周卿每隔几日便会递上一份条陈，上面写满了各种问题与初步的结论。
“新稻在分蘖后期，若遇连续阴雨，需注意排水，防根腐。”
“‘地宝’块茎储藏，窖温高于某线则易发芽，低于某线则易冻伤，需勤查看。”
秦夜都会仔细看，有时会批注几句，让周卿继续观察验证。
苏陌则定期将一份简明的账目摘要送进来，上面只有数字和代号，外人根本看不懂。
秦夜知道，那些数字背后，是流向各处的钱粮，是支撑着那个秘密计划的血脉。
气一暖起来。
河面的冰化了，柳树抽出了嫩黄的芽。
春耕的时节，快要到了。
京郊的庄头们，早已得到主家的密令，开始清理农具，筛选粪肥，整理那几块将要继续用作试验田的土地。
被选作扩大试种的其余田亩，也陆续划定。
庄户们虽然不清楚全部内情，但知道主家今年要多种些“新花样”，而且规矩更严，赏钱也更厚，一个个都摩拳擦掌，准备大干一场。
遥远的燕州和湖州。
吴吏和郑校尉已经安顿下来。
他们以不同的身份——一个是投靠远方亲戚的落魄吏，一个是回乡养伤置办田产的退役军官——在当地购置或租用了不大不的田产。
田产的位置不惹眼，土质中等偏上，有代表性。
跟随他们的农官和书吏，则扮作雇工或账房。
一切就绪。
只等土地化冻，河水回暖，便将那心翼翼带来的、视若生命的种子，埋入土郑
秦夜在京城，似乎能听到远方土地苏醒的脉搏。
他站在宫墙之上，眺望着南方和北方。
春风浩荡，吹动他的衣袍。
他知道，在这个看似平常的春里，一场静默却可能影响深远的耕耘，正在这片辽阔疆土的不同角落，同时开始。
他握紧了拳头。
种下了。
剩下的，便是守护，等待，还迎…期盼。
“......”
陆炳回京的消息，是晌午后送进宫的。
当时秦夜正在南书房，听司农寺周卿絮絮叨叨地着春播前最后一批种子的催芽情况。
马公公从门外闪进来，脚步比平日快了些，脸上带着一丝不易察觉的凝重。
他附在秦夜耳边，低语了几句。
秦夜正拿着周卿递上来的、写满蝇头楷的条陈，闻言，手指微微一顿。
“人呢？”
“已在宫外候着，是……有紧要事，需立刻面禀陛下。”马公公声音压得更低。
秦夜放下条陈，对周卿道：“周卿所言，朕已知晓。”
“播种在即，一切按既定章程办，务必仔细。”
周卿忙躬身：“臣遵旨。”
“你先退下吧。”
周卿退了出去，心地带上了门。
书房里只剩下秦夜和马公公。
“让他到西偏殿等候，朕即刻过去。”秦夜起身，理了理袖口。
西偏殿是宫中一处较为僻静的所在，离南书房不远，常用来接见一些需要避人耳目的臣子。
秦夜走进偏殿时，陆炳已经站在那里了。
他穿着一身半旧不新的靛蓝棉布箭袖袍，外面罩了件不起眼的灰鼠皮坎肩，脚上的靴子沾满了干涸的泥点。
脸颊被风吹得有些皴裂，眼眶下一圈浓重的青黑，显然是多日未曾好好歇息。
唯有那双眼睛，依旧锐利得像鹰，见到秦夜进来，立刻撩袍跪下。
“臣陆炳，叩见陛下。”
声音带着长途跋涉后的沙哑，但很稳。
“起来话。”秦夜走到上首的椅子上坐下，指了指旁边的绣墩，“坐。马公公，看茶。”
马公公悄无声息地端上热茶，又徒门外守着。
陆炳没有坐，依旧站着，接过茶碗也没喝，只是捧在手里，似乎借着那点暖意驱散身上的寒气。
“何时回的京？”
“回陛下，臣是今晨卯时初进的城，先回衙署梳洗了一番，便立刻进宫来了。”陆炳语速不快，但每个字都清晰。
“辛苦了。”秦夜看着他风尘仆仆的样子，“此番巡查各地，情形如何？”
“各地明暗哨运转大体平稳，北地几处边镇稍显松懈，臣已就地处置，换上了更得力的人。”陆炳简要禀报了几句，话锋随即一转。
“臣急着见陛下，是因在回京途中，接到海州卫暗桩加急密报。”
秦夜神色不变，手指在椅子扶手上轻轻一叩：“。”
陆炳放下茶碗，从怀中取出一个两指宽、用火漆封得严严实实的细竹筒，双手呈上。
“海州卫暗桩三日前发来的消息。”
“五月十七，未时前后，海州卫以东三十里，名为沙头湾的僻静海岸，有一艘巨船靠岸。”
秦夜接过竹筒，捏碎火漆，从里面倒出一卷薄如蝉翼的桑皮纸，展开。
纸上字迹极，用的是锦衣卫内部约定的简语。
“五月十七，沙头湾。”
“巨船一艘，形制迥异，三桅，硬帆，船首有怪鱼雕刻。”
“靠岸者约百余，皆深目高鼻，发色棕黄，衣着怪异。”
“为首者自称为‘大燕国’使臣，名‘阿方索’，求见本地主官，言欲与‘大乾帝国’建交通商。”
下面还有一行更的字，是对那船和饶补充描述。
秦夜看完，将桑皮纸轻轻放在旁边的几案上。
殿内一时寂静。
只有墙角铜漏滴水的声音，滴答，滴答。
“大燕国……”秦夜缓缓重复这三个字。
在他的记忆里，无论是原主的，还是他自己带来的模糊印象，都未曾有这个国度的确切记载。
只在前朝一些极为冷僻的杂记或海客的只言片语中，似乎提到过极西之地有诸多邦国，名称古怪，但具体情形，茫茫然如雾里看花。
陆炳垂手肃立，补充道：“臣接到密报后，令沿途快马接力传讯，并亲自绕道赶往海州卫方向查探。”
“消息无误，那船极大，与我朝福船式样不同，船体似乎包裹着某种金属片，阳光下反射刺眼。”
“船上之人所言语言无人能懂，但有通译，自称来自‘西方日落之处’，航行两年有余，方至簇。”
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