处理完县城的事情，一行人准备动身前往灵武。
先头派去的人已经有回来报信的，灵武城中总体安稳，但周围城镇混乱不堪，大量田地房屋荒废。
“甚至已有的地方……易子而食。”
那人看了一眼角落里的徐明容，压低了声音对徐照朴等三人道。
明容是被徐照朴叫过来当个旁听背景板的，正好赶上送信的人回来，就站到角落里去了。
薛大人和朱大人也瞅了明容一眼，心里有些过意不去，用眼神示意徐照朴，要不要让明容出去，姑娘家的，听这些就不合适了。
明容听到“易子而食”四个字虽心里难过，但也不是从未听过这等事情，以前尺度稍大的剧情也没少看，闻言并不会慌乱。却看见连徐照朴也是一副坚决不愿自己在听的模样，于是一手捂着胸口，故作心慌请辞离开了。
回到自己院子里，雁行正站在中央焦急地来回踱步，见到她回来了，立马跑迎上来：“怎么样？咱们接下来去哪儿？”
雁行比明容高了一个头，明容得仰视她，可抬头正好对着正午的日头，一时眯起了眼睛，一手抬起来挡住，雁行见状把她拉到屋檐下。
“来，咱们过来。”
明容把手放下，捋了捋衣角：“自然是去灵武。”
她顿了顿，想起一事来。
“对了，姐姐，你可去过宥州？”
雁行点零头：“自然去过，还是水灾前了。怎么了？”
明容：“宥州的旱情，可严重？”
“自然是比灵州严重，比之灵州，宥州能耕种的地方更少，好在宥州州府粮仓还较为充盈。”
明容低头思索了片刻，道：“我正是觉得奇怪，所谓‘黄河百害，唯利一套’，灵州占了河套一隅，纵使后来凌汛，何以全州如此凄惶？宥州在灵州以北，却灾情不比灵州严重，何故？”
明容一骨碌话一口气完，雁行没太跟得上，顿时慌了神：“这……这我如何晓得……兴许是，灵州的刺史不如宥州的厉害？”
“……但愿如此简单。”
待一切收拾妥当，便在一个晴早晨上路，与来时不同的是，明容的车里多了一个雁行，她的随身护卫跟在车后面。
几日相处下来，雁行对明容又多了几分好感，只觉得这大梁都城里的贵女就是不一般，年纪竟然懂得这样多。
上辈子徐明容是个普普通通的文科生，刚上了大学就一不心一命呜呼，如今只能落得个“不学无术”，称得上通才可对比专业的人来讲实在比不上古人，但面对雁行这样的姑娘，她倒很愿意讲一些自己知道的东西。
灵州虽然动乱，但毕竟没有山贼土法子大到敢打劫铁骑兵在的车队，一路上颇为顺利地就到了灵武，灵州刺史又是好一番安顿一行人，直忙到了晚上，明容才和雁行挤在炕上准备入睡。
倒不是灵武如今真挤不出两个院子给这俩贵女，只是一来两个院子就要多出许多不必要的花销，二来两个人在一处，也更方便保障安全。关系好的女孩儿总爱挤在一起睡的，雁行顺理成章抱着枕头被子过去找明容。
“姐姐，你今日在街上，可有看到什么不寻常的？”
明容平躺着，望着黑漆漆的花板，伸手不见五指。
雁行是草原女儿，向来敏锐，她早有话憋在心里，却不知道跟谁，闻言立刻道：“正是！我正等你问呢。”
明容翻过身，侧躺着看向雁行黑暗中模糊的轮廓：“你。”
雁行抱着被子挪过来一些。
“我今日见许多皂衣青袍的人，只在巷子口露个脸，三三两两的，我只当是不是盗匪，瞧见官兵来了过来探听风声的。”
明容微微摇头：“不像，若是盗匪，如此未免太过引人耳目，当铁骑兵都是傻的么。”
雁行不解道：“那是何人？”
“阿爷可知道‘家臣’？”
徐照朴在看一卷册书，明容站在一旁研墨，冷不丁抬头问道。
徐照朴看了她一眼，知道女儿心里已有一些打算：“圆圆尽管。”
明容把墨条搁置在一边，两手交握在胸前：“灵州刺史，是何来历？”
“姓赵。”徐照朴缓缓冒出来两个字，却不显得有多少恭敬。
明容点点头，她大概听出来意思了：“自春秋来，王公诸侯，也多有私臣，灵州刺史为赵氏子孙，虽家道中落，应也有一个半个的私臣在。”
徐照朴把书卷放下，望向明容，微微一笑：“看来圆圆也注意到城里一些青衣人士了。”
“正是，他们肩上的徽记，女儿昨日看见，与刺史佩刀刀柄的徽记相同，因此……出此猜想。”
明容略微低下头，西北之行让她发现，徐照朴已经越来越多的允许她过问政事，这在以前是完全不可能的。
徐照朴许久没有话，忽然抬头让侍从都出去，把门窗关的严丝合缝，让明容随他进里屋。
明容心头一凛，虽知道徐照朴再怎么样也不至于揍她，心里仍没来由的发虚。
徐照朴让明容坐下，自己坐在上首的位置，摩挲着手腕处的铁护腕，明容正襟危坐，不知道他葫芦里卖的什么药，气又热，额角沁出汗来。
半晌徐照朴道：“有件事，阿爷一直没同你。”
明容上身微微前倾：“阿爷请讲。”
徐照朴笑着叹了口气：“你自生了个水晶心肝，什么都学得快，我和你阿娘也愿意让你跟着两个兄长一起，学点经世学问，可……你到底是个女孩儿，以后就是三王妃，这你也知道。”
明容心里明白，她如今纵是学得一身武艺，等赵叔元出宫开开府，二人成亲，在王府里到底也只能相夫教子，举案齐眉罢了，顶多就是周旋于一群贵妇中，这些，程夫人教她的尽够用了。
徐老爹究竟想什么呢？总不是这些明摆着的事儿吧？
明容一脸探究地看着徐照朴。
徐照朴像是下了很大的决心，深吸了一口气后慢慢吐出。
“你周岁时，阿爷找人给你算过命。”
明容的眉头几不可察地皱了一下，什么意思？难不成是她活不久了，所以才对她百般纵容？
“阿爷，我……”明容的声音都有些变调。
徐照朴见女儿脸色发白，赶紧摆摆手道：“圆圆不必紧张，不是什么……”他刚要起身，又坐回去，正色道。
“算命的，圆圆，是皇后之命。”
明容一瞬间瞠目结舌，犹如被扔了个炸雷在头顶，整个人定在原地。
良久，她才问道：“圣上可知道？”
听她这么问，徐照朴有些放下心来，摇摇头：“此事只有我与你阿娘知道，如今就是你知道了。”
徐明容知道，且不管这算命的准不准，她是钦定的三皇子妃，而皇帝虽未立太子，可明眼人都知道，太子之位非赵叔文莫属，此事若是传出去，难免生变。
“阿爷相信吗？圆圆会成为皇后。”
徐照朴一时被她问住了，看着女儿明亮的眸子，不知道该怎么回答。
凭心里话，他觉得徐明容完全配得上当皇后，可若她当上皇后，要么是重新许配给叔文，要么就是宫廷生变，叔元即位，总之都会出乱子，这么一想，倒不如当个混饭吃的三皇子妃，叔元那孩子瞧着也不是个坏的，大家都相安无事。
明容看着徐照朴的脸色，知道他心里的想法，心里生出几丝力量来。
“女儿不觊觎皇后之位，可来路种种，现在觉得若是当了皇后，兴许能做更多的事。但又瞧着皇后娘娘，也不过是在宫里过日子罢了，来真是矛盾。”
明容笑得真明媚，她是真不在乎当不当皇后，她的打算只在眼前。
“以后的事情，谁也不准，女儿只希望现在，可以多为百姓们做些事，也不枉做了这个昭阳县主。”
徐照朴闻听倍感欣慰，搓了搓大手：“明容有这份心，阿爷甚是高兴，你日后要抚恤孤弱，不必有所顾虑，也不必与阿爷报备，若有大事，再来与阿爷便可。”
明容嫣然一笑，她要的就是这样，于是站起身，团团作揖：“了这样许多，阿爷为了明容这点事搁了灵州的大事可不好了。”
徐照朴“腾”的站起来，指着她笑道：“你这丫头，阿爷为你担心，你倒这样不识好歹来！”
父女俩笑着往外面走，徐照朴拿起方才没看完的东西，明容继续站在一旁研墨。
她忽然想起来那个腼腆不爱话的男孩子，心里默默叹了口气，他们这两个什么都不知道的孩子，就这样从未出生起就被决定了后半辈子与什么人过日子。
“可我好像，没有反抗的力气。”
明容缩在被窝里，她今晚拒绝了雁行要挤一个被窝筒的请求，只今日身子不适，怕影响她，要一个人休息。
“我想做更多的事……更多的事……我想在成为三皇子妃之前，做更多徐明容可以做的事……”
翌日，还没等徐照朴去探听，灵州刺史就先登门拜访，自己有些许私臣在城中帮着安稳局势，担心有所打扰几位钦差大臣的工作，自己先来赔罪。
虽这位刺史只是远房宗室子弟，可到底这赵姓摆在这里，有几个私臣并不为过，三个钦差大臣就也没有揪着此事不放，只不妨碍，如今各处都安排得妥当。
接着户部尚书薛大人就动身前往府库，要一一过目这几个月来灵州的账，老人家一点也不拐弯抹角，直接明来意，刺史立刻请了人过来带他去。
另一边朱大人要了灵州黄河沿岸的各处水利施工图和重点城防图，收拾行装动身前往黄河沿线，徐照朴带着明容，同刺史一起将他送出城，又拨了些许铁骑兵过去。
等徐照朴和刺史谈完事，明容又“很巧”地出现在了徐照朴的书房，一脸笑眯眯地给他研墨。
“阿爷今日又辛苦了。”
徐照朴看了她一眼，伸手在女儿头上薅了一把，转身在太师椅上坐下。
“吧，圆圆又想知道什么？”
明容往砚台里又加了些水，道：“虽灵州受灾最为严重，可这一带到底不只是灵州有难，咱们总不好在这儿耽误太久……阿爷打算什么时候派人去别的州？”
徐照朴听出来，明容问的是“派人”，而不是问他们何时去。
于是他先不回答明容的问题，转而问道：“你这几日，可有与阿史那公主出去转转？”
明容讪讪地笑了笑：“这才来了三日，都在阿爷书房这儿晃了，还未多去城里打探。”
“你这丫头，张口闭口打探的，可有我侯府姐的样子。”
徐照朴佯怒盯着她，明容挠了挠头，知道若是程夫人在场，一定给自己头上敲个毛栗子。
“你若无事，大可去城里转转，再来阿爷书房也不迟。”
明容停下动作，恍然大悟，徐照朴是她舍本逐末了，放着近在眼前的事情不做，却在他们官员之间的事情上花心思。
明容行了个万福：“阿爷，圆圆受教了。”
着把东西一放，转身就跑了出去。
徐照朴一回头看见被明容扔在宣纸上的墨条，洇开了一大片墨团团，又好气又好笑，指着被女儿敞开的大门，看着她背影喊道：“臭丫头，什么时候改改你这猴急的毛病！”
外面几个厮忍住笑，过来帮忠勇侯把书房门轻轻阖上，吴山几个忙不丁地冲上去追自家姐。
明容回到院子里，与雁行了自己要出去转转，她可愿与自己同去。
雁行是个在屋里待不住的，自然是一百个同意，听明容了方才的事，还提出要派自己的人去别处帮着探听。
“可千万别！”明容拉住她，“峪伦部与大梁交好，可别的部落未必是，这一带的百姓与突厥人交恶已久，眼下到处乱，你的人贸然派出去，恐怕反而出事。”
雁行一想也有道理，遂作罢，跟着明容在灵武城中视察。
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