冬至次日清晨，文贤莺领着芹，提着柳条箱，与文老爷一同登上了去县城的公船。
文老爷此去县城，怕是得十半月，故而她将芹也捎上了，还特意嘱咐罗竖，全权料理学校事宜。待她从县城归来，学生们也差不多该放假回家过年了。
芹从未去过县城，此次能随主子去那大地方开开眼，兴奋得整晚都没睡踏实。此刻上了船，更是看什么都觉得稀奇，她紧紧挨着文贤莺，挽着文贤莺的胳膊，轻声问道：
“姐，县城的人是不是都凶巴巴的，瞧见我们这些乡下来的，张嘴就会骂人呀？”
文贤莺竖起一根指头，在芹的脑门上轻轻一戳，笑嘻嘻地打趣道：
“是呀，他们都可凶啦，还长着獠牙呢。你要是不听话，到处乱跑，就会被他们抓去当野婆娘哦，到了城里，你可得紧紧抓住我的衣尾，千万别走丢了哟。”
“你就会取笑我，到了城里，我就把自己和你绑在一起，上茅房都不松开。”
芹晓得文贤莺是在逗她，但也晓得城里人多，稍不留意就会走散，心里还是有些犯嘀咕。
“我才不跟你绑呢。”
文贤莺继续逗着芹，心里却是美滋滋的。还有什么能比自己给自己挑选嫁妆更让人开心的呢？所以她的心呀，早已飞到县城里去咯。
文老爷坐在对面，却是心如止水，微闭着双眼，一声不吭。这一年来，他去县城的次数可不少，对县城都快跟龙湾镇一样熟悉了，没什么好期待的。
他托女婿赵成刚帮打点关系，要买龙湾镇镇长这个官来当。钱花了不少，和县上的几位头头也吃了好多次饭，每次都尽快安排，可都没下文。这次去县城，如果不把这事给办妥，那他也死心了。
当镇长只是为了把牛宝林给斗下去，现在牛宝林的夫人都已经死，再也没有以前那么嚣张了，斗不斗的，那也无所谓。
大船悠悠地在玉龙河上漂着，那些撑夫们可带劲了，顺着水势，船儿跑得挺快的。还没到中午，就到县城了。
靠在文贤莺肩膀上打盹的芹，好像闻到了城里的味道，一下子就清醒了，看着岸上的人来人往，热热闹闹的，开心地问：
“姐，我们是不是到县城了？”
“到啦，拿上箱子，可别弄丢了哦，弄丢了我就把你卖掉，拿来抵债。”
文贤莺和芹呀，是主仆，其实更像姐妹，平常话，总是嘻嘻哈哈的。
跟着文老爷来的木德，可羡慕她们的关系了，就：
“别急着拿箱子，等船停稳了再拿。要不然船一靠岸，把你晃到河里，那可就成落汤鸡咯。”
芹扭头看了看河里，脏兮兮的，到处飘着垃圾，跟龙湾镇码头比，那可差远了。她还真怕掉进河里呢，赶紧抓住文贤莺的柳条箱，也不敢急着站起来。
船终于停稳了，船上的人一个个下了船，沿着高高的台阶往上爬。芹帮文贤莺提着柳条箱，也兴高采烈地跟着人群往上走。
走到台阶顶上，她一直盼着的县城终于出现在眼前，可心里却不再是兴奋，而是满满的失望和彷徨。
这县城呀，可没有她想象的那么繁华，可能是没出太阳的缘故，那些比龙湾镇高大不少的房屋，都被一片灰褐色笼罩着。倒是有不少人提着篮子叫卖，可都是朴朴素素的，码头边扛着扁担揽活的男人们，穿得也是破破烂烂，大冬的，还有几个人穿着麻鞋呢。
见到了芹提着柳条箱，立刻有几个骨瘦如柴的男人围过来，卖力的问候：
“姐，你们要去哪啊，要帮提箱子不？”
“我帮你提箱子吧，不贵，跑完整个县城给个十块就校”
“我来我来，提箱子带路都可以。”
“……”
芹心里有点儿发怵，连话都不敢回，紧张得躲到了文贤莺身后。
木德经常跟着文老爷进城，那也算是见多识广了。只见他大手一挥，就把那些人给拨开了，张嘴就骂：
“起开起开，别挡路啦，用不着你们提。”
“用我吧，我今还一单活都没接到呢。”
有个十五六岁瘦瘦弱弱的伙儿，好像还不死心，依旧不紧不慢地跟在旁边。
木德是给文老爷拿行李的，他用行李往那半大伙儿胸前一怼，骂道：
“听不懂人话是吗，快给我滚。”
那伙子一个没站稳，向后踉跄了几步摔倒在地，差点就从码头那高高的台阶上滚下去了。他赶紧爬起来，擦了擦磕破皮的手背，不甘地看了木德一眼，然后慢慢地离开。
文贤莺看到那眼神，心里挺不是滋味儿的，就招了招手喊道：
“阿弟，你过来，我们要去东门里，提一个箱子给多少钱呀？”
伙子的眼睛里立马就闪起了光，蹦跳地跑了过来，二话不就抢过了芹手里的柳条箱，兴奋地：
“东门里可近了，你看着给，够我买个菜包子吃就校”
芹手里的柳条箱被抢走了，心里突然感觉空落落的，她看着文贤莺，轻声道：
“姐，我可以拿的。”
东门里就是大姐文贤欢住的地儿，离码头很近，要是芹没来，文贤莺自己就能把箱子提过去了。她就是看到这伙子，好像还饿着肚子，动了恻隐之心，这才让他帮忙提箱子的。她没搭理芹，而是回答那伙子。
“那我就给你五块钱吧，够你买三个包子了。”
“谢谢！谢谢姐。”
这伙子看着弱弱的，没想到还挺有劲儿，只见他“嗖”的一下把那柳条箱甩到肩上，轻轻松松就扛了起来。
一直没怎么吭声的文老爷，回头瞅了瞅文贤莺和那伙子，不紧不慢地：
“不去东门里，我们去西直场。”
伙子这才反应过来，原来老爷和这姐是一伙儿的呀，他可生怕刚揽到的活儿黄了，赶忙又道：
“西直场也成，五块钱也够啦。”
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