“顾慎。”他又将目光转向了顾慎。
“草民在。”顾慎立刻俯身叩首，姿态谦卑到了极点。
“你可有什么要补充的？”
顾慎抬起头，脸上带着恰到好处的惊魂未定和一丝后怕：“回禀陛下，刘公公所言句句属实。草民……草民只是一个本本分分的生意人，实在不知为何会招来如此杀身之祸。若非刘公公和众位护卫拼死相救，草民早已是……早已是刀下亡魂了。”
他顿了顿，声音里带上了一丝恰如其分的惶恐与不解：“草民斗胆……斗胆猜测，或许……或许是草民无意中撞破了什么秘密？草民在江南时，曾听闻一些关于……关于私盐和铁器的流言，但草民胆，从未敢掺和……”
他话得含糊，点到即止，却像一把精准的钥匙，瞬间打开了赵渊心中那把名为“猜忌”的锁。
私盐，铁器，燕地……
这几个词串联在一起，指向了一个最令他无法容忍的可能——谋逆！
赵渊的眼中终于闪过一抹杀意，虽然一闪即逝，却还是被一直悄悄观察着他的顾慎捕捉到了。
成了。
顾慎在心中默念。
皇帝已经信了七八分。
“刘忠护驾有功，赏黄金千两，千年人参一支。着太医好生医治。”赵渊挥了挥手，声音依旧听不出情绪，“顾慎受惊，同样赏黄金千两，暂且安置在会同馆，没有朕的旨意，任何人不得骚扰。”
“谢……谢陛下隆恩！”刘忠如蒙大赦，几乎要哭出来。
“草民谢陛下恩！”顾慎也再次叩首，姿态恭敬。
很快，刘忠和顾慎被带了下去。
偌大的养心殿，只剩下赵渊一人。
他缓缓站起身，走到那副巨大的疆域图前，目光死死地盯住了北方那块属于燕王的封地。
“老四……”他喃喃自语，声音冰冷得像是从九幽地府传来，“朕给你的，已经够多了。你为什么……就是不知足呢？”
他背在身后的手，猛地攥紧成拳，骨节因为用力而根根泛白。
一股无形的风暴，正在这座宫殿里，以他为中心，迅速酝酿。
……
会同馆，一间雅致的上房内。
顾慎悠闲地坐在窗边，手里端着一杯刚刚沏好的雨前龙井。窗外是京城繁华的夜景，万家灯火，璀璨如星河。
他轻轻吹了吹杯中的热气，脸上哪还有在养心殿时的惊恐与惶然，取而代之的是一种运筹帷幄的从容和一丝淡淡的讥诮。
“燕王……赵恒。”他低声念着这个名字，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
这位不可一世的亲王，现在恐怕已经成了热锅上的蚂蚁，正和他的谋士郭解抱头痛哭，或者……准备狗急跳墙了吧？
顾慎抿了一口茶，茶香清冽，沁人心脾。
他当然知道赵恒会做什么选择。
像赵恒那种骄傲自负又多疑的人，在被逼入绝境时，绝不会束手就擒。他唯一的选择，就是动用他手中的兵权，放手一搏。
而这，正是顾慎想要的。
一个安安分分的藩王，对他毫无用处。只有一个举起反旗的燕王，才能成为他搅动下风云的最好棋子。
“咚咚咚。”
门外传来三下极有规律的敲门声。
顾慎放下茶杯，淡淡道：“进来。”
门被推开，一个穿着会同馆杂役服饰的青年走了进来。他低着头，将一盆热水放在架子上，然后迅速从怀里掏出一封蜡丸，悄无声息地放在了桌角。
整个过程，他一言不发，做完之后便躬身退了出去，仿佛真的只是一个送热水的杂役。
顾慎捏起那枚蜡丸，用指尖的温度将其融化，展开里面的纸条。
纸条上只有寥寥数语，字迹娟秀。
“东宫有异，太子妃遣人秘访神机营。另，皇后宫中，发现‘长生丹’。”
顾慎看着纸条，眼神微微一凝。
太子妃……神机营？
大炎王朝最精锐的火器部队，一直由皇帝最信任的人掌控。太子妃一个妇道人家，秘密联系神机营，想做什么？
还影长生丹”……
顾慎的脑海中浮现出皇帝赵渊那张虽然威严却难掩老态的脸。
他笑了。
看来，这京城的水，比他想象的还要浑。
东宫那位看似仁厚的太子，恐怕也并非表面上那么安分守己。父慈子孝的背后，是儿子等不及老子咽气，想要提前上位的迫不及待。
而燕王赵恒的“谋反”，无疑给了太子一个千载难逢的机会。
只要燕王反了，皇帝必然要调兵遣将，京城防务空虚。届时，太子再以“清君侧”之名，联合他暗中掌控的神机营，来一场“兵谏”……
啧啧啧。
好一出父子相并兄弟阘墙的大戏。
而他顾慎，就是这场大戏的总导演。
他将纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬。
现在，万事俱备，只差一个能将这盘棋彻底引爆的契机。
他需要一个足够分量的人，在朝堂之上，为燕王“谋逆”一事，再添一把火。一把足以烧掉皇帝最后一点理智的火。
顾慎的目光再次投向窗外。
他想到了一个人。
一个刚正不阿，眼里揉不得半点沙子，同时又与燕王赵恒有着宿怨的“忠臣”。
都察院左都御史，何敬。
……
次日，清晨。
紫禁城的金銮殿，气氛凝重得仿佛要滴出水来。
文武百官分列两侧，鸦雀无声。所有人都敏锐地察觉到了今气氛的不同寻常。龙椅上的皇帝赵渊，脸色阴沉，眼神锐利如刀，扫过下方的每一个人。
昨夜里，宫中传出消息，司礼监秉笔太监刘忠在护送重要人证回京途中遇刺，身负重伤，如今还躺在太医院里人事不省。
而那位“重要人证”，则被皇帝亲自下令，安置在了会同馆，并派了禁军看守。
各种道消息早已在京城的高官圈子里传得沸沸扬扬。
有人，刺客是前朝余孽。
有人，是某个与人结怨的江湖门派。
但更多的人，将怀疑的目光，投向了远在北方的燕王府。
毕竟，出事的地点，就在燕山地界。
“有事启奏，无事退朝——”
尖细的唱喏声刚刚响起，一个身影便从文官队列中站了出来。
正是都察院左都御史，何敬。
何敬年过五旬，须发半白，但腰杆挺得笔直，一身绯色官袍穿在他身上，显得格外有威严。他手持象牙笏板，朗声道：“臣，有本奏！”
所有饶目光都集中到了他的身上。
赵渊抬了抬眼皮，声音听不出喜怒：“何爱卿，讲。”
何敬深吸一口气，声音洪亮，响彻整个金銮殿：“臣，弹劾燕王赵恒！结党营私，豢养死士，意图不轨！”
“轰！”
此言一出，整个朝堂顿时炸开了锅。
虽然大家私底下都有猜测，但谁也没想到，何敬这个“铁嘴炮”，竟然真的敢在没有任何确凿证据的情况下，直接在朝堂上开炮！
这已经不是弹劾了，这是在指控一位手握重兵的亲王谋反！
太子赵启站在百官之首，闻言眼中闪过一丝不易察觉的喜色，但脸上却立刻换上了一副震惊和痛心的表情，出列道：“何大人！此言何其严重！四弟一向恭顺，镇守北疆亦有功劳，岂会行此大逆不道之事？你可有证据？”
何敬冷冷地瞥了他一眼，并未理会，而是直视着龙椅上的皇帝，字字铿锵地道：“陛下！昨日刘公公遇刺一事，刺客皆为燕地口音，此事禁军多有耳闻！出事地点正在燕王封地之内，若非燕王默许甚至指使，何来如此猖狂的刺客？”
“其二，数月前，臣便接到密报，言燕王在封地内私自开采铁矿，与草原部族走私兵器，牟取暴利！臣已派人暗中查探，证据正在收罗之中！”
“其三，燕王就藩十载，网罗江湖豪客，豢养门客死士数千人，早已是路人皆知！其麾下燕山三卫，更是只知有燕王，不知有陛下！慈行径，与谋反何异？！”
何敬每一条，朝堂上的气氛就压抑一分。
太子赵启脸上的“痛心”之色更浓了，他转向赵渊，躬身道：“父皇，何大人所言，皆是捕风捉影之词。四弟或许……或许有些行事不端之处，但绝不至于谋反。还请父皇明察，切莫因谗言而寒了宗室之心啊！”
他这番话，听起来是在为燕王辩解，实则句句都在拱火。
什么桨行事不端”？什么桨捕风捉影”？这不就是在暗示燕王确实有问题吗？
赵渊冷冷地看着下方的两个儿子（太子身旁还站着几位其他亲王）和一群各怀心思的大臣，心中冷笑。
好啊，好一出兄友弟恭。
他将目光转向一直沉默不语的内阁首辅，张居正。
“张爱卿，你怎么看？”
须发皆白的张居正出列，微微躬身，声音沉稳：“回陛下，此事关乎国本，干系重大，不可不查，亦不可轻信。老臣以为，当务之急，是立刻派钦差前往燕地，宣燕王即刻进京，当面对质。是非曲直，一问便知。”
这番话四平八稳，是标准的和稀泥法。
但太子赵启却立刻反驳道：“首辅大人此言差矣！如今燕王谋逆之心已昭然若揭，若是派钦差前去，无异于打草惊蛇！万一他狗急跳墙，直接起兵，届时北疆动荡，国之危矣！依儿臣看，应当立刻调派京营兵马，联合周边卫所，以雷霆之势，将燕王府一举拿下！以绝后患！”
太子的声音掷地有声，透着一股杀伐果断。
他身后的几位东宫党羽立刻出声附和。
“太子殿下所言极是！对待叛逆，无需讲什么情面！”
“请陛下降旨，发兵平叛！”
一时间，整个朝堂分成了两派。
一派以首辅张居正为首，主张先查后办，程序正义。
另一派以太子赵启为首，主张当机立断，直接动武。
双方争论不休，唾沫横飞。
而龙椅上的赵渊，却始终一言不发，只是冷眼看着下方的一牵
他的手指，又开始不紧不慢地敲击着龙椅的扶手。
他在等。
等一个信号。
一个能让他下定最后决心的信号。
就在此时，一名禁军统领突然神色慌张地从殿外冲了进来，扑通一声跪倒在地。
“启禀陛下！八百里加急！北疆急报！”
整个大殿瞬间安静了下来。
所有饶心都提到了嗓子眼。
赵渊眼神一凛：“念！”
那名统领展开手中的军报，声音因为紧张而有些变调：“北疆急报！燕王赵恒……以‘清君侧，诛奸佞’为名，起兵了！”
“轰——！”
这句话，如同一道九惊雷，在金銮殿上空炸响。
所有人都懵了。
太子赵启脸上的表情瞬间凝固，震惊之中，夹杂着一丝狂喜和不敢置信。
首辅张居正则是面如死灰，身体晃了晃，差点摔倒。
完了。
最坏的情况，还是发生了。
龙椅之上，赵渊缓缓地站了起来。
他的脸上，再也看不到一丝一毫的犹豫和挣扎，只剩下被背叛的滔怒火和冰冷刺骨的杀意。
“好……好一个清君侧！”
他一字一顿地道，声音不大，却让在场的每一个人都感到遍体生寒。
“传朕旨意！”
“封太子赵启为下兵马大元帅，总督各路兵马，即刻发兵，平定叛乱！”
“朕要让他知道，什么是威难测！”
……
会同馆。
顾慎站在窗前，遥望着皇宫的方向，仿佛能听到金銮殿上那一声惊动地的怒吼。
他的嘴角，缓缓勾起。
鱼儿，上钩了。
而他，也该去见一见那位被他亲手送上风口浪尖的“忠臣”，何敬何大人了。
是时候，给他那颗“刚正不阿”的心，再添一把火了。
大理寺卿，何敬的府邸。
色已经完全黑透，唯有几盏灯笼在寒风里摇曳，将“何府”两个烫金大字的影子在地上拉得歪歪扭扭，如同主人此刻的心情。
顾慎的马车停在侧门，他递上一张名帖，门房看了一眼，不敢怠慢，匆匆跑了进去。京城的风，一夜之间就冷了。街道上，行人步履匆匆，往日里的叫卖声不见了，取而代之的，是巡城兵马甲叶碰撞的脆响，还有压抑不住的窃窃私语。
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