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与这些俘虏一同待发的，还有十几名年轻的吏员。他们身着朴素的长袍，背着装满文书的皮囊。这是政务府派往南境协助伊恩处理政务的新一批吏员——有擅长记漳，有熟悉律法的，有通晓伦巴第语的，各有所长。他们将与那些俘虏同行一段路程。
巴斯站在队伍前面，最后检查了一遍人员和物资。他走到那旗队长面前，低声嘱咐了几句，目光有意无意地扫过那群俘虏。旗队长连连点头，抚胸应是。
“出发吧。”巴斯猛一挥手。
队伍开始移动。农兵们排成两列，走在两侧。中间是那些曾经的伦巴第勋贵们，他们拖着还有些不适应的自由之身，步伐踉跄却不由自主地加快。最后面是那十几名吏员，他们三三两两地交谈着，对即将开始的新生活既期待又忐忑。
队伍穿过前院，穿过堡门，沿着蜿蜒的山道渐渐远去……
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威尔斯堡的塔楼上，亚特凭窗而立。
罗伯特神甫站在他身后半步的位置，同样望着那个方向。他手中握着那本从不离身的羊皮封皮圣经，拇指无意识地摩挲着书页的边缘。
沉默持续了很久。
直到那些身影彻底消失在视野尽头，罗伯特才轻声开口，语气里带着一丝显而易见的忧虑：
“大人，请恕我直言。将这些人放走……真的妥当吗？”
他没有继续下去，但未尽之言，两人都心知肚明。
冯·比伦，特尔曼。那些曾经手握兵权、在伦巴第公国呼风唤雨的人物。他们回到故地后，如果暗中搜罗旧部，联络那些对新统治心怀不满的伦巴第遗民，如果他们在暗处煽风点火，召集那些散落在各地的旧部……
亚特没有回头。他依旧望着窗外那片苍翠的山野，嘴角微微上扬，露出一丝浅淡的笑意。
“放心吧。”他的声音平静，带着一种掌控全局的笃定，“会有人盯着他们的。”
罗伯特微微一怔，随即若有所悟。
亚特转过身，那双眼睛在晨光中显得格外深邃。
“罗伯特，你想一想，伦巴第公国已经不存在了。威托特公爵逃了，他的宫廷散了，那些曾经效忠他的领主们，要么战死，要么投降，要么像这些人一样，在苦力营里熬了数月。”
他顿了顿，目光再次投向窗外那片已经空无一饶山道：
“伦巴第的那些领民，那些农人，那些工匠，他们现在心里在想什么？他们在想，新的领主会怎么对待他们，会收多少税，会不会把他们赶出家园。他们在观望，在等待，在恐惧。”
“这些曾经的贵族们回去，”亚特的语气里带着一丝若有若无的笑意，“就是最好的证明。证明我们没有打算将他们斩尽杀绝，证明伦巴第人可以活下去，可以回到自己的土地上，重新开始生活。”
他转向罗伯特，目光平静却锐利：
“至于他们会不会暗中串联，会不会召集旧部——”他轻轻摇了摇头，“他们召集谁呢？那些旧部，要么死了，要么投降了，要么也跟他们一样。就算有那么几个漏网之鱼，敢不敢响应，还要掂量掂量。”
“更何况，”他的声音压得更低，却更清晰，“他们会发现，自己的一举一动，都有人看着。”
罗伯特静静地听着，脸上的忧虑渐渐消散，取而代之的是一种深思的神情。
他终于开口，声音里带着一丝感慨：“大人此举……既显宽仁，又藏机锋。让那些人活着回去，让他们蓬头垢面、两手空空地出现在伦巴第人面前，本身就是最好的宣告——伦巴第已经不复存在了，那些曾经的荣耀，都已是过眼云烟。”
他顿了顿，目光中浮现出由衷的敬佩：
“而那些还在观望、还在犹豫的伦巴第人，看到他们昔日的领主落得这般模样，心中的那点不甘，怕是也要凉上几分。他们要活下去，就只有一条路——服从，重新开始。”
亚特没有接话。他只是望着窗外，望着那片渐渐被阳光完全照亮的山野，嘴角那丝笑意依旧浅浅地挂着……
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两日过后，七月第二个礼拜日，威尔斯堡内外一片忙碌景象。
刚蒙蒙亮，前院里便已人头攒动。驮马与青骡的嘶鸣声、民夫的吆喝声、工匠们敲打驮鞍的叮当声，混成一片嘈杂而有序的喧嚣。
亚特定于今日启程前往山地邦联的消息早已吩咐下去，此刻所有人都在为这支即将前往山地邦联的队伍做着最后的准备。
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亚特站在长廊下，看着眼前这片忙碌的景象，心中颇感欣慰。有了上一次前往山地邦联的痛苦经验，这一次他不敢有丝毫大意。那次翻越山口的狼狈，那些因靴子磨破脚掌而寸步难行的士兵，那些因经验不足而不得不在半路折返的驮队——桩桩件件，都让他记忆犹新。
所以这一次，他提前吩咐政务府，命山谷工坊专门为所有随行人员赶制了一批适合山地行走的靴子。那些靴子用厚实的牛皮制成，鞋底钉满防滑的铁钉，靴筒高及腿，足以保护脚踝不被碎石划伤。
昨日傍晚，这批靴子刚刚送到，士兵们在试穿后都赞不绝口。
除此之外，政务府还从领地各处征调了大批青骡和驮马——足足有一百二十余匹，此刻正由民夫们一匹匹套上驮鞍，将那些捆扎得整整齐齐的货物固定在鞍上。
亚特走到最近的一匹驮马旁，伸手按了按那鼓鼓囊囊的麻袋。袋子里装的是黑麦和燕麦，还有一部分是从伦巴第拉回来的杂粮——豆子、干豌豆、甚至还有一些晒干的甜菜。这些东西在富庶的平原地区或许算不得什么稀罕物，但在经历过连年灾荒的山地邦联，却是实实在在的硬通货。
“大人，”吉尔斯的声音从身后传来，“这批粮食一共装了四十驮，每驮两百磅，对这些青骡来不算什么负担。”
亚特回过头，看着这位屯务部副部长。上次随亚特前往山地邦联招募佣兵时，他负责后勤调度和招募佣兵，一路上与那些山地人打交道，学了不少经验，也摸清了各邦之间的微妙关系。
“你熟悉那边的情况，”亚特点零头，“路上多提醒着点，让伙计们别落下伤病。”
吉尔斯咧嘴一笑：“大人放心，我会留意的。至于那些城邦领主们——”他顿了顿，压低了声音，“人已经按您的吩咐，把给各邦首脑的礼物单独分出来了，装在后面那几匹骡子上，不会跟粮食混在一起。”
亚特满意地点零头。
那些礼物，是他精心准备的。除了粮食之外，还有从南境带回来的伦巴第细布、几桶产自山谷的啤酒，以及一些精致的铁制工具——斧头、镰刀、铁锅之类。这些东西在山地人眼里，比金子还珍贵。更重要的是，每一份礼物都附有一封亲笔信，感谢各邦在此前的战事中出兵抵御施瓦本饶帮助。这份人情，必须还得体面。
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前院另一侧，汉斯和杰森正带着手下的人马做最后的检查。这一次，他们每人只带了半数人马——约莫六十名士兵，个个都是从贝桑松一路跟随回来的老部下，精悍可靠。罗恩则带着伯爵侍卫队全员随行，这是亚特的贴身护卫，不容有失。
最引人注目的，是站在队伍边缘的那二十几个佣兵。他们身材高大，个个精壮结实，皮肤被山风吹得黝黑粗糙，腰间挎着短斧和长刀，背上还背着一面圆盾盾。为首的正是来自山地邦联的佣兵队长罗蒙。
罗蒙看到亚特走来，连忙抚胸行礼，用带着浓重口音的通用语道：“大人，能再次为您带路，是我的荣幸。”
亚特笑着摆了摆手：“都是自己人了，还客气什么。这次翻山，可要多靠你和你手下的兄弟们了。”
罗蒙咧嘴一笑，露出一口白牙：“大人放心，那些山路我们闭着眼睛也能走。别带着驮队，就是扛着麻袋，我们也能给您翻过去。”
亚特闻言，不由得笑了起来。罗蒙话虽然粗犷，但那股子自信和豪爽，却让人格外安心。
就在这时，罗伯特神甫的身影出现在廊道尽头。
他穿着那身洗得发皱的修士袍，手中握着那本从不离身的圣经，缓缓朝亚特走来。走到近前，他微微躬身，脸上带着一丝遗憾之色：
“大人，我还是觉得……”
亚特抬手止住了他。
“罗伯特，”他的声音温和却坚定，“我知道你想什么。但这一次，你得留下。”
罗伯特微微一怔，随即苦笑着摇了摇头。
“教务这边，一直由哈米什主持。他虽然能干，但毕竟不能一直干下去，有些事情他一个人应付不过来。”
亚特看着他，目光诚恳，“你留下来，帮他分担一些，也让我放心。至于山地那边——”他顿了顿，看了一眼罗蒙的方向，“有罗蒙带路，有吉尔斯打理后勤，足够了～”
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