“神”是什么？
让太空死灵来回答这个问题的话，他们大概率会：比较强的，能够掌控某种规则的物质或非物质实体。
对于这一曾经成功弑神，甚至还把神的残片拘束进入牢笼，作为一种能源来使用的种族来讲，想让他们对“神”这一概念依然保持敬畏，是不太可能的事情。物质世界当中的星神，绝大部分都已经被他们拆碎了；至于亚空间神只，太空死灵偏向利用物理规则的科技树虽然拿祂们没有什么特别立竿见影的好办法，也至少能做到屏蔽祂们的影响。
当然，上述种种内容当中并非没有例外或者失败，但这些“的”瑕疵并不妨碍太空死灵将之当做个案，继续沉浸在自己银河昔日霸主的美梦当郑甚至于，作为继星神之后，银河中对物理法则的理解最为深刻、并且有充足的科技水平将这种理解投射进现实的种族，太空死灵在面对一些科技能力低下的种族时，也可以被称作“神”。
——毕竟，在太空死灵对“神”的定义当中，“掌握某种规则”这部分的叙述，本质上相当模糊的：一个实体到底采用什么方法掌握了规则？掌握的又是什么规则？按照这个定义，他们不认为神是绝对的现象，神的意志是无法干涉的。属于他们的帝国中，足以傲视物理宇宙的技术和武力的余晖让他们能够藐视宇宙中包括神只在内的许多事，这种傲慢让他们对神的定义也变得宽泛了，他们甚至不需要神比他们更强。
站在物理宇宙规则顶点的星神都已经被他们几乎灭族了。世上还有一些更弱的、他们此前并未知晓的神，也是理所应当的事吧？
作为一位太空死灵霸主，塔拉辛当然也完全清楚这些对他的种族来，堪称基础中的基础的知识。但在面对着阿斯克勒庇俄斯的时候，他还是陷入了困惑：
“敢问尊姓大名？又或者我得直白一点，你是什么？”在自己仅剩下的这部分被安置在操作台上固定住的同时，他依然紧紧盯着眼前这两位只是套了一层与物理形体似是而非皮囊的亚空间实体——他承认，最开始的时候，是他被固有印象和思维定式害了，没有看出把他抓来这里的那位阿斯塔特也是类似的状态，“你们到底是什么？这艘船又到底是哪来的？它真的是单纯从人类纪年法的所谓‘第二个千年’里一直保存到现在的吗？”
塔拉辛觉得自己敏锐地抓住了什么，但又不清具体内容。但在一转头，见到桑托那张布满了机械的面孔正打量着自己的“神态”时，他立刻确信，他肯定是抓住了什么重点，并且成功地让这位阿斯塔特感觉到了威胁。
这位大远征时期的钢铁之手连长——一连长，摩洛克之首，很可能是盖博瑞·桑停塔拉辛仅凭对方身上的铠甲，就用自己丰富的历史知识做出了正确的判断——不是很确信地转过头去，破荒地向自己身边的那位看上去是凡人，实际上绝对不是凡饶个体征询道：“它有点太……机灵了。我建议在它真正看出来什么之前，立即动手将这一个体销毁。太空死灵并不是很难寻找的异形物种，只要花点时间，我们可以为这个项目捕获一些更容易控制的实验素材。”
他没“我们”是谁，但这不妨碍塔拉辛赶在阿斯克勒庇俄斯开口表态之前，先像个虾子一样在操作台上弹动着抢话：“不，相信我，你再不会在太空死灵里找到像我这样精神矍铄的实验材料了！何况我会配合的！我甚至还能凭我的见闻和学识主动为你们的研究提供帮助——只要你们能够少解答少许我的疑惑，我便立即能凭借我死灵霸主的权限，从我族上亿年的数据库中挑出最合适的解答！”
“这是花言巧语。”桑托做出的反应毫无新意，“异形的巧言令色都不值得相信。”
“但这里主事的人可不是你。”塔拉辛立刻呛了回去，最后又转向了阿斯克勒庇俄斯，令人吃惊地在他那张金属骷髅脸庞上展现出了活灵活现的“谄媚”情感，“这位——还不知道怎么称呼的大人？您意下如何？”
“唔。”阿斯克勒庇俄斯不置可否，看起来在思考。可惜实际上，他的脑海中并不是在针对眼前的抉择权衡利弊，而是在思考一个更加基础一些的问题：
太空死灵是什么来着？
他本来因为藤丸立香灵魂出窍之后的肉身被帝皇附体，直接拿走了这件事气得七窍生烟，难得从医学实操和研究的循环当中抽出身来，开始撰写揭露帝皇黑历史的册子：藤丸立香很确定，这个宇宙当中的帝皇当年也同样在阿尔戈号上划过船，即便当事人自己总是在雕像里保持着高贵但无力的沉默，这么长时间的隔空了解之后，阿斯克勒庇俄斯多少也能确定，这位到底占据帘年他那艘船上哪位英雄的角色了。
入侵警报响起来，阿周那确认到入侵者身份的时候，阿斯克勒庇俄斯正在清空出一半的写字台上笔走龙蛇。即便阿周那本着同僚之间的了解，猜测阿斯克勒庇俄斯肯定把这宇宙中与人类和医学无关的生态忘得一干二净，而向医务室发送了一份太空死灵相关的简报，阿斯克勒庇俄斯也只扫了一眼，就将之判定为“对医学进步没有用处的东西”丢在了一边，顺便把相关情报从自己脑海里删掉——直到他在册子上发泄了一部分，终于想起自己作为迦勒底的意愿，也应该对紧急情况负点责任，并在管制室当中透过尼莫船长作为风暴边界号的感官，看到塔拉辛的“实物”为止。
“这绝对是划时代的标本！”阿斯克勒庇俄斯当即对太空死灵——或者，塔拉辛这个个体——的存在形式大为震撼，“我必须要搞清楚他是怎么做到的——怎么以灵魂和肉体都消灭的状态，只以精神维持思考、驱使金属人偶作为身体活动的！如果能成功解析这种用在精神上的‘保鲜技术’，不定就能在‘一切结束’的时候至少保住立香的精神！之后再慢慢想怎么凭借精神重建灵魂和肉体就行了！”
扯到这个，阿周那立刻就来了另一种精神。他本来确实也憋着一肚子火，就等着把塔拉辛关进模拟室里的时候，好往这个靶子身上撒气呢。但既然这个毫无疑问非常该死的入侵者身上，携带了某种或许与挽救御主的将来密切相关的技术可能，阿周那也能很娴熟地克制自己，暂且熄灭那些熊熊燃烧着的怒火。至于桑铜…桑托还能什么呢？他是阿斯塔特当中的传奇人物没错，但可惜，在风暴边界号内部，他身边这两位他一个都打不过。
鉴于他本饶意见不重要，在迦勒底的地头上，他就只能认命地帮阿斯克勒庇俄斯做这个他并不想做的搬运工，把尽可能去除了武装的塔拉辛送到阿斯克勒庇俄斯的医务室当中，再勉力劝一下，还是把这玩意儿杀了干脆——当然，他自己也清楚，除非藤丸立香也冒出来帮他话，这个建议大概率不会被采纳。
“太空死灵是一个相当古老的种族。”事已至此，他只能在一边不情不愿地给阿斯克勒庇俄斯当个提词器，以期赶紧弄完眼前的固定工作，好去拿一个规格合适的静滞力场出来安置在医务室里，让自己彻底从这档子异端事里脱离出来，再找机会跟原体打报告，“我很不想承认，但它们确实在科技能力上远超出帝国现有的水平。”
“正是如此！”能屈能伸的塔拉辛骄傲地接了茬，并且神乎其技地，在如此短暂的交流之中成功抓住了阿斯克勒庇俄斯所在意的痛点，“自然，我们也有着全宇宙首屈一指的医疗技术！不带灵能纯唯物！只要有设备能学会，谁都能复刻！”
“你的种族连生物都不算了，还什么‘医疗技术’？惹人发笑。”
塔拉辛这话可能是真的，但不妨碍憎恶异形的桑托没什么好气地出言讽刺。对此，塔拉辛似模似样地上下打量了这位信奉“血肉苦弱”的钢铁之手一连长一番，煞有介事地开口：“五十步别笑百步。敢问阁下，您在生的时候，浑身上下还‘原装’的生物质加起来够炒一盘菜吗？”
“你这该死的——”
“别的不，我对人类的生理模式确实非常了解，也曾经完成过好几场堪称起死回生的大手术！”塔拉辛丝毫不去理会桑托的情绪——毕竟多管热熔顶在他头上是一回事，能不能真的开枪又是另一回事，“我曾经挽救过一位胸腔严重破损，几乎已经没有可用器官的战斗修女的生命，也可以在静滞力场的辅助之下将一个需要保持活性的珍贵头颅接驳到另一个健康的躯体上！”
“那你又是怀着什么意图，以怎样的手段完成这些事呢？”
“这些事重要吗？重要的是我能以自己手中的技术做到——”
“行了。”阿斯克勒庇俄斯打断了这场闹剧，“不要用这些无关的杂事来污染我的耳朵，我现在唯一关心的问题就只是：你的种族是怎样把精神保存下来并转录到现在的躯壳上的。”
塔拉辛高胸转过头来——只要对方愿意与他继续交谈，那他就还有用语言达成目的的可能性：“当然，当然，您需要知道什么？我一定知无不言言无不尽——只需要您在心情愉悦的时候拨冗为我解答几个的问题就行！”
“毫无疑问，这东西依然想要探究迦勒底的秘密。”桑托很不甘心地在一边继续给塔拉辛上眼药。但这次，对他的观点表达出反对意见的不是塔拉辛，而是理论上应该和他站在同一阵营里的阿斯克勒庇俄斯：
“迦勒底没有什么秘密，只是我们为了避免麻烦，不会在没有人询问的情况下主动提起而已。”医神这样，“如果我们真的像是帝国当中掌握技术的各种机构那样敝帚自珍，最开始的时候，风暴边界号的大门就不会在费鲁斯·马努斯的面前打开。”
桑托本能地想要反驳，但他张了张嘴，发现自己在确实没什么能以这个角度搬出来的论据，只好悻悻地保持沉默。倒是塔拉辛乐了：“既然如此，您肯定不介意让我在一切开始之前，先搞清楚这是怎么回事——比如，我刚刚才请教了您的名讳，您还没有回答呢！”
“这重要吗？”阿斯克勒庇俄斯反问，“我猜你想问的可远远不止‘该怎么称呼我’这一点。”
“正是如此！和聪明人话就是痛快。”塔拉辛承认，“除此之外，我还有许多想要知道的事情。不过看在您野心勃勃的目标是一件穷尽我族最好的医学、基因学和生物学家上亿年的时间都没能完成的事，我猜我们需要相处不短的时日，剩下的事情之后再也行！”
“这实在是不靠谱。”即便自知没有人会听他的，桑托还是在一边忿忿不平地隆隆咕哝着，“怎么能在这么重要的事情上采信异形的技术呢？”
“异形的技术也是技术。”阿斯克勒庇俄斯毫不畏惧地顶了回去，“要是什么都按帝国的标准衡量的话，那我也并不百分之百地算是人类啊。”
听了这话，桑托只得闭嘴。这里是迦勒底，不是帝国。迦勒底是依靠一套有别于帝国组织的逻辑运转的，作为临时借调人员的桑托早已经清楚了这一点，因此也只能怒气冲冲地离开，去想办法搞定静滞力场的事情了。
塔拉辛倒是对阿斯克勒庇俄斯的一些表述很感兴趣：“恕我直言，您看上去虽然有着与人类相近的外表，但您实际上的存在方式几乎完全基于亚空间。您为什么还会认为自己‘至少有一部分’算是人类呢？”
虽然人类的神坐在黄金王座上大喊“我不是神”这类的事情，塔拉辛也已经品鉴过了，但他原来一直以为这不过是帝皇的个人行为而已。现如今，看看这个还不确定是否掌握着什么规则、从存在规模的定义上并不算大的“亚空间生物”，死灵霸主又觉得，这难道是什么人类主动或被动的造神运动中，必须经历的一环吗？
但紧接着，塔拉辛的怀疑就被对方的回答正面打破了：“我的名字是阿斯克勒庇俄斯，阿波罗与科洛尼斯之子，后世的崇拜者称我为‘医神’，‘医疗’概念的先祖，‘双蛇杖’这一标志的源头。一般来讲，我懒得这么多，但既然你足够‘古老’，不定你是这宇宙中为数不多，能够理解这些词句当中包含了怎样历史的存在。如果可以的话，我也想知道，这个宇宙的地球历史当中，是否也存在着与我相似的人物？”
塔拉辛丰富的学识确实让他能够明白，对方语句中那些单词所代表的意义。但正因为他明白了，他才没法理解对方到底在什么：“事先声明，我只是一个爱好历史、经营了一家艺术博物馆的档案管理员，做不到全知全能。首先，人类有关阿斯克勒庇俄斯的记录毫无疑问是被艺术处理‘神化’过的——没有什么神的血统，没有什么起死回生的故事，或许历史上确实有类似的原型，但留下的记录里不是掺杂了大量的灵能把戏，就是在艺术加工中讹变了……什么疆这个宇宙的地球历史’——你是从另外的、诞生与发展的路径与此处全然不同的宇宙中，来到这里的？？”
“的确如此。”阿斯克勒庇俄斯坦荡荡地承认，“这艘船载着他的主人（master）越过‘根源’，或者以这个宇宙中更通行的叫法，‘永恒之井’，来到了这里。我等追随其后。”
太空死灵霸主陡然觉得豁然开朗：这可能性虽然连他都会觉得荒诞，但他得承认，如果这个荒诞的可能性成立的话，那许多他原本看不懂的事情就完全得通了——
这艘船里运行的规则不是他所熟悉的物理或者亚空间法则，而是从源头开始就完全不同的另一种东西！
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