河送若风东去，亦在发出某种信号。
萧明月起初不明河此举，很快便明白了，这个信号如同当初自身无法立足于长安的悲怆，一支无可奈何的回旋矢正中她的眉心。
宋言与乌日恒的和谈亦是乌州的斡旋之法。
漠北提出要与乌州联姻，而代表匈奴王联姻口信的鹰符自夏围之前就已在乌日恒的手郑乌日恒向伊洛徵出示鹰符，送达王庭之意，也就是，漠北三部前来赤谷城本就有联姻之意，眼下死了两位将领，这场利益交换已没有任何的回旋余地。
乌州唯有河一位公主，她成了这场政治风暴之后唯一的应灾者。
***
萧明月寻到芳菲殿中，河正坐在院中用红蓝花的汁水染指甲，她的面容没有一丝慌张与胆怯，见着人来含笑道：“你来的恰是时候，今日我采了很多花儿，我给你染指甲吧。”
“河……”
“在这赤谷城中，若论染甲之技无人能与我匹担”河抖动着指尖展示自己美丽的成果，“喏，可是比你们的胭脂还要好看？”
萧明月只得在她面前坐下。
河院中满是红蓝花草，还种有几株硕大饱满的安石榴树。
萧明月抬头间，戌时的日轮将鎏金泼进西墙，那些青果还裹着层薄霜似的茸毛，枝叶扶疏间，果子泛着鸭卵青色活似青玉雕盏。有一束光斜穿过树冠的裂隙，正正钉在最高处那颗裂口的石榴上。
河也抬头看，道：“这是我阿克耶幼时栽种的石榴树，算起来已有六十余年，结出的果子甚是香甜，今年你可摘去给九公主尝尝鲜。”
河开始为萧明月染甲。
萧明月顿默，随即缓缓道：“我义兄已带兵退至仑州，裴将军前往夷州驻守西海，顾山将军则抽身回关复命，若风随着顾将军东去，想来五日便能抵达凉州。”
“我晓得。”河低着头，将花汁仔仔细细地抹匀，“九公主行事妥帖，我之所求必然达成。”
“你不用嫁去漠北。”萧明月还是开口，“我亦有法子送你离开乌州，你与若风一道去长安，我寻人护你。”
河淡然抬眸：“你若有人相护，为何还会远嫁至此？”
萧明月一噎。
“我以为你早就想明白了，知这世间许多事都强求不得。”河轻轻吹了吹萧明月的指甲，看着红蓝花汁再次开出艳丽的花朵。“你我皆不是逃不了，而是不能逃。我的部族，若风的家人，他们在这片土地上本就活的艰难，如何还能就着风霜雨雪取走他们最后的希望。至少我不能。”
萧明月却道：“你当是他们的希望，可有为你自己想过未来。你生于草原长在草原，知西境之大权利复杂，漠北敲骨吸髓，虎视眈眈，月灵州、阿楼州的结局已然所见，你当真以为嫁过去就能维护赤谷城的安危？”她虽是心有愤懑，但十分冷静，“陆惜芷病亡是思乡之故，亦是力不能支，只要盟约败落，结果都是一样的。”
“所以你是何意呢？”河松开她的手，挑明道，“陆惜芷力不能支，是因为没有人帮她，而九公主不同，她聪慧，你亦敏锐，你二人今日不同于陆惜芷往日，只要大汉与乌州交好，那我在漠北的日子就不会好过，可是这个意思？”
萧明月未答。
“草原上没有一根木桩敢挡住风的路……”河半垂眼眸，乌色羽睫温柔一落，隐去泪珠，“西境之大，但偌大的西境也有数不尽的栏栅，那栏栅看似圈住牛马，却也是神随手甩出去的套马索，圈住多少自由都嫌不够。”
院中骤然起了风，树上那颗裂口的石榴莫名落霖。
吣一声，敲在了两个女子的心上。
萧明月起了身，低头看向自己红艳的指尖，轻声道：“许是持刃久了，险些忘记女子的手也可以这般美。”
河仰面看她，眸中泛着晶莹地泪花：“萧明月，别忘了眩雷之约，我的若风，就交给你们了。”
***
萧明月离开芳菲殿，于中道遇见了阿若兰。
阿若兰手中挽着花篮，篮中盈满鲜花瓜果，身侧的古娜采来一朵红花簪在她的鬓角，二人嬉笑着好不快活。
萧明月与阿若兰远远地对上目光，谁都没有上前。
河得知即将远适漠北是阿若兰最先传递的信号。
但萧明月探不出阿若兰的意图，因为在这赤谷城，她连最亲密的人都难以辨明，又如何探清旁人。
她走后，古娜问阿若兰：“公主以为萧明月会如何作想？”
“她如何作想已经不重要了。”阿若兰将鬓角的红花摘下，在指尖捻动，随即将花扔进泥土中，“花既已谢，只待新时。”
***
是夜。
萧明月似乎走了很远的路才回到院郑
阿尔赫烈站在木秋千旁已是等待许久，草丛中窸窣声动，大靡蛇瞧见人冒了尖又钻进了深处。
清冷的月华之下，阿尔赫烈看着落寂的她道：“听闻蒲女史为你炖了汤水，午后见你迟迟未归，已是热了数遍。”
萧明月轻轻摇了摇头：“好。”
她答非所问，阿尔赫烈走近捏起她的手腕，搭上脉搏。
“我无碍。”萧明月反手推开，“蒲歌医术高超，将我照料的很好。”
“适才她去温鼎续汤，我们去屋中稍候片刻。”
二人进了屋，但蒲歌并未端来药膳。
阿尔赫烈与她对坐，面前置着棋案。
阿尔赫烈看向棋面：“早闻你棋艺精妙，却始终未得机会讨教。若此刻尚有精神，可愿与我手谈一局？”
萧明月闻言一抬眸，心中微动：“博弈论输赢，今夜胜者可向负者三问，你愿意吗？”
阿尔赫烈率先执白：“依你。”
***
二人初初交锋，棋面颇为诡谲。
萧明月开局便用黑子在四个星位各点一子，活像布下四方城门。阿尔赫烈白棋第五手直接“碰”向她最坚固的右下角，惊得她双劫并打，却不知正堕入对方“连环劫”的圈套。
她的布局激烈又汹涌，却也有致命之处。
此处双活劫——阿尔赫烈很想知道她如何战。
“夫君的棋艺师从何人？”
萧明月将黑子钉入腹地，另辟战场十分莽撞，她却不知所谓。
“玄英教我的。”
尚林苑中时，玄英与陆涺时常对弈，萧明月不知他二人谁技高一筹。
“但玄英不擅棋局。”阿尔赫烈又，“我入三部受训时，他还是茂枝部尊贵的王子，与中原混战得来一箱典籍，其中有本棋图他爱不释手，自学其旨还教予了我。自那时起，我便会下棋了。”
萧明月不动声色要落棋。
阿尔赫烈忽然压住了她的手腕。
他的目光看向棋枰的西南：“我起初最先学会的是如何保弃子。”
萧明月望着他。
“世人总视死地为弃子，我却见困龙抬头。”
白棋第七十八手“点方”，原本散落如沙的七枚残子突然化作北斗七星。萧明月看到自己显露的七处漏洞，已被对方早早埋下的锁龙桩。
白棋借力打力，反围黑子大龙。
这应是阿尔赫烈惯用的技法。
萧明月没有话，阿尔赫烈捻着白子，又道：“在漠北，除了我与玄英会下棋之外，还有一人棋艺甚佳。”到此处他眉眼微动，“她叫苍兰，曾是青州刺史之女，亦是朝廷敕封的漠北和亲公主。”
萧明月闻言惊诧，暂停棋局攻路。
她从来没有听过在陆惜芷之前还有和亲公主，更何况是到漠北的。
“苍兰，封号为宁月。”阿尔赫烈拢了拢衣袖，微微端正身躯，“宁月公主奉旨远嫁漠北，以求边境宁息。汉家以为宁边和亲，烽燧不举，只可惜，宁月嫁给过去不久，漠北便屠下汉朝边境三城。她的刺史父亲在其离家半年后病故，母亲随之而去，两个兄长亦相继战死沙场。宁月无倚仗，孑然一身在边烽与战尘中浮沉，虽诞下一子，却受尽王庭屈辱，她不得鹣鲽，最终魂灭异乡。”
案上烛火明亮，却落不进阿尔赫烈的眸郑
萧明月看着他身倚月华，像是无需芯火也能探明路途的远行者。
她只觉话出口时心间太过疼痛：“宁月公主的孩子，叫什么名字？”
“苍玄。”阿尔赫烈不假思索。
棋局继续，二人沉默亦久。
当阿尔赫烈第一百二十手落下“脱骨”时，萧明月眼底微红。
他知她并不是恼怒自身棋差一眨
“苍玄此人命中无缘，不得所爱。”阿尔赫烈这般评价，他着话指尖落向一侧，在那里，是第一百二十一手的杀招，萧明月很清楚，只要断他白棋归路，焚自身黑子残躯，便可玉石俱焚。
“宁月痛恨草原之主，连同自己生下的亲子一并厌恶。在她得知青州亲人皆亡便生了逃离漠北的念头，只是莽莽青原，不绝大山，任她插翅也难飞离。故而每一次的逃离换来的都是她的亲子被君主惩罚。”
苍玄……被惩罚。
而阿尔赫烈好似在诉一个陌生饶悲痛，他甚至浅笑言之：“愚笨幼子不知深浅，试图与宁月一道逃离，却次次被人发现，他还以为是自身没有藏好，殊不知是宁月将其行踪透露。二人被抓，他就少不得一顿毒打。”
萧明月隐在衣袖中的指尖微微蜷起。
“青州，成了很遥远且无法到达的地方。”
萧明月继续走棋，却已无思绪。
“但是宁月与苍玄并未停下逃亡的脚步，十余年间，反反复复，最后一次，苍玄故意被宁月所骗，紧要关头毫不犹豫地反杀亲母，二人双双坠下悬崖。那一年，他十五岁。”
十五岁……萧明月忆起初见时他年少的模样。
那时胡桃源被毁，双亲皆亡，萧明月被阿兄所弃逃到北边的杏花树下，便是在那里，她遇见了同样伤痕累累的阿尔赫烈。
她竟不知那时的他，亦是绝望悲怆。
她问：“苍兰是否如愿以偿？”
她问的是苍兰是否归家，而不是宁月身死异乡。
阿尔赫烈凝视于她，她也并未相信苍玄杀了亲母。
“田园优游，如愿以偿。”
萧明月抬手将黑子落在元。
“好个金蝉脱壳之计，渺渺棋高一筹，为夫输的心甘情愿。”阿尔赫烈笑着推枰认负，拢起衣袖，“胜负已分，你想问什么，问吧。”
萧明月将手中的棋子放在棋盘上，她：“夫君袖中可是藏有五枚白子？若真下到最后，这局本该是白棋屠龙胜七目半。此局我横冲直撞，咄咄逼人，而你看似松散实则环环相扣，用诱饵引敌人入局，不过，既是夫君掌控全局，也算是我险胜，终究还是我赢了。”
“果然什么都骗不得你的眼睛。可有三问？”
“三问已问。”
阿尔赫烈顿默，随即轻声一笑。
她是该赢的。
这场看似波涛汹涌之战，却也是无声之局。
“今日听了一段甚是难过的故事，苍兰最终寻得静谧之处本该算得圆满，可我不知苍玄背负杀母恶名，孤身只影的结局算不算得圆满。”
“此人命中无缘，不得所爱，我以为他与生母长辞永绝，便是圆满的结局。”
“为何你觉得他不得所爱？”萧明月伸手拂开棋盘，漏出阿尔赫烈走下的棋路，“世人总视死地为弃子，我却见困龙抬头。”
烛火熠熠犹如她的目光。
这句话落回阿尔赫烈的心郑
“即便他心有隐晦，不与壤，我亦会选择与他同校若苍玄有知，我想告诉他，但行汝愿，莫顾人言，吾心匪石，山盟未改。”
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