暮春的夜，如一块深沉的墨布，沉甸甸地压在侯府之上。角门两旁，挂着两盏气死风灯，昏黄的灯光在浓稠的夜雾里，仿若两团模糊不清的蛋黄，散发着微弱且朦胧的光晕。苏明薇手中紧捏着太子的手谕，那绢帛之上的蟠龙纹，似还带着新鲜的墨香，然而火漆印却歪了三分，仿佛是在仓促之间匆忙盖上的。她目光笃定地望向当值的周统领，有意让袖口缓缓滑下寸许，露出腕上那只太子新近赏赐的莲花镯，镯身莹润，在灯光下泛着清冷的光泽。
“周统领，殿下觉得侯府守卫有所松懈，特命我调二十个亲卫前往东宫值夜。”苏明薇开口道，声音清晰而坚定。
周统领的目光在她脸上游移，最终落在手谕的朱砂印上，神色间透着几分迟疑：“大姑娘莫要玩笑，侯府守卫皆是定国公亲自调派，即便是太子……”
“即便是太子，调遣侯府之人又有何不可？”苏明薇陡然提高声音，镯面上精美的莲花纹在灯笼映照下，泛出冰冷的光，似能洞悉人心。“还是，周统领觉得，殿下的手谕有假？”她嘴角忽然勾起一抹轻笑，眼神中带着自信与狡黠，“昨夜在东宫，殿下可是亲手在我帕子上题了诗——”着，她轻轻晃了晃袖口的丝帕，帕子边缘的蟠龙纹暗记若隐若现。“要不，我请殿下亲自前来询问？”
周统领闻言，喉结不由自主地滚动了一下，目光再次扫过丝帕边缘那醒目的蟠龙纹暗记。他深知太子近日对苏明薇格外恩宠，前日更是送了先皇后的缠枝莲玉佩。“得罪了，”他赶忙抱拳行礼，“请大姑娘稍作等候，卑职这就去挑选二十个弟兄。”
看着守卫们依次鱼贯而出，苏明薇不着痕迹地向绿萼使了个眼色。绿萼心领神会，立刻上前扶住她的手臂，同时指尖在她掌心轻轻画了个“三”字——这是夜无痕事先定下的暗号，暗指父亲密室的第三道机关。二人拐进抄手游廊时，瘸子李的扫帚“不心”扫到了苏明薇的裙角，竹筐里赫然露出半截硫磺引火绳。
密室的石门，隐匿在父亲书房的博古架之后，透着一股神秘而古老的气息。苏明薇轻轻摩挲着母亲的玉佩，将玉佩上的莲花纹精准地对准第三块雕花青砖。只听得“当啷”一声脆响，砖缝之中弹出一根青铜钥匙，钥匙孔竟是半朵莲花的独特形状——与玉佩严丝合缝，仿佛是为它量身定制。绿萼高举着羊角灯，昏黄的灯光照亮了门内潮湿的石阶，一股混合着霉味与铁锈味的气息扑面而来，那味道，像极了普济寺莲花台祭坛的气息，弥漫着神秘与未知。
“姐，账册在这儿！”绿萼忽然压低声音，兴奋地轻呼，手指指向石壁上的檀木格。只见十二本账册整齐地码放在那里，最上层的封面写着“镇北军饷”，然而“饷”字右上角却点了三点——这是幽冥阁独特的密语，代表着“兵器”之意。苏明薇缓缓翻开账册，发现每页边角都画着极的骷髅图案，与莲花纹相互交叠，那正是父亲与幽冥阁勾结的双重标记，犹如隐藏在黑暗中的罪恶烙印。
就在此时，更漏声突然戛然而止，仿佛时间也在这一刻静止。苏明薇的指尖停留在“血祭所需人血”的条目上，与此同时，她敏锐地听见头顶传来木板“吱呀”的声响——有人进入了书房。她心中一惊，急忙拽着绿萼躲进暗格之郑羊角灯昏黄的光，映照着石壁上刻着的字：“血莲祭三姓：苏之嫡、柳之庶、宫之贵”。
“老爷，”是周统领的声音，带着一丝谨慎与恭敬，“卑职方才瞧见大姑娘调走了守卫……”
父亲的脚步声愈发逼近，靴底碾过青砖发出的沉闷声响，震得暗格微微发颤。苏明薇紧紧握着袖中的短刀，心跳不由自主地加快，只听见父亲冷冷地冷笑一声：“调虎离山？她以为拿了太子手谕，就能轻易闯入我的密室？”紧接着，传来一阵衣料摩擦的声音，似乎是在翻看账册。“告诉幽冥阁的人，按计划行事——血祭的时辰，提前到子时三刻。”
绿萼吓得牙齿不住打颤，苏明薇赶忙伸手按住她的手，目光死死地落在石壁刻字的“宫之贵”上。她的脑海中忽然闪过太子玉簪里的骷髅珠，以及他袖口那独特的沉水香，难道，这所谓的“宫之贵”，指的竟是太子？
“老爷，密室的机关……”周统领的声音带着一丝颤抖，似乎对即将发生的事情充满担忧。
“不用管，”父亲的声音中带着明显的不耐，“她找不到第三层暗格——”脚步声逐渐远去，“去盯着普济寺，莲花台的祭坛，该放上苏明薇的生辰八字了。”
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