新世界，红发海贼团领地。
一片茂密的树林边缘，香克斯斜靠在一棵粗壮的大树下，手里拿着一张刚从新闻鸟那里购买而来的报纸。
报纸头条写着‘四皇白胡子海贼团全员登陆斯芬克斯，意欲何为？’一行大字，格外醒目。
报道里详细记录了白胡子海贼团麾下四十几个海贼团在斯芬克斯旁边子岛安营扎寨、砍伐树木、开垦荒地的场景。
配图中，那些曾经凶名赫赫的海贼们，此刻正挥舞着斧头和锄头，脸上不见往日的嚣张跋扈，乍一看去就像是日出而作日入而息的的平民。
斯芬克斯母岛的樱花林中，白胡子本人则带着一番队队长马尔高、钻石乔兹、花剑比斯塔等核心成员，在一片烂漫的樱花下，或饮酒，或休憩，画面宁静得与他们过往的形象格格不入。
这份新闻报道很快就引起了新世界各方势力的关注。
各方势力对白胡子海贼团的这一举动，也有着截然不同的解读。
有人猜测白胡子海贼团是碍于海军元帅夏煜带来的巨大压力，不得不放弃海贼身份归隐家乡。他们觉得，这或许是海军元帅的铁血手腕奏效了，连四皇都得低头。
也有人认为白胡子是想以退为进，毕竟现在海军元帅夏煜率领的实习船在新世界到处晃悠，所过之处，海贼无不闻风丧胆，新世界所有海贼都在避其锋芒，白胡子海贼团自然也不例外。他们可能只是暂时蛰伏，等待时机。
曾经依附于白胡子海贼团的海贼们，感到了一丝迷茫。他们中的一些人，已经开始考虑自己的出路。是继续在新世界闯荡，还是趁机投靠其他势力？
与白胡子海贼团素有恩怨，或觊觎其领地的海贼团，则幸灾乐祸，认为白胡子老了，失去了锐气。他们蠢蠢欲动，准备在海军元帅率领的实习船离开后趁火打劫，瓜分白胡子曾经的势力范围。
但也有不少海贼势力，依旧对白胡子海贼团抱有希望，他们觉得白胡子海贼团作为新世界的皇帝，不应该就这样向海军低头。一些激进的海贼团更是叫嚣着，希望白胡子海贼团能与海军碰一碰，从而长长海贼的威风，让世界政府和海军知道，新世界的海贼并非任人宰割。
对于这些不同的看法，香克斯没有发表任何意见。沉默着看完新闻内容，顺手将报纸递给了坐在他身边，正叼着雪茄吞云吐雾的本·贝克曼。
贝克曼接过报纸，眼神在那些图片和文字上快速扫过，目光中闪过一丝凝重。他吐出一口浓郁的烟雾，烟圈在空气中缓慢扩散，随后才缓缓开口，冷静道：“白胡子这是在为他的儿子们，寻求一条活路。”
香克斯微微颔首，没有话。
“一旦白胡子海贼团解散，或者白胡子真的死在斯芬克斯，”贝克曼的语气突然变得沉重，“能被夏煜列入目标的，可就只剩下我们了。”
他看向香克斯，眼神中带着一丝担忧。白胡子海贼团的行动，无疑预示着新世界格局的剧变。在海军元帅夏煜那雷厉风行的改革与扩张下，旧时代的秩序正在被迅速瓦解。
香克斯微笑着摆了摆手，示意贝克曼不必过于忧虑。他抬头望向远方，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“除了我们，夏煜还有一个目标。一个世界政府想要争取，却没能争取到的真正的战争机器！”
贝克曼的眉头微微一挑，他深吸一口雪茄，再次吐出一连串的烟圈，烟雾缭绕中双眼微眯，“艾尔巴夫？”
香克斯点零头，拿起手边的酒壶喝了一口，接着道：“位于艾尔巴夫的巨人王国，一直都是圣地争取的对象。他们渴望巨人族的力量，用来对抗那些不服从世界政府的势力。”
“虽然他们动用了神之骑士团，试图分化艾尔巴夫内部，甚至扶植了部分亲世界政府的势力。但截至目前为止，艾尔巴夫依旧没有成为世界政府的盟友。即便艾尔巴夫的国王哈拉尔德身死，只要王子洛基还在，他们的动作就不会停。”
到这里，香克斯突然话锋一转：“以我对洛基的了解，他绝对不会向世界政府俯首称臣。更不可能接受神之骑士团许诺他的，那所谓‘升格为神’的机会。”
贝克曼沉默了下来，他将手中的雪茄按灭在旁边的石块上，试探性道：“我们可否再去一趟艾尔巴夫？”
香克斯摇了摇头，脸上露出一丝无奈的苦笑：“洛基现在对我意见很大。如果我们这个时候去艾尔巴夫，不定洛基会走向极端，做出一些无法挽回的决定。最重要的是，如果夏煜在这个时候突然插足，你觉得洛基会做出什么选择？”
贝克曼想了想，附和道：“洛基情绪不稳定，现在确实不是与他见面的时候。”
他顿了顿，眼神变得坚定起来：“不过，我们还是有必要去一趟艾尔巴夫。”
贝克曼站起身，整理了一下自己的外套，目光望向远方那片蔚蓝的大海，声音低沉而有力：“我们分开行动吧。你留在这里关注斯芬克斯的动向，我单独前往艾尔巴夫，与贾巴见一面。”
贝克曼话音刚落，香克斯身边的电话虫突然响起。那熟悉的“布鲁布鲁布鲁”声在宁静的林间显得格外清晰。
紧接着，电话虫里就传来红发海贼团分散在世界各地的情报人员急促的汇报：
“报告老大！紧急情报！刚接到消息，夏煜元帅率领的实习船没有去斯芬克斯！他们突然改变航向！”
“如果实习船中途一直不改变航线……”情报人员的声音停顿了一下，似乎在确认着什么，心翼翼道：“那实习船的最终目的地很可能是——艾尔巴夫！”
闻言，香克斯和贝克曼几乎同时侧头看向对方。
下一秒，两人几乎同时出声道：“夏煜的目标是巨人王国！”
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