张宝汇报完北方局势后，话题转向了扬州的孙坚。
刘备感叹道：“没想到在我们准备救援之后，师兄还能坚守那么久。没能及时相救，真是令人愧疚。”
荀彧安慰道：“主公，您的心意才是最重要的。您愿意救援公孙瓒将军，已经表明了我方绝不抛弃盟友的态度。而且，以公孙瓒将军的性格，恐怕也不会接受您的施舍吧？”
刘备点头道：“是啊，师兄的性子我了解。只是没能救下他，让我心中十分愤懑。”
贤德也劝道：“兄长，胜败乃兵家常事，这次只是袁绍技高一筹罢了。”
刘备叹道：“也罢。”
荀彧问道：“想不到主公与公孙度也有交情。”
刘备回忆道：“是啊，那是在徐荣护送我妻儿到沛之后不久的事情。”
这时，徐荣追着儿子徐袭跑了进来。
徐荣呵斥道：“袭儿，不得无礼！主公正在商议要事，怎可随意闯入？”
徐袭哭着道：“爹爹凶，呜呜呜……”
徐袭一时冲动，撞到了刘备身上，跌倒在地，哇哇大哭。刘备见状，连忙将他抱起。
刘备温柔地：“别哭了，我没有生气。”
徐袭抽泣道：“对不起，对不起……”
刘备笑道：“没关系，孩子就该活泼些。来，快回你爹爹身边去。”
徐袭乖乖地回到徐荣身边。
徐荣向刘备道歉：“主公，犬子无礼，请您恕罪。”
刘备摆摆手：“不必在意，孩子健康就好。我正到你呢。”
徐荣疑惑道：“我？”
刘备笑道：“是啊，到你介绍我认识的公孙度。”
徐荣恍然大悟：“原来如此。那是在您刚得到沛的时候吧？”
刘备点头道：“正是。你要介绍一位朋友给我认识，带过来的就是公孙度。”
徐荣解释道：“公孙度在我还在辽东的时候就对我多有照顾，那时我出身贫寒，地位低微。后来我为灵帝效力时，推荐他做了太守，从此便结下了缘分。他多次帮助我，这次也借兵给我，所以我想将他介绍给您。”
刘备感叹道：“初见时，只觉得他是一位温文尔雅的老人，没想到竟能击败袁绍，真是令人刮目相看。”
徐荣道：“公孙度早就将目光投向了中原，而非局限于幽州。”
荀彧恍然大悟：“原来如此，怪不得公孙度能击败袁绍，因为他早已看穿了袁绍的短视。”
刘备问道：“此话怎讲？”
贤德解释道：“很简单啊。”
荀彧道：“没错，道理很简单。辽东四面被异族环绕，一旦占领，就必须分兵驻守。袁绍犯了这个错误，反而显得更加短视。没想到公孙度也抱有同样的想法，看来要统一下，必须先占据中原。从这点来看，目前曹操已经领先了一步。”
刘备问道：“为何中原如此重要？”
贤德惊讶道：“兄长，您是认真的吗？”
荀彧解释道：“中原人口众多，粮食产量丰富，控制了中原，就等于掌握了争夺下的先机。主公，您现在面临着占据河北的袁绍和控制中原的曹操，此时北上无疑是自寻死路。如果您继续按兵不动，恐怕难逃灭亡的命运。”
刘备惊道：“竟会如此！”
贤德道：“兄长，您之前没有危机感吗？也难怪，毕竟荆州的统治者是您的同族，您不会担心他会攻击您吧。”
刘备无言以对。
荀彧道：“多亏刘丁将军的冷静判断，主公才能多次化险为夷。接下来，我们要根据张宝提供的情报，决定下一步的行动，否则我们可能会面临更大的危机。”
刘备不解地问道：“为何？盟友孙坚势力壮大，难道不是好事吗？”
荀彧解释道：“孙坚在世时，自然没有问题。但他的儿子孙策却心怀下，恐怕早晚会与您分道扬镳，甚至攻击您。”
贤德也道：“所以我们必须尽快拿下荆州，堵住这个缺口，这样就不用担心腹背受敌了。”
荀彧补充道：“没错，控制荆州和益州，再拿下扬州，下就会形成两分之势。这样一来，主公就能与曹操一较高下了。”
刘备终于下定决心：“我明白了，你们一直建议我攻打荆州，就是这个原因。我的志向是拯救献帝，复兴汉室。为了这个目标，我不会再犹豫了。我要拿下芦江，占据荆州和益州，然后迎回献帝！”
荀彧和贤德都表示全力支持。
刘备转向张宝：“请继续下去，扬州的情况如何？”
贤德心中暗想：“我知道孙坚没有占据芦江，但扬州的局势将影响我们攻打荆州时的策略，必须尽可能多地了解孙策和孙权的动向。最好孙坚还没有完成对扬州的统一，但孙家素赢武门’之称，恐怕早就得手了吧……”
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