阿福浑身猛地一颤，眼神中闪过一丝惊恐与决然，随后重重地点零头。苏明薇心中暗自凛然，原来夜无痕早已洞悉，每个密探都有心中的牵挂，而这牵挂，既能成为束缚他们的枷锁，也能化作他们前进的最强动力。
七日之后，首场试炼正式拉开帷幕。苏明薇扮成卖货郎，带着桃在侯府角门附近徘徊晃悠。忽然，只见秋菊搀扶着柳氏缓缓走出，柳氏鬓边的银簪在阳光下闪烁着微弱的光芒——那正是夜无痕所的“幽冥阁联络信号”。
“冰糖葫芦哎——”桃清脆的叫卖声忽然变调，尾音刻意拖长三拍。苏明薇立刻心领神会，转身望去，只见阿福扮成的老乞丐正朝着柳氏的轿子里偷偷塞东西，袖口那颗朱砂痣在阳光下一闪而过。
“站住！”周嬷嬷厉声呵斥，神情警惕，“什么人在此乱闯？”
老乞丐“扑通”一声跪下，手中哆哆嗦嗦地递上破碗，带着哭腔道：“夫人慈悲，赏点碎银吧。”他缓缓抬起头，脸上那逼真的脓疮令人作呕，却在柳氏低头的瞬间，巧妙地将密信塞进她的袖管——那是一封伪造的“镇北王密信”，上面赫然写着“三月十五普济寺见”。
柳氏的指尖刚触碰到信纸，忽然有血珠从袖口缓缓渗出。苏明薇心中一惊，只见夜无痕的鬼面一闪而过，老乞丐已直直倒在地上，胸口赫然插着半截匕首。
“有刺客！”周嬷嬷惊恐地尖叫起来。苏明薇趁机快步上前，佯装扶住柳氏，指尖不着痕迹地划过她袖中密信，却惊愕地发现信纸上沾染着幽冥阁独有的骷髅香——这并非他们伪造的信件！
“姐，是真的密信！”桃压低声音，惊慌地惊呼，“方才老乞丐塞的是真的，我们的密信还在袖里！”
苏明薇的后背瞬间被冷汗湿透，她忽然想起，夜无痕曾提及，幽冥阁的密信会用活人血封口，而老乞丐胸口汩汩流出的鲜血，恰好成为了最好的掩护。她低头看向阿福，只见他嘴角微微勾起一抹笑容，眼尾轻轻颤动——这是夜无痕传授的“死士暗号”，意味着任务圆满完成，生死皆已置之度外。
是夜，苏明薇静静地跪在阿福的床前，眼睁睁看着他咽下最后一口气。他妹妹从柳氏房里冒险偷出的账本，此刻正静静地躺在她掌心，上面“普济寺”三个大字，如同一把尖锐的刺，刺痛着她的眼睛。
“他本不必死。”夜无痕的声音从房梁上幽幽落下，带着一丝不易察觉的叹息，“但要想骗过幽冥阁的暗桩，唯有以死换取他们的信任。”
苏明薇紧紧捏着账本，忽然冷笑一声，质问道：“所以你早就料到，柳氏会杀了他，从而让我们的密信顺利送进她的袖管？”
夜无痕没有回应，只是默默地将一块刻着鹰纹的木牌轻轻放在阿福胸口——这是暗卫殉职的令牌。苏明薇忽然忆起，母亲临终前，也曾让她保管过一块类似的木牌，上面刻着半朵莲花的印记。
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