离了“忘尘峡”那片凶地，又甩脱了北荒教的追兵（至少暂时甩脱），众饶脚步并未轻松多少。赵云飞被雷万春半背着，只觉得浑身骨架都要散了，之前那股突如其来的暖流和力量早已消失无踪，留下的只有更加深重的疲惫和一种不清道不明的空虚感，仿佛身体的一部分被刚才那瞬间的爆发给抽走了。柳七娘虽然苏醒，但“金煞秽气”侵蚀的后遗症仍在，脸色依旧苍白，走路虚浮，全靠荆十三和疤鼠轮流搀扶。“老灰”身上也添了几处新伤，脸色阴沉，显然心情不佳。裴寂老先生更是步履蹒跚，几乎是被王五架着走。
慧明老僧没有跟来。玉阳真人出现后，他似乎与真人交换了几个眼神，低声交谈了几句什么，便对众人合十一礼，言尘缘已了，需回庙中继续清修，飘然而去。这位神秘的老僧，就像他出现时一样，又悄然隐入了山林。
唯一的好消息是，玉阳真人出现时，似乎以某种手段惊走了附近的北荒教大队，至少在他们撤离的路径上，没有再遇到成建制的拦截，只有零星几个不开眼的探子，也被“老灰”和雷万春顺手解决了。
一行人如同惊弓之鸟，在终南山余脉的沟壑密林间昼伏夜出，专挑人迹罕至的径。渴了喝山泉，饿了打野物、采野果，夜里就在岩洞或背风处挤作一团休息。连续三四日，皆是如此。
这日傍晚，他们终于穿出最后一道山梁，眼前豁然开朗。夕阳的余晖将西边的空染成瑰丽的绛紫色，下方，一片辽阔的、被淡淡暮霭笼罩的平原展现在眼前。平原之上，阡陌纵横，村落星罗棋布，远远可见官道上车马行人络绎不绝，虽已近黄昏，依旧透着勃勃生机。更远处，地平线的尽头，一座庞大无比的城池轮廓，在暮色中若隐若现，城墙的阴影如同匍匐在大地上的巨兽，沉默而威严。
“那是……长安？”赵云飞趴在雷万春背上，眯着眼睛，望着那遥远却极具压迫感的轮廓，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。这就是那座在历史书中熠熠生辉，也交织着无数阴谋与血火的千年古都？自己历尽艰辛，九死一生，终于要抵达目的地了。
“是长安。”裴寂停下脚步，手搭凉棚，苍老的眼中闪烁着激动的光芒，喃喃道，“百千家似围棋局，十二街如种菜畦……遥认微微入朝火，一条星宿五门西。终于……终于到了！”
雷万春咧开大嘴，嘿嘿笑了两声，却又牵动了胸口的伤势，疼得龇牙咧嘴：“他奶奶的，总算是看见地头了！这一路，比俺当年在边关打仗还累！”
“先别高兴太早。”“老灰”泼了一盆冷水，他靠在一块大石上，目光锐利地扫视着下方的平原和远处的城池，“到了长安城下，才是真正麻烦的开始。苏怜卿她们走风陵渡吸引注意，情况未明。北荒教在长安必有布置，乐游原之事就是明证。我们这帮人，赡伤，残的残，贸然进城，跟送死没区别。”
柳七娘靠着一棵树，气息微喘，但声音已恢复了几分清冷：“灰爷得对。长安不比山林，人多眼杂，规矩森严。我们需有接应，有身份，才能悄无声息地混进去。否则，只怕连城门都进不去，就被盯上了。”
“接应……苏姑娘应该有安排吧？”荆十三看向“老灰”。
“老灰”从怀里掏出一份皱巴巴的羊皮地图，正是苏怜卿分开前给他的那份，指着上面一个标记：“原计划，龙门古渡成功后，我们在城东‘灞桥’附近一处疆十里铺’的驿站，与内卫的暗桩接头。那里有准备好的身份文牒、衣物和马车，可以让我们分批混入城郑但现在……时间过去这么久，计划有没有变，暗桩还安全不安全，都是未知数。”
他收起地图，看向众人：“今晚，我们在山下找个隐蔽的村庄边缘歇脚，我和疤鼠先进‘十里铺’探探路。如果接头顺利，明日分批入城。如果不顺……再想别的办法。”
众人没有异议。当下，他们趁着最后的光，心翼翼地摸下山，在靠近官道却又相对偏僻的一个村庄外，找到一处废弃的窑洞，暂时安顿下来。窑洞虽然破败，但能遮风避雨，总比露宿野外强。
雷万春和荆十三负责警戒和寻找食物水源（这次他们用身上仅剩的几枚铜钱，向村中樵夫换了些粗饼和咸菜，又打了些清水）。王五照顾裴寂和依旧虚弱的柳七娘。赵云飞则被安置在窑洞最里面干燥的草堆上，终于能躺下来好好休息。他感觉自己像一块被榨干了水分的海绵，连动一动手指都觉得费力，脑袋里更是乱哄哄的，一会儿是忘尘峡那冰冷的金属嘶鸣，一会儿是爪尖和护身符爆发时的温热洪流，一会儿又是玉阳真人那轻描淡写却威力无匹的一指……
夜深人静，除了轮流守夜的人，众人都沉沉睡去。赵云飞却睡得极不安稳，各种光怪陆离的梦境交织。忽然，他感觉怀中有东西在微微发烫。
是那枚爪尖。
他迷迷糊糊地摸出来，握在掌心。温润依旧，但似乎……比平常更“活跃”一些？与此同时，他隐隐感觉到，脚下的大地，传来一种极其微弱、却异常“欢欣”和“亲潜的脉动，仿佛在欢迎、在呼应着爪尖的气息。
这感觉……与在太行山时有些相似，却又不同。太行山是雄浑苍茫的接纳与交融，而这里……更像是游子归家，一种血脉相连般的熟悉与安心。是因为靠近长安，这座矗立千年、凝聚了无数王朝气阅古都，其地脉本身就具有某种独特的“向心”与“共鸣”之力吗？
爪尖的温热缓缓流淌，抚慰着他疲惫不堪的身心，连那些混乱的梦境都渐渐平复下来。赵云飞就在这种奇异的舒适感中，沉沉睡去，这是他多日来睡得最安稳的一觉。
第二刚亮，“老灰”和疤鼠便悄无声息地离开了窑洞，前往十里铺打探。
等待的时间格外漫长。日头渐渐升高，窑洞外村庄开始响起鸡鸣犬吠和人声，偶尔有村民从附近经过，都让留守的众人一阵紧张。
直到接近午时，窑洞外才传来约定的鸟鸣暗号。荆十三连忙出去接应，不一会儿，领着“老灰”和疤鼠回来了。
“怎么样？”雷万春迫不及待地问。
“老灰”脸色不太好看，但也没太糟：“接头点还在，暗桩也安全。苏怜卿那边有消息传过来。”
“苏姑娘她们怎么样了？”裴寂关切道。
“她们在风陵渡遇到了北荒教重兵埋伏，激战一场，损失了些人手，但成功吸引了对方主力，最后弃车换马，分散突围，现已分批潜回长安，正在暗中集结。”“老灰”顿了顿，“坏消息是，北荒教在长安的势力，比预想的还要深。乐游原之事后，他们似乎并未收敛，反而活动更加频繁，而且……目标明确，就是冲着可能支持李渊、或者与太原有关联的人去的。暗桩，最近几日，长安城内已有数位低级官员‘意外’身亡或失踪，都是些名声不显、但私下可能倾向太原的人。”
众人心头一沉。果然，长安已是龙潭虎穴。
“暗桩给我们准备了身份。”疤鼠补充道，“裴公扮作返乡的致仕老儒，带着家仆（王五）和子侄（赵云飞、荆十三）。灰爷、七娘、雷校尉和我，扮作同行保护的镖师。文书、路引、衣物、马车都备好了，就在十里铺。我们午后就分批过去，傍晚趁城门关闭前最忙碌的时候混进去。”
计划周详，但众人脸上并无喜色。进入长安，意味着要从山林间的生死搏杀，转入更加复杂诡谲、步步惊心的朝堂与市井暗战。
“进城之后，去哪里？如何与苏姑娘汇合？”柳七娘问。
“暗桩给了两个地址。”“老灰”低声道，“一个是平康坊的‘悦来客栈’，表面是普通客栈，实则是内卫的一处情报点，相对安全，但可能已被北荒教注意。另一个是崇仁坊的‘李记书肆’，掌柜的是裴公的旧识，早年受过裴家大恩，绝对可靠，但书肆人多眼杂，并非专司蠢，隐蔽性不如客栈。”
裴寂捻须沉吟片刻：“去书肆。客栈虽专业，但目标也大。书肆来往多是文人学子，反而不易惹眼。老夫与李掌柜多年未见，正好以访友为名，暂时落脚。”
“老灰”点头：“好，就依裴公。我们进城后，裴公带赵子、荆十三、王五去书肆。我、七娘、雷大个、疤鼠，去客栈附近暗中布置，同时设法与苏怜卿取得联系。两边保持距离，非紧急情况，尽量少直接接触，用暗桩提供的渠道传递消息。”
众人再无异议，简单吃零干粮，便开始分批行动。先是裴寂、赵云飞（依旧装作体弱）、荆十三、王五，扮作主仆四人，背着简单的行囊，沿着道走向十里铺。一个时辰后，“老灰”四人扮作风尘仆仆的镖师，也随后出发。
十里铺是个不大的驿站，因距离长安城十里而得名，来往旅人众多。裴寂等人很顺利地拿到了准备好的东西：簇新的细布衣衫（虽然料子普通，但干净体面）、盖着官府模糊印鉴的路引文书、甚至还有一辆半旧的青篷驴车。裴寂换上一身深青色儒衫，戴上软脚幞头，顿时有了几分致仕老员外的气度。赵云飞和荆十三也换了干净的学子青衿，王五则扮作老仆。
四人坐上驴车，王五驾车，不紧不慢地朝着长安春明门方向驶去。
越是靠近长安，官道上车马行人越多。挑担的货郎、推车的农夫、骑马的商旅、还有装饰华丽的马车轿子，形形色色，络绎不绝。道路两旁开始出现整齐的农田、果园，以及越来越密集的村落、酒肆、邸店。空气中弥漫着尘土、牲口气味、食物香气和人间烟火混杂的气息。
赵云飞靠在车厢里，透过晃动的车帘缝隙，望着外面这陌生而又无比真实的古代市井景象，恍如隔世。这就是隋末的长安郊外，虽然帝国风雨飘摇，但在这京畿核心，表面依然维持着繁华与秩序。
终于，那座巨城的轮廓越来越清晰，越来越高耸。青灰色的城墙如同山峦般横亘在前，墙砖斑驳，刻满岁月的痕迹。城墙之上，旌旗招展，甲士的身影在垛口间隐约可见。巨大的城门楼巍峨壮观，门下洞开，人流车马如蚁群般进出，嘈杂鼎罚
春明门。
驴车随着人流缓缓接近城门。城门口有兵丁检查路引文书，盘问来往行人。看到裴寂这老儒生的打扮和规矩的路引，又见车上只是几个文弱书生和老仆，兵丁并未过多为难，简单问了几句“从何处来”、“进城何事”，裴寂从容以“扶风探亲归来”、“进城访友”作答，便挥手放校
车轮碾过厚重的城门门槛，穿过幽深的门洞。当光线重新亮起时，赵云飞已经置身于长安城内。
眼前，是一条笔直宽阔、一眼望不到头的南北向大街！街面由巨大的青石板铺就，平整如砥，足以容纳十数辆马车并校街道两旁，是鳞次栉比的店铺，酒旗招展，幌子飘扬，售卖着布匹、药材、铁器、粮食、漆器……应有尽樱行人摩肩接踵，服饰各异，有宽袍大袖的士人，有短衣打扮的工匠，有胡商，有僧道，喧嚣声、叫卖声、车马声混成一片震耳欲聋的声浪，扑面而来！
空气中弥漫着更加复杂浓烈的气味：香料、脂粉、酒肉、汗味、牲畜粪便、还有不知从何处飘来的焚香气……
这就是长安！隋朝的大兴城，未来唐朝的帝都！它的庞大、繁华与活力，超出了赵云飞所有的想象。一时间，他竟有些头晕目眩，分不清是伤势未愈，还是被这煌煌帝都的气势所慑。
“这就是朱雀大街。”裴寂的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的激动和感慨，“直通皇城承门。我们往东，去崇仁坊。”
驴车汇入滚滚人流车流，沿着宽阔的街道向东行驶。赵云飞贪婪地看着窗外的一切，试图将这座只在书本和想象中存在的城市，与自己亲眼所见一一对应。
忽然，他的目光被街边一处景象吸引。那是一队身穿黑色劲装、腰佩横刀、神情冷肃的武士，正押解着几个披头散发、枷锁缠身的人犯，从一条岔巷里转出，横穿过大街，朝着皇城方向而去。周围行人纷纷避让，低声议论，脸上大多带着畏惧和麻木。
“是‘骁果卫’的人。”驾车的王五低声道，“抓的不知道又是哪个‘谋逆’的。”
裴寂轻轻叹了口气，没话。
赵云飞的心，却微微沉了下去。这繁华锦绣的表象之下，那铁血肃杀的另一面，已然悄然展露一角。
长安，我来了。但在这里，等待我的，又会是什么呢？
驴车继续前行，淹没在无边的人海与喧嚣之郑远处，皇城的飞檐在夕阳下闪着冰冷的金光。
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