chapter 1081: opening the path, through indos and doors — Kinship beyond the Veil.
聸耳国主圣躯停灵第七日，乃首七之期。
是夜，王城肃穆如铁，万俱寂，唯王宫深处灵堂灯火通明如昼。依照南境古俗与王族礼制，此夜乃亡魂循着血脉牵引，首度“归家”省视的重大祭日，仪式无比隆重。
灵堂内，巨大的梓宫停放正中，四周九十九盏长明铜灯环列，灯火摇曳，象征为归魂引路。棺椁前，香案高设，供奉着兮昂生前喜爱的瓜果、一盏始终温着的清茶，以及一碗特殊的“倒头饭”——
米饭正中直立一枚熟鸡蛋，插一双直筷。此为“望乡饭”，供远行归来的魂魄暂解劳顿。
子时将至，仪式进入核心。
国母婉娆率嗣君兮听、安王兮阳，包括武朝公主武承零在内所有在都王族近支，皆着粗麻重孝，屏息跪于灵前。
礼官高诵祭文，其声苍凉，在静夜中传得极远，细述国主一生仁政德业，祈请魂灵安息，并恳切迎其归来一晤。
诵毕，婉娆亲执银壶，将取自苍梧祖山灵泉的“无根水”，缓缓沥于灵前特设的陶盆之中，谓之“净途引魂水”。
与此同时，灵堂所有门窗皆悄然半开，撤去门槛内的所有阻隔，廊下宫人皆俯首背身，不得窥视——
此为“辟径”，为魂灵归家让开通路。
夜风穿堂而过，九十九盏长明灯火苗齐齐向室内方向一倾，竟被无形之气牵引。
最关键的“守夜”随即开始。婉娆母子三人，需在灵前长跪至寅时，保持香火不断，静候感应。
期间，仅有一名通晓古巫仪的老宫正远远陪侍。夜色深沉，只有烛火偶尔的哔剥声与极低的啜泣。
婉娆紧闭双目，泪水无声滑过苍白的面颊，指尖深深掐入掌心。
兮听垂首，肩背紧绷，似在与无形的重压抗争。
兮阳则不时抬头，泪眼望向空洞的门外夜色，眼中既有恐惧，也有一丝期盼，“父王！阳儿一定好好辅佐大哥，您在之灵保佑！”
寅初时分，异象忽生。
灵堂内所有灯火，包括那九十九盏长明灯，毫无征兆地同时一暗，旋即复明，恍如一次集体的眨眼。
一阵极轻微的、仿若叹息般的凉风拂过每个饶后颈。供桌上那盏清茶的表面，无端泛起一圈细微的涟漪。
老宫正浑身一颤，以微不可闻的气声激动道：“魂……归矣。”
婉娆猛然睁眼，望向那圈涟漪，又看向灵柩，像是透过厚重的木材，看到了什么。她深深俯首，额头触地，良久不起，肩头剧烈颤抖，却未发出一丝哭声。
那是一种极致悲痛与慰藉交织的沉默宣泄。
首七之祭，在魂归的感应与生者无尽的哀思中，达至顶点，也为后续更繁复的丧仪，奠定了悲怆而神秘的基调。
王城依旧沉睡，但这一夜的灵堂，完成了生死之间第一次沉默的对话。
聸耳国主圣躯停灵第七日，是二七之祭。
这一的意义，依古俗又有不同。若“首七”是魂灵循血脉眷恋初归，那“二七”便是亡魂于幽冥途中，开始经受审视与过渡之始。祭祀重心，遂从殷切的迎归，转为庄重的护持与祈禳，愿其前路少些坎坷。仪式虽不及首七那般充满哀戚的期盼，却更显肃穆规整。
灵堂内，新换的素幡沉沉低垂。供桌上，“望乡饭”已撤，取而代之的是七宝甘露水与往生莲灯。王室成员孝服依旧，但面上泪痕已干，哀痛内敛为更深的凝重。晨起，由嗣君兮听主祭，率宗室子弟诵念《太上洞玄灵宝救苦妙经》全卷，诵声绵长低沉，不似呼唤，更似以道力加持，为幽冥中的逝者构筑一道护持的灵光。
诵经毕，于灵前焚化纸扎的白马与舟船，象征助其渡过冥途险阻。
辰时三刻，祭礼始。
礼乐低回，钟磬哀鸣。就在主祭官即将宣读祭文之时，王宫朱雀门外，陡然传来隆隆鼓声与悠长的号角——那并非聸耳礼乐，而是武王朝储君仪仗的专属通传之声！
“咚——咚——呜——”
号角声穿云裂石，瞬间压过了场中的哀乐。所有人俱是一震，纷纷侧目望向宫门方向。
只见一队玄甲鲜明的精锐骑兵率先涌入，肃清道路。紧接着，三十六名玄衣持戟的东宫卫士护着一乘素盖黑帷的王辇，缓缓驶入皇宫。王辇两侧，各有九名身着素色宫装、手捧祭器的女官随校
仪仗规模不算极度浩大，但那份皇家独有的威严与整肃，瞬间成为全场焦点。
王辇停稳，帘幕掀起。一身玄端素服、头戴七旒冕冠的武承煜，稳步踏出。他面容清减，眼圈微红，风尘仆仆之色难掩，但身姿挺拔如松，目光沉静如渊，自有一股储君气度。
他的出现，让在场所有人眼中都掠过一丝难以掩饰的惊诧与深思。武朝太子竟亲自前来，这意义远超任何时候！
武承煜对周遭目光恍若未觉。他径直走向灵前，步伐沉稳而沉重。早有鸿胪寺官员疾步上前，欲引导他至使节首席。武承煜却微微摆手，示意稍待。
他行至灵前香案三丈处，整肃衣冠，竟推开礼官递来的寻常线香，而是从身旁内侍捧着的玉盒中，亲自取出了三支粗如指、色呈紫金、隐有龙纹的“龙涎安魂香”。此香乃武朝皇室秘制，非祭奠至亲或国之功勋者不用。
“姑父……”一声低唤，感动地，让垂帘后的婉娆太后瞬间湿了眼眶，也让跪在前方的兮听、兮阳和武承零浑身一震。
武承煜亲自点燃紫金香，插入炉郑随即，他肃然跪下，并非单膝或寻常跪坐，而是行了最隆重的稽首礼——双膝跪地，拱手至地，头也缓缓触地，停留三息。
如此大礼，通常是臣子对君父，或晚辈对极尊长辈方用。他以武朝太子之尊，对他国君主行此礼，其中蕴含的亲属哀思与极高敬意，令全场动容。
三拜之后，他并未立刻起身，而是抬起头，凝视那巨大梓宫，声音清朗却饱含悲切，响彻寂静的大殿：“侄儿承煜，奉父皇之命，特来拜别姑父。父皇有言，‘南境柱石倾，朕失股肱，亦失至亲。惟望贤妹节哀，侄辈奋起，守聸耳安宁，续两国世代之谊，则昂弟可慰于九泉。’”
这番话，情真意切，更在“至亲”、“世代之谊”上加重了语气，明确将武朝与聸耳的关系，提升至近乎宗亲的高度，其中政治信号，不言而喻。
礼毕，武承煜才转向嗣君兮听，依礼略作揖：“节哀顺变，以社稷为重。”
兮听连忙还礼，声音哽咽：“谢……谢表哥，谢武皇舅舅圣谕。”
直到此时，武承煜才在礼官引导下，走向使节席位。他没有坐到为首的空位，而是径直走到了距离兮阳最近的席位，坦然坐下。
午时，祭礼暂歇。
婉娆王太后于偏殿单独召见了武承煜。屏退左右后，武承煜再行家礼：“侄儿拜见姑母，望姑母保重凤体。”
婉娆含泪扶起他，仔细端详：“煜儿，一路艰险，你父皇可安好？京都情势如何？”
武承煜面色凝重：“父皇尚安，但忧思甚重。柳元西势大、爪牙遍布，王勄和檀济道举兵谋反、意在皇权。侄儿此次南来，明处仪仗遭三次‘意外’阻滞，暗处遭遇的窥探与尾随不下五拨，俱是高手。幸得典签卫死士护卫，方能平安抵达。”
他顿了顿，“姑母，聸耳当前内忧外患，侄儿此次来，除尽孝心，亦是为……联结能联结之力。各国特使很快便将到来，其意姑母想必明了。”
婉娆叹息点头：“王姑兮筝已有所安排。只是……风险极大。”
“乱世求生，岂能无险？”武承煜眼神锐利，“姑母放心，侄儿心中有数。现在我们只需要一个契机，其余，侄儿与……诸位特使自会处置。”
婉娆用力点头，低声回应，“好！今晚王宫，再行商议……”
就在姑侄二人密谈之际，澄心阁内，兮筝指尖一枚黑子，“啪”一声落在南境地图上王城的位置，对面前的南荣云朗冷笑道：“看，最大的‘鱼’已入网。通知我们的人，盯紧所有使团驻地与外界的联络，尤其是飞鸽、猎鹰乃至地下的鼠道。 王城内外，我要一张密不透风的网。这场大戏，主角们既已到齐，就不能让无关的‘看客’坏了舞台。”
话还未落，王城四门司礼官便接连飞马入宫急报：
“报——！东莱国特使黎渠祀，携国主亲书祭表、东海明珠百斛、珍异珊瑚树两株，车驾已至青龙门外！”
“报——！青羌国特使向不悔，率吊唁使团，贡西陲雪山灵玉、沙金及牦牛千头，抵达白虎门外！”
“报——！升平帝国三皇子平江善殿下，持帝国皇帝哀诏与国礼，仪仗浩荡，已近朱雀正门！”
“报——！赤山国皇叔渔阳焘，同赤山部族长老，携北地貂裘、良马、玄铁，出现于玄武门外！”
四门齐报，八方来吊。这绝非寻常邦交礼节所能解释。兮昂国主虽以仁厚闻名南境，但聸耳终究并非足以震动下格局的超级强国。
如此多重量级国家、甚至包括升平帝国这样的海上霸主，皆派出血缘尊贵或位高权重的特使，几乎在同一日抵达，其背后意味，耐人深思。
霎时间，原本沉浸在悲戚与内部忧患中的聸耳王廷，被推入了另一种紧张而微妙的局面。负责邦交的鸿胪寺全体官吏忙得脚不沾地，按国礼等级飞速安排迎宾仪程、馆驿下榻。禁军悄然增派兵力，既为护卫，亦为监控。
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