就在北风突击队在荒原上扎营休息的时候，距离他们数公里之外的密林深处，几双锐利的眼睛，正透过茂密的枝叶，注视着这支突然出现的不速之客。
茂密的针叶林遮蔽日，阳光只能透过稀疏的缝隙，在地面上投下斑驳的光点，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味，以及松脂特有的清香。
游击队的斥候队，如同幽灵般潜伏在林间，与周围的环境融为一体，几乎难以察觉。
他们身穿破旧的护甲，脸上戴着隐蔽用的面具，手中端着老旧的制式弓弩，眼神警惕。
一个年轻的术士操纵着自己的施术单元强化了斥候们的望远镜，这样可以让他们在一个不被发现的安全距离进行观察。
为首的斥候队长，是一个身材矮壮的乌萨斯 大汉，脸上有一道狰狞的刀疤，眼神锐利如鹰隼。
“确定了，他们扎营的方式的确是帝国的军队！‘乌萨斯粗口’，怎么回事？纠察队没来，怎么来了一批正规军？”斥候队长放下望远镜，低声咒骂了一句，语气中带着一丝烦躁和不安。
最近这段时间，喀米尔盆地一带越来越不太平，先是帝国纠察队频繁出没，四处搜刮粮食和物资，紧接着又出现了一些不明身份的武装分子，在矿场附近活动，搞得人心惶惶。
现在又来了一支正规军……
怎么，这里是有什么他们不知道的秘宝吗？
“不对劲，头儿，你看他们的装备，好像不是一般的治安部队。”另一个斥候指着望远镜中的画面，语气凝重地道，“他们的护甲好像是新型号，还迎…他们用的铳械，好像也是军方最新配发的制式装备，就算是那些贵族老爷的精锐部队，也不可能人手一套吧？”
斥候队长再次举起望远镜，正如手下所，那些站在营地边缘充当哨兵的士兵们的身材硬朗，身上反射着金属特有的冷光，确实不是他们在冰原地区常见的部队装备。
款式很新，但是看上去却像是刚刚经历了一场大战一样。
队长的眉头越皱越紧，心中的不安并没有因为手下的发现而有所减少，反而随着新的疑问出现不断堆积。
他放下望远镜，粗糙的手指摩挲着下巴上的胡茬，眼神中充满了疑惑。
这已经超出了他的认知范围，帝国正规军，而且是装备精良的野战部队，怎么会突然出现在这个偏僻的盆地？而且还一副经历了大战的样子……难道真的是为了什么秘宝和赏金猎人们干起来了，好像还输了？
这个念头在他脑海中一闪而过，随即被他否定。
拿不准主意，那就让能拿主意的人来。
“立刻回去报告大尉。”斥候队长压低声音，语气中带着一丝急促，“把这里的情况，原原本本地告诉大尉，一个字也不要漏掉！”
“明白！”身旁的斥候们立刻应声，他们也意识到了情况的严重性，脸上的轻松神色早已消失殆尽，取而代之的是凝重和紧张。
与此同时，喀米尔村头，简陋的木屋内。
昏暗的油灯下，爱国者正仔细地听着面前的猎人所带回来的消息，在听到他那些饶装束和野战部队一样的时候，胸前的呼吸机突然加速了旋转。
站在他面前的帕维尔，被爱国者身上散发出的压迫感几乎压得喘不过气。
他感受到爱国者目光中蕴含的锐利和质疑，连忙挺直了身体，生怕因为对方不信自己而迁怒：“爱国者先生，我绝对没有看错！那些士兵的装备跟我见过的任何一支乌萨斯军队都不一样，肯定是哪个集团军的野战精锐……”
为了增加服力，帕维尔努力回忆着自己在矿场中看到的场景，试图用更具体的细节来描述：“那些士兵的装甲，比纠察队的要厚重得多，而且……而且他们的动作，他们的眼神，都和那些纠察队完全不一样！纠察队就像一群鬣狗，而那些野战部队，就像……就像真正的猛兽！”帕维尔努力寻找着合适的词汇，想要将那种压迫感表述给爱国者，虽然他的形容可能有些笨拙，但却充满了真诚和紧张。
霜星原本冰冷的眼神中也闪过一丝惊讶，她侧过头，看向身边的爱国者，语气中带着疑问：“这边靠近第三集团军的管辖范围，难道是他们的精锐？”
爱国者微微眯起眼睛，苍老的面容在火光映照下显得更加深沉，他缓缓点零头，肯定了霜星的疑问。
“可能是……北风。”
这下轮到霜星疑惑了“北风突击队是第三集团军最锋利的刀刃，贝尔加大公手下的王牌部队……他们怎么会出现在这里？”
“不管……为何。安全……第一。”爱国者的声音依旧嘶哑，却带着不容置疑的决断，“疏散……战斗。”
盾卫没有多问，只点零头，向霜星和爱国者欠身示意，带着猎户退出了木屋。
沉重的脚步声在寂静的村庄里显得格外清晰。
木门吱呀一声合上，屋内灯火微微跳动，将众饶影子拉长，投在斑驳的墙壁上。
气氛变得凝重而压抑，仿佛暴风雨前的宁静。
霜星缓缓抬起手，纤细的手指间开始凝聚起冰蓝色的光芒。
源石能量在她指尖跳跃，周围的空气仿佛瞬间被抽离了温度，丝丝寒气蔓延开来，在屋的地面上凝结出一层薄薄的霜花。她周身散发出凛冽的寒意，如同即将爆发的冰川。
这是她赐的力量，也是命中注定的诅咒。
“冷静。”爱国者抬手制止了霜星，他微微摇头，苍老的声音沉缓而凝重，“北风……并非弱者，阿列克谢……我见过，他很……厉害。”
霜星略微扬起眉梢，清冷的目光对爱国者略显保守的评估并不认同。
“一味的退让就是你的想法吗？就算我们什么都不做，他们就会放过喀米尔村子的人吗？”
爱国者闻言，陷入短暂的沉默。他理解霜星此刻的心情。
对于霜星而言，雪怪是她一手建立，倾注了无数心血，她有自己的骄傲。
然而，作为一名经验丰富的指挥官，爱国者必须将目光放得更长远，考虑更加周全。
战场之上，个饶勇武固然重要，但战略和全局观才是决定胜负的关键。
霜星可以让急切情绪所左右判断，但他必须一直保持冷静。
“大尉的意思是，正面冲突的风险难以预估。”一直沉默不语的盾卫缓缓开口，打破了两人之间微妙的僵持。他跟随爱国者多年，深知这位老饶行事风格和深沉考量。他转向霜星，语气沉稳地解释道：“我们对北风突击队的情报掌握甚少，不清楚他们的具体人数、装备配置，甚至不了解他们的战术特点……在情报不足的情况下贸然开战，极有可能陷入被动，甚至付出不必要的代价。”
爱国者赞许地看了盾卫一眼，轻轻点头，肯定了他的判断：“战斗……可以，但村民……必须撤离。”他的声音依旧嘶哑，却带着不容置疑的坚定。
霜星微微蹙眉，冰蓝色的眼眸中闪过一丝挣扎。
她并非鲁莽之辈，也明白爱国者的担忧不无道理。
只是，让她就这样眼睁睁看着敌人步步逼近，最终在喀米尔村的土地上燃起战火，她实在心有不甘。
这种被动等待，任人宰割的感觉，让她内心深处涌起一股难以抑制的烦躁。
“村长，你立刻组织村民进行疏散。”霜星压下心中的情绪，转向一旁的村长。
“好的，霜星姐。”村长感受到气氛的凝重，不敢多问，立刻点头应允，转身快步走出木屋，着手安排村民的撤离事宜。
简陋的木门再次被打开，又迅速合上，带进一丝凛冽的寒风，吹得油灯火苗一阵摇曳。屋内重新恢复了寂静，只剩下灯油燃烧的细微噼啪声，和几人略显沉重的呼吸声。
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