街道上的夜风冰凉，吹拂过身披战甲的李城首。
他正站在城主府门前，皱着眉头，抬手按住还在淌血的伤口，目光复杂。
“陈老弟，那机阁的残党，竟会如此不堪一击？”
李城首语气中透着一丝违和感，扫了一眼破败的宁川城，“我总觉得，这城池虽破得轻松，却......透着一股诡异。”
陈乾静静地听着，只是微微点头。
他没有急着开口，而是缓缓抽出插在地上的锈剑。
动作优雅自然，动作间洒下几滴剑锋上的血珠。
他环顾四周，目光凌厉犹如鹰隼，似要将这座混乱的县城的一切了然于心。
他并未急于回答李城首的疑惑，而是淡然道：“战后留守清点人手，肃清暗处的杂鱼，我去探探这城到底有什么猫腻。”
“你一个人？”李城首闻言稍显皱眉，“这里......还是有些危险。”
“时间拖得越久，线索越少。”
陈乾打断城主的话，语气毫无波澜。
他转身离去之时，背影挺拔如锋，“相信我就好。”
李城首张了张嘴，最终叹息着摇头，“陈老弟的手段，岂是我等能衡量的......”随即转身，开始指挥手下肃清战场。
宁川城的县衙伫立在宵夜清冷的城中央，此时的陈乾已经穿过了一道道破败的街巷，悄但至。
空气中弥散着腐朽的味道，安静得只剩下碎石落地的轻响。
原本应该设有严密守卫的县衙，此刻却显得过分寂静。
府衙的牌匾在风中不停摇摆，发出“吱呀吱呀”的微弱声音。
“县衙无守卫？”陈乾目光微微一凝，他的脚步没有停蹄，身形轻快如流云，直接迈过府衙的门槛。
大堂内，一盏油灯静静燃烧，散发出昏黄的亮光。
而在灯火的正下方，一具身材瘦弱的尸体，垂吊于房梁之上，双脚悬空晃动，显得格外骇人。
这是......县令。
“自尽了？”陈乾站定脚步，目光扫过那已经翻白的尸体，眼神深邃。
这县令虽面容扭曲，但双手却垂直，肢体纹理明显僵硬，明上吊死亡已有一段时间。
他没有贸然走近，而是环绕着尸体查看了一圈，目光微微下移。
果然，低矮桌案上横放着一封信笺，旁边的墨砚还未完全干枯。
陈乾手掌轻扬，一缕雄浑的龙气化作劲风，将卷好的信笺卷入手郑
他缓缓展开，目光淡淡地扫过那寥寥几行字：
【我身犯大错，罪无可恕，悔之晚矣！宁川城一劫，罚临身，情愿以死谢世。】
笔迹歪扭，看得出行文之时心境已然极度惶恐。
陈乾目光微微一寒，将信笺随意地放回桌上，低声喃喃：“这么快便自绝，倒是省了我些麻烦。”
堂内油灯微弱，将他的身影映得几分模糊。他闭目凝神，回想着一路经过宁川城的景象——
太容易了。
城墙上的抵抗，城内的巷战，看似惨烈。
实则漏洞百出，每一个环节的抵抗，都像是......
“拖延时间。”陈乾睁开眼睛，雪亮的眸光如一道利刃撕裂了黑暗。
对，拖延。
机阁显然早知宁川城无法固守。
他们不是要守城，而是要以守城为幌子。
拖住北境军的脚步，掩护更有价值的力量撤离。
尤其是如今县令的尸身摆在这里，这封所谓“忏罪书”，更是把自证蒙蔽地做得一丝不苟。
“不过就是个弃子罢了。”
陈乾冷哼一声，眼神瞬间冷如万年寒潭。
机阁终究是老谋深算，他们以宁川城为局。
舍弃有价值的人手，以换取更隐秘的行迹无声远遁。
他的目光重新扫向灵堂，盯着县令那晃动的尸体，杀气渐起。
他抬步走过县令的尸体，绕入后堂。
在中央卧房的书架上，他轻易找到了一处转动机关。
书架缓缓打开，一条通往地底的密道赫然显现。
“果然有暗道。”陈乾漠然一笑，迈步而入。
密道狭长，弯曲而深沉。
周围尽是用来加固的木梁，一股厚重的潮湿味扑鼻而来。
他行至密道尽头。
却只看到一片空旷的地下石室，中央放置了几案，案上零散摆放着一些未整理信的物。
陈乾缓缓走到几案前，手指抚过一卷展开的地图，目光微冷。
地图上描绘着京城与北境相连的几条交通要道，宁川、靖安、临渊等县城皆标注得清清楚楚。
而宁川的一线，居然赫然标上了一个巨大的红圈。
“情报要地。”陈乾看了眼地图，认定了这红圈的含义。
但就在这时，地图底部的一个名字让他的神色蓦地一凝。
陈乾目光泛起了冷光，“机阁，倒也是煞费苦心。”
“连这样的核心棋手都能丢弃，可见你们自知宁川守不住。”
他由此推断，这极可能是机阁在宁川部署的所有修仙者的带头者。
或许不止是修仙者，甚至包含极为重要的资源。
否则，他们不会为了掩护这批人撤离，竟将宁川城拱手奉上。
他扫过几案旁的其他信物，未发现更多实质性线索。
略一思索，便转身离开。
当他再次走出县衙时，宁川破城的哀嚎声仍在耳畔回荡。
此时，李城首骑马赶来，看到从县衙方向归来的陈乾，连忙勒住马缰：“老弟，有发现？这县城的格局实在让人琢磨不透。”
陈乾静静望向远处，淡然道：“机阁自知宁川难保，调走了所有修仙者。”
“他们将所有抵抗势力抛弃，只为保护暗中更重要的力量。”
“所有修仙者都撤走了？”李城首一惊，“他们这是在节节后退？”
李城主的眼睛死死盯着陈乾，半晌没有开口。他的手微微攥紧了缰绳，心中波澜万千。
“撤走修仙者……”他低声自语了一句，仿佛在咀嚼这些话中隐藏的深意。
而后，他抬头看向陈乾，压低声音道：“若是这样，宁川城或许不是终点……他们撤走修仙者，多半是为了谋局更大的计划。”
“谋局更大？”陈乾眉目一动，神情却依旧淡然。
“也许吧。但机阁的人向来行事缜密，他们会如何部署，暂时不好猜。”
他的语气中没有紧迫感，显然对“更大计划”这一点并不上心。
他向来知道自己的优势在哪里，敌暗我明的局势对他来并不困扰。
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