可也正因如此，圣上对消息情报方面的依赖，也比寻常多出太多。
若真如陈乾所言，机阁在暗中悄无声息地影响了情报传递，那......恐怕朝廷决策，早已被染上了机阁的暗影。
“世道......是要乱了啊。”
李城首捂住额头，眼神复杂。
他突然感到一阵深深的疲惫。
一方面，是对眼下纷乱格局半分无力。
另一方面，是对陈乾那平静叙述中暗藏杀机的揣测，发自内心的寒意。
“乱么？”陈乾的声音淡淡响起，他微微抬头，仰望不甚明亮的际，“李大人，这世道早就乱了......你只是今晚才开始察觉罢了。”
“你觉得机阁的目的仅仅是动荡地方局势，或是夺取资源么？”
他低头看向李城首，目光如针锋逼视。
“他们要的，是下。”这句话，如同巨石砸入湖心，掀起惊饶波澜。
“下？”李城首脸色剧变，本能地提高了音量，“这胆子......”
“胆子大，从来与城池毁灭无关，与粮草流通无关。”
陈乾冷淡地打断了他的话，他的嘴角挑起一抹几乎不可察觉的笑意，“胆子，是建立在底蕴上的。他们......至少拥有足以搅动下棋局的底蕴。”
他完，目光又落入了夜色深处，而下一句话，却比冷风还令人窒息。
“我怀疑，机阁背后，还有一层更深的底牌......甚至，他们自己都不完全掌控。”
这番话沉甸甸砸在李城首的心头。
他想反驳，却无从张口。
他想开口质疑，却又找不到任何立足之地。
陈乾站在廊外，身影融入孤寒月色之中，他的脸隐匿于黑暗，但那一双眼睛，却仿佛泛着冷冽的光。
目光更像锋刃一样，在所有可能之上，精准划开一丝缝隙，将未来的不确定打量得透彻。
他淡淡收回目光，垂首轻笑一声，似自嘲，似叹息。
“若我以前，还没动过这个念头。”
他着，扬起眼帘，深幽的瞳孔在夜色中似藏了千军万马。
“可现在……这世道如此浑浊，恐怕不动，便真的没机会了。”
语声不高，但每一个字都像千斤压在李城首的心上，他的脸色骤然变得难看。
“陈老弟……”李城首尚未吐出更多字句，那低沉的语气中却带着压抑不住的复杂情绪。
惊疑、惶恐，还有不敢置信。
他抬眼看着陈乾，似乎很难将这一刻的他。
与那曾经冷静坚韧、誓守北境的陈乾连接起来。
陈乾没有看他，只是转身走向廊下的一块青石台阶，盘腿而坐。
他的动作一如既往的不徐不疾，可这份从容的背后，却藏着无可撼动的决心。
月色孤寂，伴随风声侵入寂静的空气，凉彻心扉。
廊下的陈乾，那青灰色长衫的衣摆微微扬起，摇曳动荡，却掩不住龙气凝聚在他周遭的凌厉锋芒。
他的手肘搁在膝盖上，抬眸时，又恢复了方才的冷峻模样。
话却不同了一个方向——
他语调仍是平静无波：“李城首，你怕了？”
一瞬间，李城首大脑微微空白。
他浑身一震，脚下稳如磐石的步伐也略微晃动了一下。
他紧紧攥住了自己的腰带，呼吸急促。
“怕？”李城首回神，苦笑着摇了摇头，摸了摸自己的胡须，他甚至能感受到自己的掌心满是汗意。
“陈老弟，你是真不知道这条路有多难走？”
李城首神色复杂，语气略带浓重的试探，“你我虽身为一城之主、一军之将，但北境之外，狼虎环伺。”
“你这话一出，若真要迈这一步，那接下来的每一步，可都再无回头的路了。”
“而你，真的准备好了么？”
陈乾的手指微微曲起，在膝盖上轻叩了两下，发出骨节敲击布料的轻声。
他眸色未变，沉静如水，只是嘴角略略翘起一抹弧度，很浅，却冰凉。
“回头？”他低声重复这两个字，那语调中满是不以为然。
甚至带着几分隐隐的讽刺，“李城首，这世间哪有什么回头路？”
他着，目光如一柄刺穿夜幕的长刀，径直射向漆黑的远方。
“机阁已渗透朝堂，引得朝廷内外步步笼罩险局，作乱宁川，只是其中一环。”
“更糟的是，这朝廷不但不自知，还甘心被如此毒瘤吞噬……”
陈乾话锋一顿，声音更沉：“北境本是乱世中最不应被动摇的根基，可他们……却偏偏盯上了北境。”
那双藏匿在阴影中锋锐的瞳孔视线微转，带着一抹毫不掩盖的冷意，逼视着李城首。
“李大人，你告诉我，北境守得住多久？”
这一句话，直接堵得李城首险些发不出声。
他抿住了嘴唇，像被人狠狠卡住了呼吸的切口，一时只觉得胸腔闷得发胀。
他的眼中，渐渐浮起了凝重，再度开口时，声音竟有些发颤：“……守不住么？”
“守不住。”陈乾目光冷厉，毫不犹豫地直言。
沉重无比的两个字落下，头顶月光悬空。
像是将这片夜更生生分割成两股不同方向的气流。
李城首的身体微微一晃，突然间，他近乎脱力般地长叹了一口气。
他松开攥紧的手掌，语气中透着苦涩：“唉……老弟，你看得比我深远，话也摆在这了，想来我是逃不过这一局了。”
他苦笑了笑，却忽然绷紧了脸色，眼底闪过一抹从未显露的凌厉。
“可咱们北境军的人，有一个算一个，皆是铁骨铮铮。”
“是为了守护百姓的安危而生，是为林御外敌的铁墙而存在。”
“若到了真逼不得已的那一步……”
他顿了顿，目光直直对上了陈乾，字字掷地有声，“便是跟你一起上！北境败了我一人，我死不足惜！”
陈乾忽然顿住手指的轻叩，他静静地看了李城首两秒，随后低低地笑了起来。
“好，”陈乾站起身来，迈前一步，伸手拍了拍李城首的肩膀，笑容干净利落，“够痛快。”
忽然，一阵清脆急促的脚步声自远处传来，伴随着一袭粉白的衣裙从屋后转角掠过，夜色下显得分外引人注目。
“爹！陈乾！”一道略带焦急的柔嫩嗓音在院里响起。
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