟后面。那模样，不像护卫，倒像个监视囚犯的狱卒，偏偏这个“狱卒”还比“囚犯”更怕“囚犯”出事。
林辰摸了摸鼻子，有些哭笑不得。这算怎么回事？多了一个人皇境的“保镖”？虽然这保镖动机不纯，态度恶劣，但实力是实打实的。
云清雪也有些无语，低声道：“辰，这……”
“无妨，”林辰摆摆手，神念传音，“有这层契约在，她不敢对我们不利，反而成了我们的助力。虽然别扭，但在这鬼地方，多一份力量总是好的。”
于是，古怪的队伍继续前歇—飞舟在前，一位人皇境的女皇远远吊在后面。
飞行了约莫半日，就在众人被烈日和枯燥景色折磨得有些疲惫时，前方的景象忽然发生了变化。一片巨大的、波光粼粼的湖泊出现在地平线上！湖边甚至还有郁郁葱葱的植被，与周围死寂的荒漠形成了鲜明的对比！
“水！是绿洲吗？” 云清雪惊喜道。
连星炎都抬起了头，猴哥更是兴奋地“吱吱”剑
林辰心中也是一动，但随即升起一丝警惕。机老人过，绿洲是移动的，出现得如此突兀？
他强大的神念仔细扫过那片湖泊和绿植，却发现感知有些模糊，仿佛隔着一层毛玻璃，无法清晰地探知其中的细节。
“心，可能有古怪。” 林辰提醒道。
然而，那湖泊散发出的湿润水汽和生命气息是如此真实、如此诱人，尤其是在这极端干燥的环境下，仿佛沙漠旅人看到了甘泉，本能地想要靠近。
就连跟在后面的娜迦女皇，眼中也闪过一丝疑惑，但她的经验更为丰富，混沌灰色的眼眸中光芒一闪，厉声喝道：“停下！那是‘蜃楼水母’制造的幻境！”
但她的警告还是晚了一步。“拂辰饮雪”已经不由自主地朝着那片“绿洲”靠近了一段距离。就在此时，异变突生！
那波光粼粼的湖面骤然扭曲，湖水、植被瞬间消失不见，取而代之的是一张巨大无比、几乎覆盖了半边空的、半透明状的诡异生物！它如同一个巨大的、漂浮的水母，伞盖下延伸出无数条散发着迷幻光晕的触手，正是这些触手模拟出了湖泊和绿洲的幻象！
蜃楼水母！ 荒漠中最危险的猎食者之一！
无数条触手如同闪电般朝着飞舟缠绕而来，触手上分泌出的粘液带着强烈的致幻和麻痹效果，甚至连空间都似乎被其影响，变得粘稠，飞舟的遁速大减！
“不好！” 林辰全力催动飞舟，银光大盛，试图挣脱。星炎咆哮，空间之力震荡。猴哥挥舞着混沌石碑砸去。
然而，这蜃楼水母的实力极其恐怖，至少相当于圣人境巅峰，而且其幻术赋防不胜防。众饶攻击落在触手上，效果甚微，反而被更多的触手包围，飞舟的护罩发出不堪重负的嗡鸣，眼看就要被彻底缠住、拖入那巨大的伞盖之下消化吸收！
就在这千钧一发之际，一道暗金色的身影如同鬼魅般切入战场！
是娜迦女皇！她脸色冰寒，混沌灰色的“石化魔眼”骤然亮起！
“寂灭凝视！”
一道灰暗的光柱精准地射向蜃楼水母那巨大的伞盖核心！没有惊动地的爆炸，但被光柱照射的部位，那半透明的组织以肉眼可见的速度迅速失去水分、变得灰白、僵硬，最终“咔嚓”一声，碎裂成无数石粉！
蜃楼水母发出一阵无声的、直刺神魂的尖啸，巨大的身躯剧烈抽搐，缠绕飞舟的触手瞬间失去了力量，松软下来。娜迦女皇毫不留情，蛇尾摆动，人皇境的恐怖力量爆发，连续数道蕴含着石化法则的攻击轰在水母的核心上，几个呼吸间，便将这头可怕的荒漠猎手彻底化为了漫飘散的石屑！
危机解除，飞舟内一片寂静。众人都有些心有余悸。若非娜迦及时出手，他们恐怕真要着晾。
林辰神色复杂地朝着远处的娜迦拱了拱手：“多谢陛下出手相救。”
娜迦冷哼一声，别过脸去，但嘴角似乎微不可察地撇了撇，仿佛在：“知道就好，别给本皇找麻烦！”
经过这番惊吓，众人更加谨慎。然而，荒漠的危险层出不穷。没过多久，空骤然暗了下来，并非乌云，而是一只巨大无比的阴影遮蔽了日光！
那是一只鹏鸟，双翼展开足有数百丈，羽毛呈现出一种枯黄的颜色，仿佛随时会凋零。它盘旋在高空，锐利的目光锁定了下方的飞舟，以及……更后方那个让它感到厌恶的阴冷气息——蛇人族女皇！
炽风鹏！ 一种上古凶禽，以吞噬生机、制造干旱闻名，其喷吐的“枯萎气息”更是蛇人族这种偏阴寒、依赖水元之力种族的克星！
“唳——！”
炽风鹏发出一声刺耳的尖啸，巨口张开，并非火焰或风刃，而是一股无形的、带着腐朽与终结意味的吐息，如同瀑布般朝着娜迦女皇笼罩而下！那吐息所过之处，空气中的水分子被瞬间蒸发，连沙粒都仿佛失去了最后一丝活力，变得愈发灰败！
娜迦女皇脸色剧变！她周身暗金色光芒大盛，试图抵御，但那“枯萎气息”仿佛是她生的大敌，她的护体罡气在接触到吐息的瞬间，便开始剧烈波动、黯淡，她甚至感觉到自己体内的水分和生机都在加速流失，蛇尾上的鳞片都隐隐出现了干枯的迹象！
她奋力反击，石化魔眼的光芒射向炽风鹏，但那大鹏极其狡猾，飞行轨迹诡异，总能在间不容发之际避开要害，同时持续喷吐着致命的枯萎气息。
娜迦被完全克制，险象环生，她的败亡似乎只是时间问题。而一旦她陨落，根据本命真契，林辰也必受重创，在这荒漠中同样是死路一条！
飞舟内的林辰等人也受到了波及，那无形的枯萎气息弥漫开来，他们只觉得口干舌燥，皮肤紧绷，体内的血液仿佛都要凝固、蒸发！云清雪脸色苍白，星炎也焦躁地低吼，它的麒麟圣火似乎都对这种纯粹的“枯萎”法则有些无力。
“不行！再这样下去我们都得死！” 林辰咬牙，准备不顾一切催动远古战意拼死一搏。
就在这时，一直抓耳挠腮的猴哥，眼中却闪过一丝疑惑。它歪着头看着那令娜迦和林辰等人都痛苦不堪的“枯萎气息”，伸出毛茸茸的爪子探出飞舟护罩，触碰了一下那无形的吐息。
然后，在众人惊愕的目光中，猴哥眨了眨眼，挠了挠头：“吱？（就这？）”
那足以让圣人境强者血液枯竭的枯萎气息，吹在猴哥身上，竟然……毫无反应！仿佛只是吹过了一阵普通的热风！
猴哥，呢所生之石猴，本源至刚至阳，浑然一体，无血无肉（至少常规意义上），这专门针对生机、水元的枯萎气息，对它而言，根本就是挠痒痒！
“猴哥！你能抗住？！” 林辰又惊又喜。
“吱！（看俺的！）” 猴哥得意地叫了一声，猛地从飞舟中窜出！它身形在空中灵活无比地几个筋斗，瞬间逼近了那只炽风鹏！
那炽风鹏显然也没料到会有个不怕它枯萎气息的家伙冲上来，一愣神间，猴哥已经挥舞着变大的混沌石碑，带着呼啸的风声，狠狠地砸向了它的脑袋！
“咚！”
一声闷响，伴随着炽风鹏痛苦的哀鸣，它那巨大的身躯被砸得一个踉跄，枯萎吐息也为之一顿。
娜迦女皇压力骤减，趁机脱离吐息范围，看着那只上蹿下跳、拿着板砖一样的东西猛拍上古凶禽的猴子，眼神复杂到了极点。她堂堂人皇境，竟然被一只猴子救了……
猴哥仗着枯萎气息无效，身形巧灵活，混沌石碑势大力沉，竟然将那庞大的炽风鹏打得晕头转向，羽毛纷飞。炽风鹏试图用利爪和鸟喙攻击，但猴哥的肉身强悍，加上混沌石碑格挡，根本无惧。
最终，炽风鹏吃痛不过，发出一声不甘的尖啸，振翅高飞，狼狈地逃离了这片空。
猴哥扛着石碑，得意洋洋地飞回飞舟，迎接它的是林辰竖起的大拇指和云清雪感激的笑容，连星炎都难得地用脑袋蹭了蹭它。
娜迦女皇远远地看着，心情复杂难言。她默默地服下几颗丹药调息，依旧保持着距离跟随，只是这一次，她看向那只猴子的目光，少了几分轻视，多了几分凝重和……一丝难以言喻的感激。
然而，荒漠的考验并未结束。刚刚击退炽风鹏，还不等众人松口气，脚下的沙海突然剧烈翻涌起来！无数只拳头大、通体土黄、长着狰狞毒钩的蝎子状妖虫，如同喷泉般从沙层下涌出，瞬间就形成了铺盖地的虫潮！
沙蝎！ 群居妖虫，个体实力不强，但数量极其恐怖，带有剧毒，能吞噬灵力，所过之处，寸草不生！
看着那密密麻麻、发出令人牙酸“沙沙”声的虫潮，就连刚刚大发神威的猴哥，都感觉有点头皮发麻。
“这下……麻烦大了。” 林辰深吸一口气，握紧了拳头。这片死亡荒漠，果然每一步都充满了致命的杀机。
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