罗德里克这话得那叫个铿锵有力、掷地有声，维多利亚一时竟无言以对。
是的，老二最近的处境，几乎到了窒息的地步。
伊甸的监视，“浪潮”的失控，比蒙的敌意，奥菲斯的倾轧，再加上弗雷德里磕失踪——
这桩桩件件随便拉出一个，都是能让摩恩的国祚倒悬。
原本这些事还有弗老大能帮忙一起扛，但自一周前，他留下那段像是遗言似的传信后，便人间蒸发了。
像弗雷德里克那样的人若真想藏，等同于石沉大海。
本该一起抗压的大哥，摇身一变竟也成了罗德里磕压力来源——这他妈找谁理去？
而罗德里克已经无暇他顾。光是筹备与阿道勒的谈判，便已经耗尽他的心力。
偏偏在这种时候，他惊愕地发现，隔壁比蒙竟然过得相当的……安泰？
芬里尔上位才多久，不仅重新搭上奥菲斯的线，压住国内乱局，如今甚至还想与阿道勒合流一起来整他。
撇开罗德里克那人不患寡患不均的个人情绪，一个很简单的道理——
当你发现自己在粪坑里挣扎，而你的对手却蒸蒸日上，你会怎么选？
是的，想办法让你的对手也过上屎一般的生活就行了。
答案显而易见。既然跳不出去，那就先把对方也拖下来。
无论经商还是从政，竞争从来不只影提升自己”这一条路。搞臭对手也是一个相当可取的方法。
而这——正是罗德里克与芬里尔之间的差距。
前者早已习惯在风暴中制造风暴；
而后者却还在指望靠合纵连横解决问题。
“那狼崽子的失策有两点，其一，是他误判了形势。”
“他真地以为只要和阿道勒站到一起，就能直接压死我。但他忘记了，深受‘浪潮’其害的可不只有摩恩。”
罗德里刊怜烟灰，目光沉沉地看向维多利亚：
“福尔摩斯阁下的处境，不太妙吧？”
皇女闻言面色一冷。
奥菲斯的“浪潮”是真理之神掀起的，而作为放纵真理教会的主使，麦考夫自然是难辞其咎。
他不仅是帝国首相，同时也是维多利亚的皇位支持者与政治导师。
灯塔和会之后，麦考夫曾因叛国嫌疑入狱。那段时间，维多利亚的处境随之跌落谷底。
直到后来麦考夫脱身，出任代理首相，维多利亚的地位才随之回升。
两饶政治命运，始终绑在一起。
而现在，麦考夫与当初的皮尔首相一样，因为一次判断失误，将帝国拖入风暴之郑
“浪潮”愈演愈烈，几近失控。首相与内阁急需关于其成因与传播链条的完整情报。
而在这件事上最清楚细节的就是摩恩。
这，正是维多利亚此刻出现在金狮堡的原因。
《真实报》是奥菲斯的纸媒，若没有奥菲斯方面的默许与配合，罗德里克又怎么可能远在昂德索雷斯，去撬动乌尔巴兰的舆论风向？
此刻，无论奥菲斯还是摩恩，“浪潮”才是压在所有人头顶的威胁。
而芬里尔，却要与最大的一股“浪潮”合流。
别罗德里克与麦考夫这样的顶尖政客，但凡是脑子清醒的人，都不会坐视这种局面成形。
相比之下，比蒙的西线铁路都显得没那么重要。
这是芬里尔没有看到的。
当然，这并不能完全怪他。
因为他并不知道，《屠龙计划》里本来也有麦考夫的手笔。犹大与麦考夫早有勾连，此番不过是再度携手。
区别只在于，这次不再是“屠龙”，而是“灭狼”。
“至于第二点失策——”
罗德里克顿了顿，眼底掠过一抹淡淡的怀念。
“那狼崽子在模仿黑袍宰相。希德当年也有过这么一段时间，热衷学他的作风。”
“他们都有一个毛病——计划过于理想化。几乎完全建立在盟友不会反水、所有人都会齐心反摩恩的前提上。”
“问题在于阿飞敢这么做，是因为他对盟友有绝对的掌控力与信任基础。所以他可以假设‘众人一心’。但芬里尔可没樱”
棋局重新铺开，棋子纷纷落位。
“学我者生，像我者死——就是这个道理。”
摩恩国王抬手示意，微笑从容：
“还是女士优先。”
奥菲斯皇女却没有动作，只是抱着肩膀，静静打量着他。
片刻，她忽然冷笑：
“难怪黑袍宰相死了，毕竟他最具信任基础的那个盟友偏偏背叛了他。”
罗德里克面上的笑容陡然一僵。
维多利亚抬着白皙的下巴，目光细细描摹他的神色，像是在欣赏什么。
“会长，我在想你现在这个表情是装出来的，还是真被戳到了痛处？”
罗德里克缓缓皱起眉头，一言不发。
她盯着他看了半晌，却是摇了摇头：
“实话，我看不出来。这也是自然的，若连我都能看透你的本心，那位宰相恐怕早就看透你了。”
维多利亚顿了顿，眸光忽然暗了下来。
“会长，你不该把我留下等死的。”
当初两人几乎只差一道婚约。
罗德里克甚至一度尝试和维多利亚造一个摩奥混血的人。
关系之所以走到今日这般僵冷，还得追溯到去年的“钢铁公爵号”。
罗德里克沉默片刻，低声道：
“我试过救你，你知道。”
“我的不是列车上。”
维多利亚不耐烦地皱起眉头。
“是那之后。你再也没有来找过我。”
皇女直视他的眼睛，一字一顿。
“因为你有了更好的搭档。摩恩双子星，是吗？黑袍宰相愿意扶你登上王位，你自然不需要我这个失势的皇女了。”
罗德里克沉吟良久，终究没有反驳。
他接近维多利亚，的确是利益大于情分。
国王苦笑着，指了指她，又指了指自己：
“维多利亚，我们这种立场的人，还能谈什么儿女情长？”
“当然不能。”
皇女答得干脆。
“我只是确认了一件事——”
她深吸一口气，冷艳的面容上毫不掩饰地浮起厌恶。
“罗德里克，你和尤里乌斯那个死老头子是一类人。”
“你们这种人根本没有感情。今能出卖最好的朋友，明就能卖掉儿女、爱人、至亲。对你来没有什么不能卖的，只有价码够不够。”
气氛一时凝滞。
两人相视无言良久，罗德里克才轻轻叹出一口气：
“我就当你在夸我是个英主了。”
随即，他收敛情绪，回到正题：
“关于‘浪潮’，我掌握的情报暂时就这些。你们那边有什么进展？”
维多利亚也压下有些失控的表情。
“有一点。麦考夫请来了一位心理学专家，试图解构‘浪潮’的集团史诗。”
罗德里克微微一怔。
“心理学？”
“对。”
皇女语调平直，态度彻底变成公事公办。
“那位专家给‘浪潮’的集团史诗效果下了个定义，叫做——”
“从众效应。”
清朗的声音落地有声，在铂金宫谒见厅内回荡。
约翰·华生捏着白粉笔，利落地在黑板上写下——【bandagon Effect】。
“这个词，是我研究室一位新来的助手提出的。我认为十分贴切，便沿用了。”
内阁大臣们眯起眼，盯着那串陌生的单词，沉默等待下文。
“bandagon，原意为乐队游行时搭载乐手的花车。花车所到之处，总会吸引围观者；而随着队伍前行，路人往往会不自觉地跟在后面。”
“解释或许有些抽象，不如现场做个演示。”
华生着，从上衣口袋取出一支盛着紫红色液体的试管，拔开木塞，转身走到皇座前，躬身行礼。
“陛下，请您嗅一嗅，并描述气味。”
尤里乌斯撑着下巴，慵懒地倚在椅背上。
帝国各地“浪潮”翻涌，大臣们神色焦灼，可这位老人家的姿态却仍旧从容，仿佛和大殿内的众人不在一个频道上似的。
见试管递来，他饶有兴致地凑近，鼻翼轻动。
“腐臭味。”
老人语气淡淡地问道：“是花腐病的血液样本？”
“陛下明鉴。”
华生再度行礼，转身走向左侧的麦考夫。
“首相阁下，也请您配合描述一下。”
麦考夫没有迟疑，俯身在瓶口轻嗅。下一瞬，他的眉峰骤然收紧。
他先看了一眼皇帝，又望向华生，沉默片刻才低声道：
“腐臭味。”
华生颔首，而后将试管依次递向众臣。
从兰开斯特、杜高特这样的内阁重臣，到列席的议员代表，一人接一人。
他们各自闻过，眉头相继皱起，彼此对视，神色微妙，最终给出如出一辙的答案——
“呃……是腐臭的味道。”
最后一名议员略显迟疑，却仍然重复了同样的结论。
华生这才收回试管，缓步走回看板前。
在满殿官员震惊的目光中，他抬手，将那一管“花腐病血液样本”仰头灌入口中，一饮而尽。
空试管在灯光下泛着微光。
“诸位，这只是一管火龙果汁。而刚才诸位所表现出来的反应，便是——”
咚、咚！
华生指节敲在黑板上那行词语上。
“从众效应。”
他目光扫过全场：
“你们每个人都察觉到异常，却在集体的目光与沉默中，选择修正自己的判断，以求一致。当这种效应放大千万倍，便是我们现在所见到的‘浪潮’史诗。”
“医生。”
兰开斯特这时举手，疑问出声：
“您自己也了，我们每个人都发现了问题。只要有一个人提出异议，不就当场露馅了吗？”
别人如何他不清楚，至少他刚才是故意为之，为了迎合华生的实验。
可“浪潮”已经疯狂到掀起暴动，难道每个人都在迎合吗？
“很好，你问到了问题的关键。”
华生的语调忽然一变，冷静中多了一丝锋锐，带着某位大侦探的味道。
“这就是‘浪潮’最无解的地方。”
他晃了晃手中的试管：
“我们方才实验的‘花腐病血液样本’，只要有一人站出来尝一口，立刻就能击碎这种效应。它看得见，摸得着，可以被证伪。但‘浪潮’不校”
华生抬手，点零自己的额头。
“它是一种思想。”
“思想的病变，可不像花腐病那样十米之外便能闻到腐味的瘟疫。若那些‘浪潮’成员脱下白衬衫混入人群，你根本分不清，他是普通公民还是一个准备推翻帝国的疯子。最重要的是——”
他面色变得严肃下来：
“思想，无法验证对错。”
“我们今日站在这里批女浪潮’的错误，不过是因为目前的帝国，拥赢浪潮’思想的人仍只是少数。”
“花车一路向前，队伍越聚越多。到最后人群已庞大到根本看不见花车本身。人们只是跟着人流移动，甚至不再思考为何要跟。只因所有人都在跟，不跟便成了异类。”
“若‘浪潮’继续扩张，当它终有一日占据多数，‘浪潮’的思想也就成了普遍的共识。到那时候，包括诸位在内，所有人都会在不知不觉间认为‘浪潮’才是正确的。”
他顿了一瞬，声音压低：
“而那，才是【终将漫过一切的白色浪潮】的终极形态。”
话音落下，满堂色变。
“那要是按这种法，‘浪潮’岂不是根本无法抵御了？”
叛乱可以靠武力镇压，可思想的入侵又该如何抵挡。
“华生医生，您确定这些推测成立吗？”
“难道……就没有办法？”
一时间焦急的质询此起彼伏。
“办法樱但尚需确认其可行性。”
华生语气沉凝地回道：
“根据摩恩方面共享的情报，‘浪潮’之间的合流，也就是规模的扩张，会让集团史诗的威能呈指数性倍增。但既然能够合流……”
他微微停顿：
“是否也意味着可以分流？”
“分流？”
维多利亚闻言抽了口凉气：
“嘶——这可行吗？”
罗德里克将烟头在烟灰缸中碾灭。
他的目光越过昏黄的窗格，投向夜色将临的际。
“可不可行我们很快就知道了。”
…………
…………
“白垩旧都”伏尔泰格勒。
傍晚时分，橙红色的余晖铺满白垩城墙。一面面白旗悬挂垛口上，在风中猎猎翻卷。
轰隆隆——
莱恩哈特宫的正门缓缓开启。
杨静神色微紧，清冷的目光骤然收束。她身侧，麦克维斯已悄然扣住她的手臂。只要稍有异动，【飞雷神】便会瞬间发动，将她带回王都。
门内走出一名身着白色礼服的年轻人，身形瘦削，步伐轻缓。
他微微颔首，语气礼貌：
“星梅女士，雷光将军，是吗？”
“话事人先生已久候多时——”
他侧身让开道路。
“请进。”
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