包山的事儿终于彻底打点好了，褚义也总算不需要在外奔波了，不过日子却是一如既往地忙碌，忙着在西院处理木材，忙着做棺材，也忙着教两个徒弟。
之前褚义白不在家里，沈鹿竹带着薛长山和薛长林兄弟两个看顾铺子，还有褚秀秀和褚礼时不时帮忙，算不上多忙，可如今褚义领着两个徒弟大多数时候待在西院，看顾两个铺子，对沈鹿竹来便有些力不从心了。
褚义自然也考虑到了这个问题，第二日就在自家铺子门前贴了张，需要招伙计的告示，很快就有人上门来询问了此事，两口面试了几个，最终定下了一个叫宋河的瘦高伙子在纸钱铺子做活儿，这人年纪也才十七八岁，可已经在头年成了亲，做了阿爹，一大家子就住在县城东边，离褚家倒是不远。
此外还招了一个叫高同山的中年人，大概四十左右的年纪，这人有些残疾，右手只剩下了一根大拇指，其他四指被齐根斩断，据原先也是个做棺材的手艺人，不过一次做活儿的时候不心出了事故，变成了如今这副样子。
因为曾经是个做棺材的手艺人，高同山对丧葬用品，尤其是棺材要比寻常人多懂得很多，虽如今不能继续做棺材了，可两口都觉得留在自家棺材铺子里，当个伙计是再适合不过的了。
有了宋河和高同山两个伙计帮忙看顾铺子，沈鹿竹的日子便清闲了下来，每日除了做些家务活儿，或是和褚秀秀、蒋娟聊聊，一中大部分时间，也跟着待在西院，陪在褚义身边，或是帮忙倒水擦汗，或是杵在一旁发呆。
倒不是沈鹿竹有多粘着褚义，而是正正这个不点，自从跟着蹭了段日子，褚义给两个徒弟讲的课，也不知道是中了什么邪，褚义人不在，或是待在铺子里和东院的时候倒也还好，可人一去到西院，若是被正正发现了，就必定要拽着自家阿娘一同去围观的。
原本沈鹿竹是不太喜欢在褚义干活儿的时候，领着正正在旁边的，一来怕他们在旁边打扰到褚义，二来西院的木材、工具特别多，她总怕一个没看好，山了正正，可后来见他每次都是老老实实的，就只蹲在一边看，次数一多两口便就由着他来了。
于是就经常能在褚家西院看到这样的场面，褚义带着两个徒弟做活儿，时不时地还会停下来给徒弟们讲解或是做示范，正正这个萝卜头，坐在褚义特意给他做的凳子上，不远不近地看着，只有沈鹿竹一个有些无聊，看看看看地，或是看看手里的话本子。
人一无聊起来，就总会琢磨着找些事情来做，沈鹿竹眼前最多的除了人，就是木材和棺材了，联想起前几日褚义带着她去逛过的孙记棺材铺，和在那铺子的瞧见的那些精美奢华的棺材，沈鹿竹有了想法。
“褚义，我看孙家铺子里的棺材，都会刻上许多精美的花纹，可是咱家的棺材，除了铺子中间摆着的那口，都是没有花纹的，林大哥之前过，孙家现在做的都是富饶买卖，这里面可是有什么法和讲究？”
褚义闻言放下了手里的工具，耐心地向妻子解释道：“倒也不是什么规矩讲究的，只是买的人不一样而已，棺材上刻的那些花纹或者是字，一个是需要木材好，方便雕刻，再有就是费功夫，费时间。可是这样一来，卖的价钱就要抬高了才不会赔，咱们之前在村里，若是做那种棺材，大半该是卖不出去的。眼下嘛，阿竹若是也想做一下孙家的那种棺材，咱们倒是也可以试试。”
沈鹿竹若有所思地想了会儿才道：“我确实是想给咱家的棺材来点新花样，不过像褚义你的，要好的木材，又要费时间费功夫，成本上去了，价钱自然也要跟上去的，这富饶买卖，想来咱们是抢不过那孙家的，咱们还是做原本的普通饶生意就好，不过……”
褚义是了解沈鹿竹的，她总会有些新奇的想法，并想办法去落实实现：“不过还是想试试？”
“嗯……不过雕刻看来是行不通了，褚义你咱们用画得怎么样？这样就不挑木材了，画画我来就成，并不怎么费功夫，左右我待着也没什么事儿做。”
妻子的一切想法，无论在外人看来有多不靠谱，褚义却从来都是举双手支持的：“那一会儿下午，咱们就去街上买些笔和颜料回来。”
“好！”
吃过午饭，哄睡了正正，两口连午觉都没有睡，就直接出了门，跑去街上逛了一圈，又到画坊买了不少画笔和颜料回来。
院子里正好摆着两口褚义刚刚做好的棺材，一口已经上了黑色的木漆，另一口不知是还没来得及，或是本就不打算上漆的，沈鹿竹抱着画笔和颜料坐在棺材前，构思了一会儿，就开始摆弄颜料，许久不曾动过画笔，都快忘了上辈子自己是个学画画的。
一开始的几笔，似乎还有些生硬，可之后便仿佛打通了什么经脉一般，沈鹿竹越画越顺，没一会就在那口已经上过色的棺材上画好了一幅仙鹤图，白底红日，带着淡淡蓝色的浮云，还有扶摇直上的仙鹤，陪着棺材原本黑色的木漆，格外的和谐，又似乎带着一点点神圣。
在旁边做活儿的褚义，一直在关注的妻子，见沈鹿竹放下了手中的画笔，便起身凑了过来，虽然早在当初设计银票纸钱的时候，褚义就知道妻子画得很好，可如今见了这幅，还是忍不住赞叹：“我们阿竹画得真好，这仙鹤像是活的一般。”
薛长山和薛长林两个闻声也凑了过来：“哇，师娘也太厉害了吧！”
褚三叔和秀秀几个中午就得知了沈鹿竹想在棺材上作画的事儿，这会儿听已经画好了，也都从东院凑了过来。
褚三叔是不知道沈鹿竹还有这手艺的，看了之后啧啧称奇：“这就是方才才开始画的？这么快就画好了？鹿竹这画作得好啊，比那画坊里挂卖的画，也不差什么，想不到鹿竹还有这么好的手艺！”
“阿嫂可真是太厉害了！”
“堂嫂这就叫做真人不露相了吧！”
许久没有认真地画过一幅完整的画了，画完后沈鹿竹也显得有些兴奋，耳边听着家里人不断的夸赞，更是抑制不住的开心，脸颊红红的，抿着嘴止不住地笑。
趁着下午时间还长，沈鹿竹打算在另一口没上漆的棺材上也画一幅试试，褚礼自打看了那幅画，似乎就对这事儿很感兴趣的样子，其他人都去忙各自的事情了，只有他还陪在自家阿嫂身边，时不时地递一下画笔或是颜料。
沈鹿竹见他感兴趣，就先用细笔勾勒出了边框，留着里面空白的地方，教了褚礼些用画笔的基本技巧后，就让他来上色，谁知褚礼填色竟填得还不错。
晚饭前两口棺材上的颜料都已经彻底晾干后，褚义就和伙计们一同把这两口棺材摆在了棺材铺里展示。
褚三叔对这两口画了图案的棺材很是看好，他年轻时去过大乾往南一些的州府，见过不少制作精美华丽的棺材样式。
那时也有心在自家棺材铺也弄一弄的，可奈何自家做的都是村里乡亲们的买卖，几乎没有人会为这种贵出来不少的棺材买账，褚三叔便只能歇了心思。
如今家里铺子开在了县城，想来销路应该能不错的:“阿义，鹿竹你们两个可有想好这棺材怎么卖？”
两口中午去买颜料的时候，还真讨论过这个问题，若是这个棺材有人想买，该如何定价。
褚义放下手中的碗筷答道:“我和阿竹商量着，一口棺材加个半量一量的银钱就成。”
沈鹿竹也道:“三叔，咱们这个即不挑木材，也不怎么费功夫，就是颜料需花些银子，不用卖得那太贵。”
褚三叔琢磨了下，点点头道:“这么着就挺不错，咱们本来就是做平头百姓生意的，太贵了不好，鹿竹明儿个再作画的时候，就叫上秀秀给你帮忙，正正给我来带着。”
“没事儿的三叔，忙得过来。”
褚礼闻言也道:“还有我，我也给阿嫂帮忙去，我想跟阿嫂学画画。”
“成，都来，阿嫂教你。”
为了方便沈鹿竹作画，褚义特意在西院搭了个遮阳棚出来，遮阳棚下放了个专门摆放棺材的架子，还搬来了案台、椅子和为了清洗画笔准备的水桶。
沈鹿竹也是没事就待在西院，或是构思画些草图，或是直接在棺材上勾勒上色，许久不曾作画的她，仿佛找到了一种当年还在学校画室时的感觉。
褚礼想跟着沈鹿竹学画画，之后果真每从学堂回来后，就跟在沈鹿竹身后，一开始还只是帮着填色，或是在沈鹿竹的指导下调配颜料。
倒不是敷衍褚礼，沈鹿竹是觉得褚礼难得有个感兴趣的事情，相比线条、光影之类有些枯燥的部分，先从色彩接触起来，也能更好地维持住现在的兴趣。
虽都是些简单的操作，可褚礼却觉得很有意思，每从学堂回来，就寸步不离地跟在沈鹿竹身后，无论让他做什么都显得格外积极。
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