大楚咸和十七年，立冬甫过，凛冽的寒风如同一头咆哮的猛兽，裹挟着枯黄的树叶，狠狠地拍打着六部衙门那朱漆剥落的大门。然而，这肆虐的寒风，却无法压制门内激烈的争执声，那声音冲破门窗的阻碍，在冷空气中回荡。
苏明薇身着华丽的鎏金翟衣，迈着沉稳的步伐，踩着精致的绣鞋跨过门槛。翟衣的下摆轻轻扫过墙角凝结的冰棱，发出细微的声响。她腕间残镯的裂痕处，缓缓渗出暗红如血的光芒，这光芒与廊下新挂的“女官谏言箱”上的铜锁相互辉映，仿佛在这冰冷的冬日里，暗藏着某种神秘而紧张的气息。
“长公主！不，皇后娘娘！”户部侍郎神色慌张，官服上的两颗扣子不知何时崩落，他急匆匆地从屋里跑出来，胡须上还沾着未干的墨渍，显得狼狈不堪。“那些女官简直是在胡闹！她们所拟定的税赋章程，竟然要触动各州县的‘孝敬银’！”
苏明薇微微挑眉，眼神如电，冷冷扫过廊下排着长队、等待汇报的女官们。只见她们中，有的怀里紧紧抱着沾满泥点的账本，那账本仿佛承载着无数百姓的生计；有的手中攥着画满算筹的图纸，眼神中透着坚定与执着。“动不得？”苏明薇冷哼一声，算珠镖的寒丝在袖中轻轻擦过掌心，似在回应她内心的愤怒。“去年江南遭遇水灾，朝廷拨下三十万两赈灾银，可到了百姓手中，却只剩区区三万两。侍郎大人，这‘孝敬银’里，究竟浸泡着多少冤魂，您难道心里没数？”
正着，一个身着布衣的年轻女官奋力挤上前来。她的粗布头巾上别着一朵已然枯萎的野菊花，虽显衰败，却仍透着一股质朴的倔强。她手中捧着的竹简，边角已被翻得卷了边，看得出被反复翻阅。“娘娘！我在算学策论里提出的‘分段累进制税赋’，已经在扬州试点成功！”她激动得声音微微发颤，“按照新章程，商户盈利多就多交税，穷苦百姓则少交，可、可那些士绅竟联名状告我……”
“呈上来。”苏明薇伸手接过竹简，目光迅速扫过那密密麻麻的算筹公式。当看到“漕运损耗率”一栏时，她的瞳孔瞬间骤缩——数据旁用朱砂赫然画着半朵莲花，那形状与令权寒的幽冥阁标记丝毫不差。还没等她开口质问，工部方向突然传来一声震耳欲聋的巨响，紧接着，滚滚浓烟冲而起，在浓烟之中，隐约可见“水坝坍塌”四个大字，仿佛是灾难的不祥预兆。
“不好！新修的淮河大坝出事了！”侍卫的禀报声中夹杂着百姓的哭嚎，显得格外凄厉。苏明薇脸色一变，紧紧攥着竹简，转身对着身后的女官们果断下令：“懂算学的，即刻跟我去现场！其余人，务必守住谏言箱，尤其是匿名信……”她的声音戛然而止，因为她瞥见谏言箱的锁眼里，正插着半截刻着骷髅纹的银针，一股寒意瞬间涌上心头。
淮河岸边，狂风呼啸，裹挟着泥浆扑面而来，令人几近窒息。苏明薇不顾泥泞，奋力冲到坝体的裂缝处。只见负责水利的女官任瑶浑身湿透，发丝凌乱地贴在脸上，正用算珠镖在地上急切地画着什么。“娘娘！”任瑶的声音被汹涌的浪涛声无情撕碎，“这裂缝的走向，绝非自然坍塌！有人运用‘勾股爆破法’，精准计算了炸药的埋放点！”
苏明薇腕间的残镯突然变得滚烫，裂痕处的血珠不受控制地滴落，滴在潮湿的泥土上，竟缓缓显形出一张人脸的模糊轮廓——那赫然是在《嫡女传奇》戏班里见过的、扮演萧成业的丑角的面容。她猛地抬头，望向对岸，只见在朦胧的水雾中，似乎有无数戴着莲花面具的人影在晃动，宛如来自黑暗深渊的鬼魅，给这灾难现场增添了一抹诡异而恐怖的色彩。
当夜，坤宁宫的烛火摇曳，彻夜未熄。苏明薇坐在桌前，神情凝重地翻看着从谏言箱里取出的信件。其中一封匿名信的字迹，让她脊背一阵发凉：“女官制度不过是血莲的养料，当所有谏言都指向同一个方向时，皇后娘娘，您猜那是谁的手在操纵？”信纸边缘用密写药水绘制的莲花，在烛光的映照下，渐渐幻化成狰狞的骷髅，而骷髅那空洞的眼窝里，映出的竟是皇子承乾熟睡的面容，仿佛预示着一场针对皇子的巨大阴谋正在悄然展开。
“娘娘，”绿萼突然神色慌张地推门而入，腰间的算珠镖因她急促的动作发出一连串急促的碰撞声。“离盟主派人送来急报，”她脸色惨白如纸，声音颤抖地道，“江湖盟在漕船上截获一批货物，木箱夹层里藏着的，不是别的，正是……”她颤抖着掏出半截染血的算筹，上面刻着的生辰八字，与今日在淮河大坝不幸遇难的女官们的信息完全一致，“正是女官们的生辰八字！”
更夫敲过子时，悠长而沉闷的梆子声在寂静的夜空中回荡。皇宫的角楼突然响起凄厉的警报声，划破了黑夜的宁静。苏明薇听闻，立刻冲出门外。只见东南方向燃起了冲大火，熊熊火光照亮了整个夜空，在滚滚浓烟中，竟显形出一个巨大的血莲图案，仿佛是黑暗势力对皇宫的公然挑衅。而在火场的边缘，一个熟悉的身影一闪而过——那饶袖口，绣着兰台书院特有的莲花纹，然而在火焰的映照下，却诡异地扭曲成了幽冥阁那令人毛骨悚然的骷髅标记，预示着一场更大的危机即将降临在这看似平静的皇宫之汁…
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