村口的神秘消息
春日的早晨，村里到处弥漫着淡淡的泥土清香。甄士隐坐在柴房门口晒着初春的暖阳，心情难得稍稍平静。英菊在门前玩泥巴，时不时抬头冲父亲笑。
这时，一个赶集归来的邻居匆匆跑过来，对着甄士隐喊道：“甄老爷，城里来了个奇怪的书人，讲的故事里，似乎提到了您家的英菊。”
甄士隐闻言大惊：“书人？提到英菊？”
邻居点点头：“可不是嘛！我听得不真切，好像提到一个富家公子看中了一个女孩，还那女孩生得像仙一般。”
甄士隐脑中一阵轰鸣，连忙站起身，对邻居：“是哪儿的书人？快带我去看看！”
书人留下的线索
赶到城里的茶馆时，书人已经收摊离开，只留下一堆听书人正议论纷纷。
“那书人真有意思，讲的故事像是真的似的。”
“就是，他还那女孩可能会被带去北方，给某位老爷做养女！”
甄士隐听到这些话，顿时如遭雷击。他强压着心中的不安，上前抓住一个正在议论的年轻人：“敢问这位兄弟，那书人可曾提到那女孩的姓名？”
年轻人见他神色紧张，犹豫了一下，道：“倒是没直接提名字，但他提到女孩家里姓甄。”
甄士隐的脸色顿时惨白。他深知，英菊的容貌确实出众，而他们如今寄人篱下的处境，难保不会有人心生歹念。
封家的冷漠态度
甄士隐回到封家后，将此事告诉了封氏。封氏听后也忧心忡忡，抱着英菊不放手，生怕女儿真的遭遇不测。
“老爷，咱们该怎么办？如果真有人盯上了英菊，我们又无力反抗……”封氏的声音颤抖着。
甄士隐沉思片刻，道：“我们必须想办法尽快搬离这里。寄人篱下，终究不是长久之计。”
然而，当他将这一想法告诉封肃时，却遭到了冷言冷语。
“搬出去？你们拿什么搬出去？”封肃冷笑道，“你们如今连口饭都靠我家，难不成还指望我再贴银子给你们另找地方？”
甄士隐听后，脸色变得异常难堪。他没有反驳，只是默默离开封肃的房间。
深夜的不速之客
就在甄士隐为如何保护英菊而焦虑时，夜半时分，柴房外传来一阵轻微的敲门声。
“谁？”甄士隐猛然起身，心头警觉。他拿起一根木棍，心翼翼地走到门边。
“甄士隐，是我。”一个低沉的声音响起。
甄士隐打开门，看到一个熟悉的身影——那位跛足道人。他满心惊讶：“大师，深夜来访，有何要事？”
道人没有回答，只是轻轻叹了口气，从怀里掏出一封信递给甄士隐：“这封信，是一个你该信任之人托我转交给你的。”
甄士隐接过信，展开一看，上面写着：
“士隐兄，英菊的未来或许已难以避免她的命运，但你须记得，保护她的安全是当务之急。切莫心存侥幸，速离簇，方可免一场大祸。”
信未署名，但甄士隐认得，这字迹分明是贾雨村的。
“雨村？他为何能知道这些？”甄士隐百思不得其解。
道人没有解释，只道：“英菊的命运已在红尘中展开，你只能顺势而为，切不可强求。记住，护住她，也是护住你自己。”
一场意外的访客
翌日，封家的门前突然停下了一辆华丽的马车。从车上下来的，是一名身穿华服的中年妇人，身后跟着几个丫鬟和仆人。
“这位是？”封肃迎上前，满脸堆笑。
中年妇人自称姓张，是某位北方权贵的管家夫人。她环顾一圈后，笑着道：“听闻贵府有一位姑娘，年纪虽幼却十分灵秀。我家老爷极为仰慕，特派我前来探望，看看能否带她去北方做养女。”
封肃听后愣住了，而一旁的甄士隐顿时感到一阵窒息。他强压着怒火，冷冷道：“我家女，绝不可能离开父母身边。”
张夫人笑了笑，毫不在意地：“甄老爷误会了。我家老爷乃大富大贵之人，姑娘若是去了，必定锦衣玉食，这可是无数人求都求不来的福气。”
甄士隐面色铁青，正要发作，封肃却在一旁道：“甄士隐，张夫人可是贵客，不可怠慢。何况，你们如今寄人篱下，也不妨考虑一下。”
甄士隐怒视封肃，心中再无半点感激之情。他咬牙道：“张夫人，请回吧，我家无意攀附权贵。”
张夫人见状，冷哼一声：“既如此，我也不勉强。但甄老爷，您还是好好想想，若有意，请随时找我。”
罢，她转身离去，留下甄士隐一家人面面相觑。
最终的决定
甄士隐将柴房的门关好，叹息着对封氏道：“封家靠不住了，英菊若继续留在这里，迟早会有危险。我们必须尽快离开。”
封氏眼圈泛红，却咬牙道：“老爷得对。只要英菊安全，就算睡在街头也无所谓。”
当晚，甄士隐连夜收拾好随身的行李，将通灵宝玉紧紧收在怀中，牵着妻女悄然离开了封家。
他们的背影在月光下拉得很长，仿佛带着一份沉重的命运，朝着未知的未来缓缓行进。
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远处的山间隐约传来熟悉的歌声，那跛足道人正一边行走一边低声吟唱：
世人都晓神仙好，惟有功名忘不了； 古今将相在何方？荒冢一堆草没了。
甄士隐回头望了一眼，深吸一口气，低声对自己道：“不管前路如何，英菊，我一定要护你周全。”
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