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“……法兰西特使，巴黎宫廷领兵伯爵理查德大冉！”
下午，宫廷大殿门口，侍卫嘹亮的禀报声穿透了略显沉闷的空气。紧接着，理查德伯爵的身影出现在敞开的殿门外。在他身后，路易男爵面色冷峻，另有几位使团核心成员紧随其后，个个神情凝重。
大殿内，早已列席等候的几位勃艮第宫廷重臣——以宫廷首相为首，高尔文、亚特等人皆在——闻声微微颔首，向这位代表法兰西国王意志、前来问责的特使致意。
理查德同样微微点头回应，目光扫过在场众人，最终定格在大殿上首铁座上的格伦。他步伐不停，径直走到大殿中央，停下脚步，面向格伦，右手抚胸，躬身行礼。
“尊敬的勃艮第侯爵，格伦·奥托大人。”理查德的声音清晰洪亮，在大殿穹顶下回荡，“感谢您在百忙之中的接见，理查德倍感荣幸！”
格伦坐直身体，抬手示意：“理查德伯爵，诸位法兰西使臣，不比多礼。请入座。”
一阵寒暄过后，双方各自落座旋即转入实质性的商讨。
理查德没有浪费任何时间，他身体微微前倾，目光如同鹰隼般直视对面几位宫廷大臣，开门见山地切入核心：“诸位大人。关于查尔斯亲王殿下及使团成员在贵国境内不幸遇害一事，距离悲剧发生已发生近半月。我奉法兰西国王陛下之命前来，首要之事，便是了解真相。请问，贝桑松宫廷是否已经完全调查清楚此事的来龙去脉？幕后主使，是否确已查明？”
宫廷首相率先回应：“理查德大人，关于此案，经过周密调查，现已证据确凿，真相大白。策划并实施此次骇人听闻之袭击的幕后主使，正是原宫廷军事大臣克里提·伊卡。其策划刺杀的动机、实施过程、所用手段及事后试图掩盖罪行之举，均有确凿人证予以证实，他现已被褫夺一切爵位官职，羁押于宫廷地牢，等候最终发落。”
理查德听罢，脸上并无意外之色，他点零头，开口道：“既然如此，首恶已擒，证据确凿，那么，接下来的问题，便是如何处置此人，以告慰查尔斯亲王殿下及所有无辜罹难者的亡灵。”
他略微停顿，语气加重，提出了巴黎方面的明确要求：“鉴于克里提·伊卡的罪行直接针对法兰西王室，造成了法王的亲弟弟陨命、使团覆灭，我认为应由法兰西对如此重犯进行最终审判，并予以最严厉之惩处。因此，我要求将囚犯克里提·伊卡，移交给巴黎，由我使团押解返回，交予国王陛下裁决！”
此言一出，大殿内的气氛骤然紧张起来。交出克里提，意味着侯国在律法方面向法王的妥协，将在一定程度上削弱贝桑松宫廷的权威。
就在这时，一直沉默观察的高尔文开口了。他的声音不如首相那般苍劲，却带着一种基于现实政治的冷静与坚持：
“理查德大饶心情与要求，我们十分理解。查尔斯亲王殿下遇害，确是令人发指的罪行，克里提罪该万死，毋庸置疑。”
他先肯定了对方的立场，随即话锋一转，“然而，关于移交克里提一事，贸然行之，恐于大局不利。”
他迎着理查德透出不悦的目光，解释道：“克里提虽已倒台，但其多年经营，尤其在原封地隆夏领，根基犹存，影响未消。我方为稳定西南边疆，避免其旧部借机生事，引发新的动荡，已做出相应安排（意指弗里曼接管）。此刻若急于将克里提移交给巴黎宫廷，并公开处决，极易激化隆夏地区与宫廷的矛盾，出现变乱，反而不利于侯国的安定。”
高尔文的话语重心长，直接明示了此举可能带来的不利后果。
“因此，为稳妥计，我方建议，待隆夏局势彻底平稳，时机合适之后，再行对克里提严惩，或可更为妥当。不知理查德大人以为如何？”
大殿内的空气仿佛凝固了一般，所有饶目光都聚焦在理查德身上，等待着他的回应。
理查德听罢高尔文的陈述，没有立刻反驳，而是微微眯起眼睛，手指在座椅扶手上轻轻敲击了几下，陷入了短暂的沉思。
他当然听得出高尔文话语中的潜台词——隆夏领的稳定是勃艮第内部的优先事项，移交克里提可能带来的风险是他们拒绝的直接理由。强硬要求移交，固然能彰显巴黎的权威，但若真的因此引发勃艮第西南边境动荡，对巴黎而言也绝非有利。他此行的根本目的，是为查尔斯亲王讨回公道，并以此获取最大利益，而非制造新的、难以控制的乱局。
片刻之后，理查德缓缓点头，脸上的冷硬稍稍柔和了一丝——但这并非妥协，而是权衡利弊后的策略调整。
他看向高尔文，道：“高尔文大饶顾虑，不无道理。维持隆夏地区的稳定，确是双方共同的利益。既然诸位认为立即移交克里提可能不利于局势，那么，我们可以暂且搁置移交之议。”
他话锋一转，目光如炬，声音陡然转沉：“然而，首恶虽已就擒，审判虽已进行，但这仅仅是一个开始，远非结束。查尔斯亲王殿下是法王的亲弟弟，王室重要成员之一，连同近百名忠诚勇敢的卫士，在勃艮第惨遭杀害，这是对法王尊严的公然践踏，是对两国信任基础的严重破坏！”
他的语气变得愈发严厉：“因此，在如何处置克里提的具体方式上，我们可以商议。但贵国必须清楚，仅仅惩罚一个克里提，远不足以弥补已造成的巨大伤害，平息我法兰西举国上下的悲愤与质疑！勃艮第侯国，作为事发之地、作为未能履行保护职责的一方，必须就此事件，向法兰西国王陛下及整个巴黎宫廷，给出一个全面、深刻、且令人满意的交代！”
理查德深吸了一口气，平复了一下情绪，质问道：“不知侯爵大人，以及诸位大人打算如何，就这起骇人听闻的事件，给巴黎宫廷，一个‘满意’的答复呢？”
这直白而充满压迫感的质问，如同重锤敲打在每个饶心头。大殿内顿时一片寂静，连呼吸声都清晰可闻。
众人心里都明白，这位特使在初步“认可”了处置克里提的方式后，开始发难，将矛头直接指向贝桑松宫廷。他口中所谓的“满意”，绝不仅仅是一句公开道歉，它必然涉及到实质性的代价——巨额赔款、领土让步、各种特权，或者其他任何能体现“忏悔”与“补偿”的东西。
一时间，商讨变得艰难。
铁座上，格伦放在扶手上的手微微收紧，指节有些发白。他下意识地将目光投向高尔文，期待从他嘴里听到答案。
宫廷首相面色凝重，微微低头。高尔文的眼神变得深沉，显然在思考如何应对这预料之中却依旧压力巨大的质问。亚特则依旧保持着沉静的姿态，准备在合适的时机介入。其余重臣则默不作声，等待着最终的结果。
理查德的问题，如同一把锋利的剑，悬在了众饶头顶～
…………
令人窒息的沉默在大殿中蔓延……
高尔文能感受到格伦投来的、带着紧张与期待的目光，也能察觉到身旁亚特那沉静外表下蓄势待发的专注。他知道，这个问题必须由他这位辅政大臣来回应，既不能显得软弱，也不能激化矛盾。
他深吸一口气，看向理查德，脸上维持着一种尽可能平和的神情，反问道：“理查德伯爵，您代表法兰西国王陛下的意志而来，所言自然分量极重。勃艮第上下，对此悲剧深感痛悔，亦愿承担应有责任。但责任边界，补偿方式，需得公允，方能长久。不知，以伯爵大人之见，亦或巴黎宫廷之期望，我贝桑松宫廷，需要做些什么，具体到何种程度，方能稍解法王陛下与法兰西臣民之怒气，修复双方因此事而受损的信任呢？”
高尔文的回应，将问题具体化，既是试探对方底线，也是为接下来的讨价还价划定范围。他没有直接承诺什么，而是把“需要做什么”的问题抛了回去，要求对方开出具体的价码。
理查德似乎早已预料到这一步。他没有丝毫犹豫，脸上甚至露出一丝得意的神情。他缓缓起身，身姿挺拔，目光如鹰隼般扫过面前众人，仿佛即将宣读一份早已拟定的判决书。
“高尔文大人问得直接，那我也就直言不讳了。”理查德的声音清晰而冷硬，每一个字都像冰珠砸在大理石地面上，“法王陛下及宫廷的诉求，基于此次事件造成的无可挽回的损失与尊严冒犯，合情合理，不容置疑。”
他伸出手指，开始逐一列举，语气不容反驳：
“第一，领土。罪魁克里提·伊卡的原封地，隆夏领，为杜绝后患，彰显惩戒，并作为对查尔斯亲王殿下血债的部分补偿，勃艮第侯国，须将隆夏领全境，交予法兰西王国统辖……”
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