暮冬的雪粒子打在窗纸上沙沙作响，姜婉拨弄着鎏金暖炉里的炭灰，指尖掠过案头新收的密报。绿萝掀开棉帘进来，鬓角沾着细碎雪花：“姑娘，听雨轩的秋菊今早去了三次茅房。”
“三次？”姜婉挑眉，将密报折成纸鹤状，“前两次带了手炉，第三次空着手——可是送了什么出去？”
丫鬟从袖中取出半片湿透的纸角，上面隐约可见“城西”二字：“在茅房后墙根捡到的，怕是被雪水洇了。”
姜婉捏着纸角轻笑，暖炉的热气模糊了她眼底的冷意：“去把阿福叫来，让他盯着城西茶馆。再嘱咐门房，今日所有出府的婆子，都要搜身。”
申时三刻，听雨轩内。姜柔裹着旧棉毯缩在炕角，看着秋菊浑身湿冷地钻进来，指甲深深掐进掌心：“东西送到了？”
“姑娘放心。”秋菊哆嗦着从衣领里掏出个油纸包，“按您的，混在厨余里抬出府了。刘公子的人收了信，回话——”她突然噤声，盯着姜柔身后的阴影。
“回话什么？”姜婉的声音从屏风后传来，惊得秋菊跌倒在地。姜柔猛地转身，看见对方身着赤狐裘袍，耳垂上的东珠坠子随着动作轻轻晃动，不出的贵气逼人。
“姜婉！”她抓起枕边的剪刀刺过去，却被侍卫一脚踢飞。剪刀“当啷”撞在铜炉上，惊起一片火星。
“妹妹这是做什么？”姜婉踱步上前，目光扫过秋菊手中的油纸包，“听你给刘公子写了信，约他明日巳时三刻在城西竹林见面？”
秋菊脸色骤变，膝盖重重磕在青砖上：“大姐明鉴！是姑娘逼奴婢做的……”
“逼你？”姜婉冷笑，从袖中取出完整的密信，“你替她传递消息时，可曾想过‘逼’字？”她转向姜柔，“妹妹这么想见刘公子，不如我做主，让你们在公堂相见？”
姜柔瘫坐在地，棉毯滑落露出单薄的中衣：“你早就知道……”
“从你第一次收买厮时，我就知道了。”姜婉将密信投入暖炉，火苗瞬间吞噬字迹，“听雨轩的每一块砖、每一片瓦，都在我的眼皮底下。”
暮色漫过窗棂时，姜婉站在角楼俯瞰侯府。阿福顶着风雪回来，鬓角沾着草屑：“姑娘，刘公子果然去了竹林，还带了两个厮。”
“哦？”姜婉转动着手上的翡翠镯子，“可曾看见我让人放的空轿子？”
“看见了！”阿福压低声音，“刘公子在竹林转了三圈，最后骂骂咧咧地走了。”
绿萝捧着披风走近，轻声道：“姑娘为何不直接拿下他？”
“拿下一个刘公子有什么用？”姜婉望着听雨轩方向，雪粒子打在琉璃瓦上沙沙作响，“我要的，是让二皇子知道，侯府不是他能随意算计的。”她顿了顿，“况且，姜柔的戏，还没唱完呢。”
亥时正，姜婉在暖阁里批改账册，突然听见窗外传来细碎的脚步声。她示意绿萝吹灭烛火，自己则躲在屏风后。月光透过窗纸，映出两个人影——秋菊扶着姜柔，正蹑手蹑脚地往角门方向移动。
“姑娘，前头就是角门了。”秋菊的声音里带着兴奋，“只要出了府，您就能去找刘公子……”
“嘘！”姜柔按住丫鬟的嘴，“等出了侯府，我定要让姜婉……”
话未完，四周突然亮起灯笼。姜婉身着盛装，在侍卫簇拥下走来，手中把玩着一串钥匙：“妹妹这是要去哪儿？”
姜柔猛地转身，看见角门处的守卫时，终于明白自己又中了计。秋菊瘫坐在地，哆哆嗦嗦地掏出藏在衣襟里的令牌——那是姜婉故意让她“偷”的假令牌。
“这令牌……”姜柔声音颤抖，“你竟然……”
“我竟然什么？”姜婉轻笑，“让你以为偷到了角门钥匙？还是让你以为秋菊真的忠心耿耿？”她转向丫鬟，“秋菊，告诉她，你是谁的人。”
“对不起，姑娘……”秋菊哭着磕头，“大姐三个月前就收买了奴婢，让奴婢跟着您……”
姜柔发出一声凄厉的尖叫，抓起地上的雪团砸向姜婉。后者侧身避开，任由雪水顺着脖颈流进衣领：“妹妹还是省点力气吧。从你在信里写下‘二皇子’三字时，就该想到会有今。”
雪越下越大，姜婉看着被拖走的姜柔，轻轻叹了口气。绿萝递上热汤，轻声道：“姑娘，您早就知道她会逃？”
“她不甘心，就必定会铤而走险。”姜婉饮下热汤，暖意顺着喉咙蔓延全身，“所以我让人在她屋里放了假令牌，又让秋菊故意露出破绽——她以为是机会，实则是陷阱。”
子时三刻，侯府重归寂静。姜婉站在窗前，看着雪光映得地一片惨白。她知道，这场雪过后，侯府会迎来短暂的安宁，但深宅里的暗流永远不会停歇。
“绿萝，”她轻声吩咐，“从明日起，给听雨轩加派一倍守卫。另外，把姜柔的针线筐换成木底的——她上次藏刀片的事，我可没忘。”
“是。”绿萝应声，目光落在姜婉案头的《侯府秘档》上，“姑娘，您真的要把这些证据呈给老爷？”
“自然要呈。”姜婉指尖划过秘档封面，上面用朱笔写着“姜柔通敌证据”，“但不是现在。有些牌，要留到关键时候打出去，才最有效。”
窗外，雪粒子撞击窗纸的声音渐弱。姜婉吹灭烛火，在黑暗中握紧了拳头。她知道，只要姜柔还在侯府一日，就永远是个隐患。但她不怕，因为她早已在侯府上下布下罗地网，任何风吹草动都逃不过她的眼睛。
这深宅大院，终将成为她的下。而那些妄图算计她的人，终将为自己的愚蠢付出代价——姜婉发誓，要用绝对的掌控力，让侯府的每一寸土地，都刻上她的印记。
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