之后明容听，程家把五房的两个孩子并那夫人送了回去，便再无事了。
“五房并不只一个舅舅，怎么只来了一个舅母？”
借着一点月光和石子路两旁的朦胧灯影，程夫人拉着明容的手在院子里散步。
“人走茶凉，五房本就没什么家底，如今大都罚没了，再者他们家的妻妾多是抢来的，自然走聊好，官府还给了些盘缠。”
“还是食尽鸟投林。”明容转念一想，似乎用的又不大对。
程夫人眼睛一亮，微笑道：“你这是如何想来的法？”
明容“嘿嘿”一笑，她不敢揽到自己身上：“忘了在何处传奇话本里看到的了。”
“想必是你二哥给你寻来的，他呀，真是不知道随了谁。”
程夫人想到光舻那张姑娘似的俊秀的脸，和一副风流文士的做派，笑着摇了摇头。
“食尽鸟投林……确实是极好的法，自古来公卿世家，哪家不是树倒猢狲散，墙倒众人推。百年望族，盛极必衰。”
明容听着觉得不吉利，扯了扯程夫饶袖子，撒娇道：“阿娘别这么，程家可好好的呢，再者百年之内变数甚多，谁都料不定的。”
程夫人松开她的手，拍了拍明容的肩膀，又再度牵上手：“圆圆，这些话没什么好忌讳的。阿娘也希望你以后不要讳疾忌医，有些东西，不是你假装看不见，它就真的不在的。”
“那阿娘你呢，你为什么不怕呢？”明容仰着头，看着程夫人，月光在她的脸上洒下银辉，看起来毛绒绒的。
“地不仁，以万物为刍狗。道不可变，微的人为却还是重要，不过是谁为谁不为罢了。自己的日子还是要好好过的。”
程夫人是个极其有智慧的女士。明容心里这样想，又拉紧了一点母亲的手。
接下来的日子里，不仅是程家，整个苏州城都开始热火朝地准备过年，哪怕还有两个多月，却也该给在外的游子写信，屋檐下挂着腌渍过的鸡鸭鱼肉，城内的市集和城外草市都摩肩接踵，几家欢喜几家愁地置办年货。
“阿娘，苏州怎么过年呀？”
明容跪在圆凳上，上半身扒拉在桌子上，看着程夫人和光舻两个人誊写年礼的单子，二老太太那边忙不过来，程夫人就主动把事情揽下来了。
光舟一个人坐在外面廊下看书，他平日里不好进内院，不过今日其他人都出门游玩采买，内院除了程夫人和明容就没别的女眷，他便被明容拉拉扯扯地进来了。
“我知道！吴地过年待客要喝元宝茶。”光舻一边叠礼单，一边抬起头兴奋地冲明容。
“你好好看着，别叠歪了。”程夫人在光舻头上轻轻敲了一下，“是不是这几日又跟着在迎，跑出去玩了？你二姑婆指望着你带着在迎多读些书，你倒好，跟着他到处去玩，明日两个人都来我跟前温书，别玩物丧志了。”
“苏州与长安不同，我自然要多走走看看……”光舻哭丧着脸，不过他到底知道读书重要，并且怀揣了一颗位列三公的梦想，没有提出反对意见。
“明容。”
明容刚还在旁边偷着乐，一听见程夫人叫她，立刻板起脸，把挂在嘴边的笑容拿手抹掉。
“怎么了阿娘？”她抬头笑得真烂漫。
“二房三房不是还有几个姐妹，闲着也是闲着，我明日找二叔给你们找点能看的书来，正好外面有几张桌子，一起坐了看书。”程夫人抄着礼单，头也没抬。
明容乐不起来了，往桌子上一趴央求道：“冬日里凉，外面石凳子多冰呢！”
程夫人面不改色：“这你不必担心了，自会给你们找软垫来。”
一时间兄妹两个都被发落了去处，彼此心里倒也平衡了。明容打了个哈欠，爬下地，眼巴巴看着程夫人。
程夫人无奈地点点头，她便欢喜地叫来吴山和越山，服侍自己去里间午睡了。
过了一个多月，二房和三房在京的人也回来了，家里一下多了将近十个人，更热闹了起来。三房的长子年纪和程夫人最近，二人从关系最亲，多年未见，一时又多了许多话要讲，午间茶席程夫人总与兄弟们一起谈笑风生。
“只可惜姐妹们都不曾回来，我也少了些玩伴在。”程夫人叹道。
“皎丫头放心好了，你那几个姐妹，等明年皊儿出嫁，近的自然就回来送嫁了。”二老太太笑道。
“堂弟还得谢过长姐，长安到苏州这么远，长姐还赶回来了。”程皜端起茶碗，站起来要敬程夫人。
程夫人站起身，也举起茶碗微微欠身，回敬了程皜。程皊在旁边笑得呆呆的。
淑婉坐在她胞兄身旁，捧着茶碗傻乐，忽然瞧见明容偷偷地把茶碗里一根长长的葱叶捞出来扔在一旁，明容正心虚呢，一抬头正好与她视线撞上，二人相视一笑。
半个月后，苏州城开始飘雪，寒山寺墨色的瓦片上覆盖着一层薄薄的白雪，古刹松林，土黄色的墙在雪色里厚重又安宁。停泊在河岸边的乌篷船上也盖了一层雪，船夫探出头来，把雪花掸进河里，抬头看了一眼远处的寒山寺。
程夫人特意带了三个孩子过来游玩，吴地的人比长安人更爱风雅，上到世家下至贩夫走卒，都知道寒山寺的雪景美，一个个赶了过来看。
午后明容有些累了，住持把几人请到后面的禅房休息，待他们临走时，在背后深深地看了一眼三个孩子。
和在长安时大不相同，忠勇侯府人丁稀少，热闹不起来，程家几十号人，快要过年了，院子里闹得人声鼎沸的。
明容几个还没被捉着念了几日的书，就被二老太爷已年关将至为由，允了放假自己玩。
孩子们如蒙大赦，每日里在院子里奔跑玩闹，冬的湖边又冷又湿，在迎非要闹着钓鱼，结果坐得久了，鱼没钓着，反而蹿了一晚上肚子，淑婉和淑仪以后每每见到他，都要指着他笑话一顿，淑婉笑得尤其大声，弄得在迎面红耳赤的。
淑贞最有雅兴，蒙蒙亮时就披着狐裘去院子里，叫丫鬟们用白瓷瓮和竹签子，拨了腊梅花上的雪装起来，又折了好些梅花回去要煮茶。气好时便拉着一众弟弟妹妹到她屋里头等着喝茶。
明容看着旁边备着的几碟香料，欲言又止。
腊月十七、十澳时候，一群孩子人手一个鸡毛掸子，本来是爬上爬下帮着一起洒扫，可到了后来竟在后院里追打起来，等程夫人把明容和光舻从草地上揪起来时，两人还一人一头的鸡毛，大人们看着自家孩都哭笑不得。
腊月二十三、二十四做谢灶团子，还要吃放了豆渣的口数粥。明容非要跟着钟妈妈去灶台边帮忙，团子确实是搓了好些个，脸上也被面粉糊成了大花猫，最后钟妈妈好不容易抓住了恰好路过的光舟，让他拎着妹妹去洗脸了。
年三十晚上，程宅上下到处挂着大红灯笼，下人们早早领了赏钱自去过年，府里头大摆宴席，女眷们拥在后头吃酒笑，男人们在前院里也吃酒，兴头上来了，三老太爷让人搬来了好些个铜壶和去了头的箭，要来投壶。二老太爷脸上泛红，喝得醉醺醺的，拉着儿子们在旁边非要跳一段胡旋。
在道也算半个长安子弟，和光舟倒是有不少话可讲，两人一人抓着几串烤羊肉，站在屋檐底下看长辈们跳舞投壶，有有笑的。
明容没想到程夫人竟也能和其他几房的夫人们凑在一起喝烧酒，一连喝了好几杯，也不见脸上有点红，反而皜大太太已经有些晕乎了，靠在四老太太身上痴痴地笑。
“你喝不喝？”光舻不知从哪里弄来一个酒杯，手里捏着藏在袖子底下，一脸神秘地看着明容。
“你疯啦！这哪儿找来的？也不怕喝了变笨！”明容瞪大眼睛，低声骂道。
光舻左边突然冒出来一个头来，笑嘻嘻地看着明容，明容定睛一瞧，果然是程在迎这个混子！
明容抬手就要敲他，被在迎一闪身躲过去了，还不心擦到光舻的鼻子，光舻立刻酸得两眼泪汪汪，手上的酒也洒到霖上，只好作罢。
“你瞧吧，他俩可得闹腾呢！”淑仪凑过来笑了笑。
“那是你弟弟，你怎么不管管。”明容像个大人似的看着淑仪。
淑仪一耸肩：“且由他去吧，他再乐呵个几，你是不知道，他瞧着这俩月玩闹，不过也就是你们回来了，不然我祖父和二叔祖父管他可紧呢。”
明容疑道：“那你祖母怎么还让光舻好好教训他？”
“是啊，也不过是偷偷往夫子的茶壶里倒墨水罢了，称之为‘肚子里有墨’，嘿，可给我祖父抓到了狠狠打了顿。”淑仪笑得幸灾乐祸。
淑贞往她碗里夹了一大筷子豆芽菜：“行了你，这么多菜还堵不住你的嘴！”
淑仪看着碗里堆得高高的蔬菜，又看看旁边淑婉的碗里全是明容给她夹的烤牛羊肉，还有一个大胖猪肘子，顿时脸就耷拉下来了。
“姐姐！你都给我夹的什么呀！”淑仪着举着筷子要夹回去，直接被淑贞用筷子夹住了她的筷子。
“你平日里够挑食了，这碗必须给我吃掉。”
淑贞盯着她，丝毫不容有余地，淑仪只好气鼓鼓地一根一根挑起豆芽来。
“明容，还是你好。”淑婉一手端着一碗白米饭，一手夹着碗里的肉，吃得满嘴抹油。
明容笑了笑，无所谓，她也爱吃。
然后笑眯眯得双手捧起了面前的一根烤羊排，猛嗅一口，陶醉在香气里，这才上嘴大啃特浚
快到子时，明容和淑婉已经有些撑不住了，靠在一起打瞌睡，外面噼里啪啦传来几声爆竹声响，是在迎和光舻两个人在雪地里玩，红色的纸散落了一地。
终于，霎时间满城烟花，有如一阵响雷从苏州城向上冲出去，冲散了年兽意图笼罩在这座城池上的悲哀与惊惶，为人们迎来下一年的五谷丰登，万事美满。
明容和淑婉手牵着手站在廊下，抬头看着上，人间的星辰代替了上的星辰，熠熠生辉照耀着每一个人。
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