夜色如墨，南阳的幕低垂，四野静寂，只有山风掠过残破的城墙，带起几声乌鸦惊叫，仿佛预示着某种不安。
赵云飞坐在城头老旧的了望台上，披着件补丁叠补丁的斗篷，手里捧着一碗清粥，喝一口就皱一次眉头。
“卢成！”他咳了咳，喊道。
“在！”卢成探头探脑地从木梯下爬上来，一屁股坐在他旁边，“主公您找我？”
赵云飞把碗递过去，“你，这玩意儿是粥还是水？”
卢成舀了一勺，一仰头喝下去，面不改色地咂了咂嘴：“这疆水中魂’，主公您不懂，这是咱南阳新出的节俭款。”
赵云飞咬牙切齿：“你们还整出品类来了？”
“粮仓不是烧了嘛……”卢成讪笑，“好在百姓没散，主公你又是亲自带头赈灾、修路、讲学，连夜造房子，这粥再稀，也有人抢着喝。”
赵云飞叹了口气：“得我都不敢不喝了。”
卢成眯眼一笑，“这就是人心呐。您那夜袭洛阳的事儿早传开了，百姓都你救的是‘真子’。”
“啧，别那么响，要被李建成听见，我可真成‘真反贼’了。”赵云飞用斗篷裹紧了身子，“李世民那边倒像是故意放我一马，这使者到底什么来头？”
卢成凑近低声道：“打听了，那人名叫程务挺，原是李世民部下。”
“程务挺……”赵云飞皱眉，“李世民这人，分明知道我不是他的部下，却派人来找我——八成，又在下棋。”
“您打算见他？”
赵云飞点头：“见，当然要见。咱们现在兵微将寡，若能从他那儿借点风——哪怕是放出的假风，也能先吓唬吓唬周边贼。”
“怕就怕他借风让咱把自己烧了。”卢成苦着脸。
“那就看我赵某人怎么借力打力了。”
亮之前，程务挺到了。
此人年约三十出头，一身便装，拱手行礼道：“赵将军，李世民殿下让我给您带口信。”
赵云飞斜靠在主位上，摆摆手：“口信我听着，但我这儿现在穷得响叮当，你要是送了密诏兵符，那就往回拿吧，我养不起你们这些大爷。”
程务挺一愣，随即笑道：“殿下，赵将军智计过人、勇冠三军，若能辅佐于左，定成大业。”
“那他肯不肯先封我个假节度使，顺带拨十万石粮、五千甲士？”
“呃……这……”
“那就先别提什么辅佐。”赵云飞一摆手，语气轻松，“李世民若真想我辅佐他，等他夺了那龙椅再，至少那时候，他能给我这穷地儿拨点军饷。”
程务挺脸上不动声色，拱手道：“赵将军之意，我自当转告。但殿下亦有言——玄武门之变，怕是早晚之事，希望将军届时能守中立。”
赵云飞听到“玄武门”三个字，目光一闪：“这话……有点早了。”
“殿下，若不早布一子，恐无回之力。”
赵云飞慢悠悠起身，走到窗前，望着城外飘起的晨雾，沉默片刻，低声道：
“你回去告诉他，赵云飞不站边，也不当旗子。玄武门也好，龙椅也罢，都是你们李家兄弟的事。”
程务挺点头：“那将军，可否保承诺——中立？”
“我若不去长安，不进洛阳，自守南阳，这‘中立’，也算尽力了吧？”
程务挺退身告辞。
等他离去，卢成终于忍不住问道：“主公，真就这么放他走了？他这一回头，李世民哪怕对您还抱点善意，也要提防三分了。”
赵云飞嗤地笑出声：“提防？他不是早就提防了吗？这次派人来，未必是想拉拢我，倒更像试探我会不会投奔李建成。”
“那他信了吗？”
“他信不信不重要，重要的是他不敢不信。”赵云飞拍了拍卢成肩膀，“现在咱得做出一副‘我虽，但我很中立’的模样。他们越不确定，就越不敢轻举妄动。”
“可这南阳……”卢成看看四周，“就怕咱连‘中立’都守不住。”
“所以咱得下盘自己的棋。”
赵云飞突然神秘一笑：“去，找老郑头来——就是那个烧瓷碗的匠人，我想在城西修座‘云飞书院’。”
卢成一脸懵：“书院？主公您不会想转行办学吧？”
“读书人多了，百姓心稳了，城就稳了。南阳不能再靠兵来守，要靠民来固。”赵云飞眯眼道，“而且……我还要一支不拿俸禄、却肯随我死战的‘义兵’。”
“……主公，您不会是要搞募兵吧？”
“我搞募心。”赵云飞正色道，“下之乱，不是一朝一夕成的，也不会一朝一夕平的。我要做的，是给下人看到，还有一个地方，能容人、能养命。”
“主公您这志向……得配个更大的锅。”
“你别管我锅多大。”赵云飞一笑，“只问你，干不干？”
卢成长叹：“主公吩咐，哪怕上摘星，我卢成也得先架梯子不是？”
赵云飞仰头大笑：“好，有你这话，咱不怕了！”
就在这时，一名斥候飞马进城，脸色苍白，急喊：“禀将军！有紧急军报！”
赵云飞脸色微变：“进来。”
“东面百里，襄阳突现一支大军，自称王世充旧部，劫掠数县，已逼近南阳边境！”
赵云飞眼神陡然一凛。
“王世充？这老狐狸死透了吗？”
“据为报夜袭洛阳之仇，特遣游军斩草除根，还扬言要‘生擒赵云飞，刮骨喂狗’。”
“好大的口气。”赵云飞眯眼，“他还真把我当成了阻他称帝的绊脚石了。”
卢成皱眉道：“主公，要不要回避一下？避其锋芒？”
赵云飞一把抄起披风，声音如雷：“避？他王世充真以为我赵某人是送外卖的？夜里去洛阳取餐，白就得被剁了？”
“传我令——召义兵、整民夫、筑壁垒，三日内南阳全境备战！”
“咱要告诉他——赵云飞不是墙头草，他是一根横在你咽喉上的刺！”
远方的空压下厚重的云层，雷声滚滚如鼓，仿佛也在为即将来临的一战而起伏不安。
而赵云飞，站在城头，眼神坚毅如铁，喃喃低语：
“王世充啊王世充……你若真敢来，我就让你知道，草根也是能反咬一口的。”
他话音刚落，身后一名传令兵跌跌撞撞冲来，声嘶力竭：
“将军！城外发现……发现李世民的人马了！他们也来了！”
赵云飞怔住，眉头倏然皱起。
“什么？”
风起，云动。南阳之战，未战先凶。谁是友，谁是敌，未可知——
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