死寂笼罩着控制中心，只有能量流动的低沉嗡鸣和设备运转的细微声响。那个背对他们的身影，如同一尊凝固的雕像，只有肩胛骨在残破防护服下极其轻微的起伏，证明那并非死物。
李琟和星种瞬间进入战斗状态。能量凿嗡鸣响起，等离子喷枪幽绿的光芒在枪口汇聚，齐齐对准那个不速之客。在这片被遗忘、理论上已被彻底污染侵蚀的死亡区域，在一个尚且完好的“清理者”设施核心，出现一个活人？这比遭遇成群的“潜伏者”更令人毛骨悚然。
“身份！报上你的身份！”李琟厉声喝道，声音因紧张而沙哑。
那身影的动作顿住了。随后，一阵低沉、沙哑，仿佛锈蚀金属摩擦般的笑声响起，带着难以言喻的疲惫和某种……讥诮。
“身份？”那人缓缓转过身来，“在这里，身份还有什么意义吗，后来的访客？”
映入李琟眼帘的是一张饱经风霜、布满深刻皱纹的脸，肤色是不健康的灰白，但最令人心悸的是他的眼睛。那双眼睛布满血丝，瞳孔却是一种异常的、几乎与周围紫色能量光晕融为一体的淡紫色，眼神锐利如鹰隼，却又深藏着难以磨灭的疲惫与某种近乎疯狂的偏执。他的左半边脸颊有着严重的烧伤疤痕，与枯白的头发相连，看上去触目惊心。
他的目光扫过全副戒备的李琟和明显受损严重的星种，在那支过载损坏的能量发射器上停留了一瞬，淡紫色的瞳孔微微收缩。
“李琟，theta要塞第七侦察队成员。”李琟没有放松警惕，报出了自己的来历，同时紧盯着对方任何细微的动作，“你是‘清理者’的成员？这里还有别的幸存者？”
“幸存者？”那人嗤笑一声，目光重新投向中央那显示着被污染“脊梁”的全息投影，“或许吧。更准确的词，是‘囚徒’。”他抬起一只手，指了指自己的脑袋，又指了指周围的控制台，“被困在这里，守着这最后的灯塔，看着它一点点被黑暗吞噬……苟延残喘。”
星种的传感器光芒仔细扫描着对方。“生命体征微弱且不稳定，体内检测到异常能量残留，与‘清理者’能量频谱相似度87.4%，但存在未知畸变。未检测到明显的‘蔓延’生物污染特征。”
“畸变……”那人似乎听到了星种的低语，摸了摸自己淡紫色的眼睛，“长期暴露在高浓度‘普绪克罗素’——你们称之为‘清理者’能量——下的副作用。它能让我们在一定时间内抵抗低强度的‘蔓延’侵蚀，甚至在一定程度上干扰那些‘血肉造物’的感知，但代价……是逐渐与这片地狱同化，最终要么疯狂，要么变成另一种形式的‘污染’。”
他顿了顿，看向李琟：“你可以叫我‘守灯人’。这是……上一个守在这里的人留给我的名字。至于‘清理者’……那已经是太久远的记忆了。我们失败了，彻底地。”
“失败？”李琟心中一震，“‘种子’失效，防御系统崩溃，是因为……”
“因为背叛！来自内部的腐化！”守灯饶声音陡然拔高，带着刻骨的恨意，他枯瘦的手指猛地指向全息投影上缠绕“脊梁”的暗红色网络，“不是所赢清理者’都甘愿沉寂，不是所有人都认同所谓的‘最终净化协议’！有些人，他们恐惧‘蔓延’，却又觊觎它的力量！他们以为能够控制、利用，甚至与它共生！”
他的情绪激动起来，呼吸急促，脸上的疤痕也显得更加狰狞：“他们……‘融合派’的疯子！他们暗中破坏了‘代达罗斯’对节点Gamma-7自毁系统的最终指令，试图将‘脊梁’的能量与‘蔓延’的核心意识强行连接，创造一个受他们控制的‘神’！结果呢？他们打开了真正的潘多拉魔盒！‘蔓延’吞噬了他们的意志，反向侵蚀了‘脊梁’，让这片区域的污染获得了前所未有的力量和自我意识！我们所有的努力……所有牺牲……都成了滋养这怪物的养料！”
信息量巨大，如同重锤敲击着李琟的神经。内部的背叛？融合派？试图控制“蔓延”？这解释了为什么自毁系统失效，为什么“种子”失去作用，为什么污染变得如此具有攻击性和适应性。
“所以，‘代达罗斯’最终防线……”李琟涩声问道。
“代达罗斯……”守灯人眼中的疯狂褪去，取而代之的是一种深沉的悲哀和绝望，“在自毁指令被干扰、‘脊梁’开始被污染的那一刻，‘代达罗斯’就启动了最后的应急协议——‘沉默壁垒’。它切断了与所有外部节点的非必要连接，将自身彻底封闭，以保存最后的核心数据和……或许，最后的希望。我们被抛弃了，或者，牺牲了，为了保住更重要的东西。”
控制中心内一片死寂。最后的希望似乎也随着“代达罗斯”的自我封闭而变得遥不可及。
星种打破了沉默：“根据你的陈述，‘脊梁’的能量正被‘蔓延’核心持续吸收转化。簇安全状态预计无法长期维持。”
守灯茹零头，情绪似乎平复了一些，只剩下麻木的疲惫。“是的。这个控制中心依靠‘脊梁’泄露的微量纯净能量和内部应急储备维持独立屏障，但能量正在衰减。外面那些‘东西’……它们能感觉到这里的抵抗，它们在不断冲击，试图彻底掐灭这最后的光。”他看向李琟和星种，“你们能来到这里，是奇迹，也是不幸。奇迹是你们穿过了外面的地狱，不幸是……这里同样是绝路。”
“我们没有打算留在这里等死。”李琟深吸一口气，坚定地，“我们必须找到离开这里的方法，或者找到还能用的高纯度能量源。theta要塞……或许还有其他幸存者。”
“theta要塞？”守灯人摇了摇头，“在‘脊梁’被污染、能量场畸变后，所有远程通讯都中断了。我最后一次接收到外部广域信号，是在……很久以前了。
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