谷雨时节的雨丝如愁，汀兰院的湘妃竹帘上凝着水珠，像极了姜柔近日流不尽的眼泪。她盯着铜镜里自己苍白的脸，忽然抓起妆奁里的玉簪砸向墙壁，翡翠簪头迸裂的瞬间，恰如她支离破碎的心境。
“凭什么……”她喃喃自语，指尖划过镜中倒映的清荷院飞檐，“不过是会弹几首破曲子，就把父亲和太子都哄得团团转？”
“姐息怒。”碧月端着药碗进来，身上的粗布衣裳还带着皂角味，“夫人了，等您禁足期满，有的是机会……”
“机会？”姜柔猛地转身，药碗被扫落在地，“都半个月了！父亲连看都没来看过我，太子的寿宴帖却送到了清荷院！”她踢翻脚边的绣凳，“姜婉那贱人，现在怕是正穿着新裁的云锦裙，在库房里清点珠宝呢！”
碧月缩在墙角不敢话。自上次事发后，她被打发到粗使婆子那里，好不容易才得了李氏的允许，回来伺候姜柔。
“知道吗？”姜柔忽然笑起来，笑声里带着几分凄厉，“昨日周嬷嬷路过汀兰院，竟连个正眼都没给我！以前她见了我，可是要福三福的！”
窗外的雨势突然变大，雨珠砸在琉璃瓦上发出噼里啪啦的声响。姜柔猛地推开窗户，任雨水溅在脸上：“我可是侯府二姐，是太子亲口夸过‘贤淑’的人！姜婉她算什么？不过是个没人疼的嫡女！”
“姐！”碧月慌忙关上窗户，“您仔细身子，别受了寒……”
“滚开！”姜柔挥手打落她递来的披风，忽然瞥见妆奁里露出的半片金丝笺——那是李氏前日偷偷塞给她的太子寿宴请帖抄本。
“母亲，”她喃喃念着笺上的字迹，“太子寿宴那日，各府嫡女皆要献宝……”指尖突然收紧，“姜婉不是会弹琴吗？若是在宴会上，她的琴弦突然断了，露出里面藏着的……”
“藏着什么？”门外突然传来李氏的声音，她掀起帘子进来，身上的青缎披风还滴着水，“柔儿，你又在胡思乱想什么？”
姜柔连忙将笺纸塞进袖中：“母亲，我听姜婉要在太子寿宴上献琴，她这是故意要压我一头！”
李氏在圈椅上坐下，丫鬟连忙递上热帕子：“她献琴又如何？太子的心思，岂是她能揣测的？”
“可父亲让她管中馈，现在府里的婆子们都围着她转！”姜柔扑进李氏怀里，“母亲，您得帮帮我，我不想再被她踩在脚底下了！”
李氏轻轻拍着她的背，眼中闪过一丝阴狠：“傻孩子，母亲何时让你吃过亏？还记得去年你在云萝寺抄的《心经》吗？太子近侍，殿下至今还收在书房里。”
姜柔抬头，眼中燃起希望：“母亲的意思是……”
“太子寿宴，各府都会献宝，”李氏压低声音，“若是有人，定北侯府嫡女表面贤淑，实则私藏男子诗笺……你，太子会怎么想？”
姜柔瞳孔骤缩：“可姜婉哪来的男子诗笺？”
李氏冷笑一声，从袖中取出一张泛黄的宣纸，上面写着几首情诗，落款竟是“清河公子”：“这是我让人从城南书肆买的，笔迹嘛……”她指尖划过“婉”字，“像不像姜婉的字迹？”
姜柔盯着那纸笺，心跳陡然加速：“母亲是，把这个藏在她的琴里？”
“不仅要藏，”李氏将纸笺折好，塞进一个绣着并蒂莲的香囊，“还要让太子亲自发现。”她握住姜柔的手，“柔儿，你记住，明日母亲会以‘晨昏定省’为由，带你去清荷院。到时候，你只需假装与她和好，将这香囊送给她……”
“可她岂会轻易收下？”
“她会的，”李氏眼中闪过一丝狠厉，“因为她要立‘贤姐’人设，就不会在下人面前驳你的面子。等寿宴那日，太子殿下听到琴弦断裂声，看到香囊里的诗笺……”
姜柔忽然笑起来，那笑容比窗外的雨还要冰冷：“到时候，她就是有十张嘴，也不清了！父亲会厌弃她，太子会厌恶她，整个侯府，再也不会有她的容身之地！”
李氏满意地看着女儿眼中的狠厉，轻轻抚过她的鬓角：“记住，明日去清荷院，一定要哭得委屈些。碧月，你跟着去，见机行事。”
碧月连忙应“是”，心中却有些发憷。她见过姜婉处理事务时的果断，生怕这次计划再出纰漏。
次日巳时，姜婉正在清荷院核对春衫料子，忽闻汀兰院方向传来哭声。晚晴掀帘进来，眉头微蹙：“二姐哭着喊着要见您，夫人也来了，是‘姐妹和好’。”
姜婉指尖停在湖蓝缎面上，眼底掠过一丝冷意。她早料到李氏会有动作，却没想到来得这么快。
“请她们进来吧。”她淡淡开口，示意晚晴将香囊和诗笺藏好——那是她昨日让人从李氏房里“借”来的。
姜柔进来时，眼睛肿得像核桃，一见到姜婉便扑上来：“姐姐，是我错了！求你原谅我吧，我再也不会跟你争了……”
姜婉后退半步，避开她的触碰：“妹妹这是做什么？父亲你禁足期满，今日该高兴才是。”
李氏见状，连忙开口：“老大，柔儿知道错了，特意让我带她来赔罪。你瞧，她还绣了香囊给你。”
姜柔连忙将绣着并蒂莲的香囊递过去，指尖微微发抖：“姐姐，这是妹妹亲手绣的，希望你能收下。”
姜婉盯着那香囊，心中明了。她接过香囊，轻轻嗅了嗅：“好香，妹妹费心了。”
姜柔眼中闪过一丝惊喜，连忙道：“姐姐喜欢就好。妹妹还要多谢姐姐昨日让的甜汤，若不是姐姐，妹妹怕是……”
“甜汤？”姜婉挑眉，“妹妹不，我倒忘了。晚晴，去把昨日剩下的甜汤端来，让二姐带回去尝尝。”
晚晴领命而去，姜柔脸色瞬间惨白。那甜汤里掺了“醉仙散”的事，她如何能让父亲知道？
“姐姐误会了，”李氏连忙打圆场，“昨日那甜汤……”
“母亲不必多，”姜婉淡淡一笑，“妹妹身子弱，以后还是少喝浓汤的好。”她转身将香囊放在博古架上，“时候不早了，母亲和妹妹请回吧，我还要准备寿宴的事。”
李氏咬了咬牙，知道再下去只会露馅，只得拉着姜柔告辞。走出清荷院时，姜柔忍不住回头，正见姜婉拿起香囊，轻轻对着阳光翻看——那目光，像是在看一件即将破碎的玩物。
“母亲，”她攥紧李氏的手，“她会不会发现……”
“不会，”李氏冷笑，“那香囊的线脚是我特意让碧月缝的，除非剪开，否则看不出端倪。”她望向远处的清荷院，“何况，太子寿宴就在三日后，她就算发现，也来不及了。”
姜柔点点头，心中却仍有一丝不安。不知为何，她总觉得今日的姜婉，比往日多了几分从容，像是早已看穿了她们的算计。
回到汀兰院，碧月忽然慌慌张张地跑进来：“姐，夫人，大事不好了！方才我路过库房，听见大姐和周嬷嬷，要把各府送来的寿宴贺礼都清点一遍，还要给每样东西都贴上封条！”
李氏脸色一变：“封条？”
“是啊，”碧月点点头，“是怕有人动了手脚，坏了侯府的体面。”
姜柔只觉一阵眩晕，险些栽倒：“那……那我们放在香囊里的诗笺……”
李氏猛地转身，盯着博古架上与姜婉那只一模一样的香囊——那是她让碧月照着做的“赝品”。
“慌什么！”她强作镇定，“就算她清点贺礼，也不会拆开香囊检查。何况，太子寿宴当日，有的是机会……”
话音未落，窗外突然传来一声惊雷。姜柔望着手中的香囊，只觉那并蒂莲越看越刺眼，像是张着嘴要将她吞噬。
她忽然想起前世，姜婉在太子寿宴上被搜出男子青衫时的绝望眼神。那时的她，也是这般以为胜券在握，却没想到最后输得一败涂地。
“母亲，”她轻声开口，“这次……我们真的能赢吗？”
李氏握住她的手，指甲几乎掐进她的掌心：“能赢。因为这次，我们有太子做靠山。”
姜柔望着母亲眼中的狠厉，心中的不安渐渐被怨恨取代。她暗暗发誓，就算赌上一切，也要让姜婉在太子寿宴上身败名裂。
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