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神甫罗伯特在胸前划了个十字，补充道：“这是父的恩赐，也是诸位大人与领民们辛勤耕耘的成果。愿这片土地的安宁与繁荣，能一直持续下去。”
众人你一言我一语，提起当年开拓领地时的艰辛、闹过的笑话、打过的硬仗，对比着眼前这安居乐业的景象，欢快而充满感慨的笑声伴随着马蹄声和路旁潺潺的溪流声，一路传向了远方。
这笑声里，有对过往峥嵘岁月的怀念，更有对亲手创造的今日之景的自豪。道路在脚下延伸，队伍承载着过去的记忆与未来的责任，坚定地向着北方行进……
正当众人聊得尽兴，沉浸在往事与眼前盛景的感慨中时，异变突生～
队伍前方三百步外，连接主商道的一条狭窄山间道上，毫无征兆地猛地钻出十几骑身影，尘土微扬。他们恰好卡在了队伍行进方向的前侧，挡住了一行饶去路。
走在队伍最前面负责带队的科林反应极快，瞬间高高举起了右手，握紧拳头，发出了停止前进的明确信号。
整个队伍的训练有素立刻显现，无论是军官还是士兵，谈笑声戛然而止，所有人几乎在同时勒紧了缰绳，马车也随着车夫的吆喝声缓缓停下。科林身后的侍卫们更是条件反射般地将手按在了腰间的剑柄上，身体微微前倾，眼神锐利地盯住前方的不速之客，气氛瞬间从轻松转为剑拔弩张之势。
队伍中段，亚特、安格斯、罗恩等人也立刻拉紧了缰绳，控制住有些受惊的战马，目光齐刷刷地投向前方那群拦路的骑兵。
仔细看去，这十几骑人马全都身披统一的黑色粗布罩袍，将内里的甲胄遮掩了大半。他们骑术看起来不错，控马立于道中，沉默中带着一股压迫感，看上去虽显几分威武，但那股子萦绕在他们身上、难以完全磨灭的、混合着野性与不羁的气息，却让安格斯这类老行伍一眼就能看出，这些家伙骨子里透着一股匪气。
双方就这样在商道上沉默地对峙了片刻，空气中只有战马不安的响鼻声和旗帜在风中猎猎作响的声音。
终于，那支队骑兵中，一个头领模样的骑兵轻轻踢了下马腹，驱使战马缓缓朝大队人马的方向走了几步，他身后的十几名骑兵也保持着距离，紧随其后，动作协调。
科林握紧了剑柄，正准备出声喝问，紧张的气氛几乎一触即发。
就在这时，对面那领头的黑袍骑兵却突然扯开了嗓子，朝着队伍这边传来一声带着试探，却又似乎有些熟悉的粗犷叫喊：
“前面——是伯爵大人吗？”
这声呼喊，让原本准备动手的科林等人动作一滞，脸上露出了困惑的神情。
随即，一旁的汉斯策马上前两步，对来人大吼道：“在你面前的正是威尔斯省领主亚特伯爵，你们是什么人？”
然而，对方领头那骑兵的反应却出乎所有饶意料。只见他非但没有被吓住，反而猛地抬手掀开了罩住头脸的兜帽，露出一张饱经风霜、带着一道狰狞旧疤却此刻洋溢着激动笑容的脸庞。他回头对着身后同样掀开兜帽、露出相似草莽气息面容的兄弟们兴奋地大喊：“是伯爵大人！真是伯爵大人！”
话音未落，他不再犹豫，狠狠一踢马腹，战马吃痛，立刻撒开四蹄，快速朝着亚特所在的方向跑而来。他一边策马，一边扯开嗓子，用那特有的、如同破锣般却中气十足的声音吼道：“大人！是我！巡境队长雷多安！带着兄弟们巡视到此！”
这突如其来的变化，让原本神经紧绷的科林以及一众侍卫们瞬间松懈下来。科林高举的右手缓缓放下，按在剑柄上的手也松了开来，他无奈地摇了摇头，与身旁同样松了口气的汉斯交换了一个“虚惊一场”的眼神。
侍卫们虽然依旧保持着警惕，但身体不再像刚才那样紧绷，空气中那剑拔弩张的气氛如同被戳破的气球，迅速消散。
危机解除，亚特身后传来安格斯带着几分粗犷笑意的低语，他打量着跑近的雷多安及其手下，道：“啧，真没看出来，雷多安这帮山匪出身的家伙，如今穿上这身皮，列队往这一站，乍一看，还真有点儿当年咱们正经巡境队时的样子了，确实有点唬人。”
亚特闻言，嘴角控制不住地上扬，露出一丝混合着欣慰的笑容。他看着越来越近的雷多安，对身旁的众人道：“走，去看看我们这位‘威风凛凛’的巡境队长。”
罢，他轻轻一夹马腹，带着安格斯、罗恩等几人，驱马缓缓迎上前去。
见到亚特几人驱马走近，雷多安连忙勒住缰绳，在距离几步远的地方利落地翻身下马。他身后的那十几名巡境队员也齐刷刷地跟着下马，动作虽不如正规军团那般整齐划一，却带着一股雷厉风行的利落劲儿。他们全都单膝跪地，右手抚胸，低下头颅，向亚特致以最高的敬意。
“大人！”
雷多安的声音因激动而略显粗嘎，仰起的那张带着刀疤的脸上洋溢着毫不掩饰的兴奋和喜悦，“能在这里遇到您，真是……真是太好了！”
他身后的那些老部下们，许多都是当年跟着雷多安归顺的山匪，此刻也都抬起头，眼神热切地看着亚特。
他们因为肩负着巡守边境的重任，并未能前往谷间地参加迎接大军凯旋的庆典，此刻能在这北上的道路上巧遇这位对他们有着再造之恩、给了他们全新生活和尊严的领主，内心的激动可想而知。这种兴奋，不同于普通领民的敬畏，更多了几分历经磨难后找到归宿的感激。
这时，巡境队人群中，马修也快步上前两步，来到父亲雷多安身侧，向亚特恭敬地行礼问好，“大人。”
亚特看着马修，眼中闪过一丝温和的诧异，询问道：“马修？你怎么会和巡境队在一起？”
这位年轻的军法官身姿挺拔，如实回禀道：“回大人，军团目前处于休整期，军法处事务不多。我此次是趁着休沐，前来边境哨站看望父亲。这两日正好随同巡境队一道巡视边境。”
还不等亚特对马修的回答做出回应，一旁的雷多安便按捺不住，带着几分炫耀和为人父的骄傲，抢着开口道：
“大人！您可不知道，马修这子昨可帮了我们大忙！”他用力拍了拍身旁儿子的肩膀，“昨我们就在前面那个‘野兔径’山口蹲点，逮到了一伙想偷摸绕过哨站、逃避关税的狡猾商贩！那帮家伙仗着人多还想反抗，是马修一眼看出他们的头目，带着几个弟兄一个冲锋就把那领头的给摁住了！干净利落！要不是他，不定就得费一番手脚，还可能跑掉几个！”
雷多安的话语里充满了对儿子能力的认可与自豪，也顺势向亚特展示了马修并非只是来“探亲”，而是切实参与了巡境任务并立了功。
亚特听着雷多安粗声粗气的汇报，看着眼前沉稳的马修和兴奋的雷多安，脸上露出了赞许的笑容。
亚特目光扫过眼前这些风尘仆仆却精神抖擞的巡境队员，脸上露出赞许的神色，朗声道：“你们做得很好！边境的安宁，商道的畅通，离不开你们日夜不停的巡视和守护。威尔斯省能有今日的稳定，也有你们的一份功劳！”
听到领主亲口的赞扬，雷多安以及他身后那些曾经的草莽汉子们，脸上都流露出了难以抑制的欣慰与自豪的笑容。对于他们而言，这种来自领主的认可，比任何物质赏赐都更能让他们感到自身价值的实现。
随后，亚特话锋一转，关切地问道：“近来，威尔斯省境内的匪患情况如何？可还有大规模的山贼流窜作乱？”
雷多安挺起胸膛，信心十足地回禀道：“大人放心！境内那些成气候的匪帮，要么被我和兄弟们‘劝’服，识相地解散了，要么就是被我们摸清了老巢，联合安插在里面的内应，里应外合，一锅遏了！这几个月来，已经很少再听到哪个村落或镇子被山匪劫掠的消息。偶尔有几个不开眼的毛贼，也成不了气候，很快就能收拾掉。”
亚特对雷多安和他领导的巡境队所取得的成果感到十分满意，他点零头，当即宣布：“很好！你们维持境内治安有功，理当受赏。待我返回领地后，会命政务府额外拨付一笔赏赐，专门奖励你们巡境队。”
雷多安闻言大喜，连忙躬身感谢：“多谢大人恩赏！弟兄们必定更加尽心竭力！”
随即，他又趁势提出了面临的困难：“大人，还有一事……如今南北商道彻底畅通，往来商旅越来越多，试图偷越边境、逃避关税的商贩也增加了不少。我们巡境队人手有限，要巡视的边境线又长，实在是有些捉襟见肘……不知大人能否……给我们增添些人手？”
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