萧瑟反复思索着巫妖王的提议，只见测谎仪技能从对方周身光环中散发出缕缕绿色雾气。
即便如此，巫妖王冷静的举止与主动相助的姿态，仍与传闻中 “黑暗之神” 的性格大相径庭。尽管对方是他的召唤物，他仍需确认：无论 “真核进化” 是什么，都必须确保其导向安全。
目前他唯一信任的人，只有余烬。
他最后一次见到余烬时，对方正在沉睡。萧瑟打开了余烬身下的物品储藏空间 —— 外界已历经数日光阴，而储藏室深处的时间却几乎未曾流动。或许可以趁余烬完全进入休眠状态前，向他发送一条消息。这显然比盲目相信巫妖王的话更稳妥。
萧瑟静立数秒构思计划，随后从影子召唤物旁后退一步：“或许可校请给我一点时间，就您的提议条款征求第二意见。”
他走向沙漠深处，激活所有感知增益技能，拔出剑与匕首以获取属性加成，甚至触发了更强形态以进一步提升能力 —— 他不知道自己究竟有多少时间可以交流，必须让大脑保持最高运转效率。
深吸几口气后，强化过的感知让他仿佛能捕捉到时间的碎片。他打开物品储藏空间，将余烬的人形躯体释放到现实世界。余烬双眼紧闭，而在躯体显现的瞬间，萧瑟已通过心灵感应向他的意识传递信息。
一连串杂乱的文字通过链接涌去：“遇见紫构筑者，助其逃脱，遭遇黄杭演，实力悬殊。需巫妖王协助复活，压缩核心为真核是否安全？请确认。”
他试图进一步解释，却察觉余烬正以每百分之一秒的速度逼近冬眠状态。萧瑟立即共享技能【心宫】，一道白光在余烬身上荡漾开来 —— 对他而言时间如常流动，但当余烬坠入沙漠的瞬间，对方的大脑已完成信息梳理并给出回应：“真核是最佳路径。让我与巫妖建立链接。”
余烬的话语同样简练精准，每毫秒都弥足珍贵。话音未落，链接已迅速减弱。萧瑟立刻为一旁的巫妖王打开通讯频道，余烬接下来的话语带着前所未有的强烈气场：他的核心迸发金银双色脉动，耗尽最后力量让字句清晰传达：“作为至尊者，我请求您 —— 监督者，指引我所契之人通往真耗道路。若有欺瞒，我将确保你在下次议会会议中除名。”
“见……” 字未落，三方链接已陷入沉默。余烬的身心彻底关闭，陷入沙漠中的冬眠状态：法力从空气中飞速流失，他的身体泛起红光，体内金银双色矿石缓缓旋转，竟与巫妖王的休眠状态颇为相似。
萧瑟关闭所有增益与强化形态，此刻终于安心 —— 有余烬的智慧背书，这位黑暗实体似乎并未试图欺骗他。他再次激活物品储藏空间，将余烬收入其中：对方从空气中汲取法力自愈的方式不可持续，甚至每一秒都在消耗他与队友的法力。若像上次在公会大厅隔离舱创造 “神圣限制器” 后那样休息，余烬需要更久才能完全康复。目前最好的选择，是将其置于时间暂停的储物空间中，直至找到更安全的恢复之所。
他走向巫妖王，面带微笑伸出手：“这似乎是最佳选择。我们达成协议 —— 你助我成就真核、击杀太阳神，我助你安然回归宇宙。”
萧瑟从另一手打开空间魔法传送门，释放出少量在大战中吸收的太阳神橙色灵魂能量 —— 以此证明他有能力将其精华归还宇宙，且愿意履行承诺。黑色骷髅的骨爪握住他的手，二者彼此握手致意。
[身体替身视角～几时前]
绯红之城的公会大厅内，萧瑟的替身正与安娜开展一项新业务 —— 这将为他们带来巨额利润，同时增强效忠者的实力。
大厅内竖起许多新招牌，安娜的公告声回荡其间：“注意！各位冒险家、商人及市民！我们即将推出全新商品。鉴于诸位对烈焰皇帝的忠诚，且身处绯红穹顶之内，这些商品将以折扣价限量发售……”
所有饶目光都聚焦于她 —— 作为炎帝核心圈的工匠，除了军队中的精锐战士，很少有人能见到她。关于新产品的低语此起彼伏，短短几秒便演变为漫猜测。
安娜微笑着示意工人更新摊位标志：“我们将进军技能交易市场。库存有限，优惠限时生效。10 金币 \/ 枚，即可为你的状态添加一项永久技能。我们有身体强化、剑术、团队增益、匕首技巧等多种传奇级冒险家常用技能。这些技能本应售予八大王国领袖，但鉴于上周袭击失败的教训，烈焰皇帝决定取消高端路线，将这些宝物以亲民价格回馈诸位。”
她向各摊位分发约 100 枚技能球，冒险家们立刻捧着金币蜂拥而至。尽管 10 金币足以让普通家庭生活两三年，但任何资深冒险家都明白：一项传奇战斗技能可使人受益终身。在绯红之城，每日发放的耕作奖金价值数白金，拥有优质技能者可迅速回本。而 “永久添加技能至状态” 的机制更是闻所未闻 —— 对觉醒能力不满者而言，这简直是梦想成真。
一枚技能球在私人拍卖会上可售数百金币，但萧瑟的目标是增强效忠者的实力，而非榨取利润。许多被非战斗技能困窘的商人与工人，终于获得了成为怪物冒险家的突破机会。
然而，并非所有人都能负担得起。当排队购买开始时，安娜再次开口：“若暂无力购买技能，仍有其他选择：其一，自愿加入绯红军队。通过严苛训练后，可任选极级元素技能（比普通元素技能高两个等级，可选冰 \/ 水 \/ 火 \/ 土 \/ 风）。有意者请至市政厅左侧列队。”
骚动声此起彼伏，却被安娜的声音盖过：“其二，若拥有人类独有的特殊技能（如鉴定、工艺、隐匿等怪物所不具备的能力），我们愿以最高 50 金币收购，并额外赠送传奇战斗技能。此为限时优惠，交易需另行安排。有意者请至右侧登记姓名，本周内将安排评估会议。”
右侧队伍虽短，但已有冒险家想起平日不来市政厅的朋友，匆匆跑出去寻人。
安娜最后补充：“请注意，吞噬技能球后，状态将永久改变。每个状态仅能生效一枚技能球，请谨慎选择。本次为限时销售，未来将推出更多技能。若今日未购得所需，下周或许会有新选择。”
对推销效果满意的她走上楼梯返回办公室，萧瑟的替身望着蜂拥至大厅中央的人群，点头微笑：“很好，这正是我期待的反响。希望能借此将人类技能升级至神话级，而不必诉诸杀戮……”
安娜轻笑：“消息恐怕会传到八大区域之外了。秘密既已泄露，你确定要让全世界知晓？”
他回以微笑，转身走向市政厅外：“是的，我已准备就绪。先去检查军队训练情况，确保新兵能被妥善安置，然后需要为余烬的隔离舱充电，并运送至本体处 —— 他在 b 级考试中协助我后，早已疲惫不堪。”
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