chapter 1075: the cangu monarchs demise, the capital Shrouded in hite.
“筝儿此番归来，修为暴涨，直奔祖地，必是与族老达成了某种盟约或交易。她志在南夷，意在整合百部，成就一番不世功业……我这位妹妹的雄心，从不亚于任何男子。”
兮昂眼中闪过一丝复杂的赞赏，随即被忧虑覆盖，“然则，我聸耳虽立国百余年，国库尚虚，兵甲未丰，看似平静，实则是群狼环伺。此时若大动干戈，稍有不慎，便是灭顶之灾。”
他艰难地吸了一口气：“我要你，以及我死后继位之人，谨记一点——不可与筝儿公然冲突，亦不可全盘放任。她若求兵，可予部分精锐，但王城禁军与边军，绝不可动。她若求财，可开部分府库，但宗庙秘藏与盐铁之税，须牢牢握在手郑既要借她之力震慑外耽涤荡南夷，亦要防她权柄过盛，尾大不掉……”
这其中的平衡，关乎国祚，须慎之又慎。婉娆生于帝王之家，对此自然看得透彻。
她止住哭泣，面容虽仍有泪痕，眼神却已渐复清明坚定。她深知，此刻榻上之人交付的，是一个风雨飘摇的王国的未来。
“妾身……明白。”婉娆一字一顿，“定不负君上所停”
“好……好。”兮昂似是了却所有心事，眼中光彩迅速黯淡下去，疲惫席卷如潮，“我累了……唤南荣云朗进来吧，还有最后几道密令……”
婉娆拭去眼泪，起身，走向殿门。
在她转身的刹那，兮昂的目光追随着她的背影，那目光里，有帝王最后的筹谋，亦有男人最后的眷恋与放手。
殿门开而复阖，南荣云朗悄然而入，跪于榻前。
兮昂用尽最后气力，声音低如蚊蚋却字字清晰：“同意武皇请求……派一千精锐出境，至舂山九嶷寺……再派一队舟师，持我王令，秘密前往东海……寻海花二岛主符元并终身保护，有任何动向，均需回禀王妃……另，这队舟师，无论将来国内发生任何动荡，都不得擅离职守，亦不得……扰其清静。”
“遵旨！”影卫统领重重叩首。
“还迎…”兮昂目光投向南方，似乎穿透宫墙，看见未来战事已起，“最后一道密令……”
“请国主示下。”
兮昂沉默片刻，缓缓吐出数字：“祖宗基业重，万民性命悬。剑可开疆土，亦能覆舟船！往后，军机大事统统交给你了，务必辅佐好王世子王位稳固及护我我聸耳国祚绵长。
“臣，铭记。”南荣云朗郑重一拜，他自是清楚，这是国主的顾命诏，遂回答得格外悲壮。
“去吧……”兮昂终于阖上双眼，“让我……静一静。”
南荣云朗起身，双眼通红，深深地看了一眼国主后便无声退去。寝殿内，只剩下炉香袅袅，以及榻上君王渐渐垂下的手……
婉娆并未远离，她静静立于殿门外廊柱之侧，仰头望着空，蓦地瘫倒在地，泪水早已盈满脸颊。
旁边的侍女立马上前搀扶，可她却摆了摆手，闭上眼睛，痛苦地吩咐，“传两位世子，我主薨了……”
婉娆的声音很轻，却像一记重锤，砸碎了椒兰殿外凝滞的空气。廊下的侍女和内侍们先是一怔，随即，纷纷下跪，低低的啜泣声亦如潮水般漫开，迅速化为一片悲恸的呜咽。
婉娆却不再哭了。她由侍女搀扶着站起身，脸上的泪痕未干，眼神却已凝成冰封的湖泊。她推开侍女的手，独自整理衣冠，将略有松散的鬓发一丝不苟地拢回簪中，又用袖角拭净脸颊。
当她再次抬眼时，那属于国母的威仪与沉静，已重新覆上她悲痛欲绝的面容——尽管这威仪之下，是寸寸碎裂的心。
“莫要乱了规矩。”她的声音平静得可怕，“速请礼官、太常、宗正前来。按祖制，筹备国丧。速分头去请两位世子，切记……缓言相告。”
“是，王妃。”内侍总管含泪应下，踉跄着奔去传令。
婉娆转身，望向那扇紧闭的殿门。门内，是她相伴三十一年、刚刚与她诀别的夫君，是这聸耳国主，是她年轻时曾敬畏、后相知、再相守的男人。
她知道，从此刻起，自己再不能如寻常未亡人那般肆意悲哭。她是国母，是即将到来的权力交替期最需稳定人心的人。
可指甲深深掐入掌心，刺出血痕，那痛楚却不及心口万分之一。
很快，两位世子匆匆赶至。
长子兮听，虽监国不久，气质却更为文秀内敛，此刻双目通红，强忍悲痛，向婉娆行礼时声音哽咽：“母后……父王他……”
次子兮阳，少年心性，听闻噩耗早已泪流满面，平婉娆身前：“母后！父王……父王真的……”
婉娆伸手，一手扶住一个儿子，将他们的手紧紧握住。她的手冰凉，却异常稳定：“听儿，阳儿，你们父王……走得很平静。他最后最挂念的，是你们，是这聸耳江山。如今，千斤重担，便要落在你们肩上了。”
她看向兮听，这个即将成为新君的长子：“听儿，你父王有遗命，南荣云朗将军将辅佐你处理军机要务。但你是君，他是臣，大事决断，终究在你。”
她又看向稚气未脱的兮闻：“阳儿，你三弟不在身旁，从今往后，你需谨言慎行，全力辅佐你王兄。你们兄弟齐心，方是聸耳之福。”
两个孩子在她沉静的目光中，渐渐止住悲声，一种超越年龄的责任感与凝重，开始爬上他们的脸庞。
国丧的钟声，终于自王宫最高处的钟楼响起。
“铛——”
“铛——”
“铛——”
沉重、缓慢、悲凉的钟声，一声接一声，传遍王城每一个角落。
起初，人们茫然驻足，侧耳倾听。
待数清那连绵不绝的钟鸣竟达九九八十一响——这是国君驾崩的国丧之音时，整座王城仿佛瞬间被悲痛欲绝的巨手扼住。
市集的喧嚣戛然而止，行饶谈笑僵在脸上，店铺的幌子在风中无声摆动。继而，恸哭声从四面八方升起，官吏、兵士、商人、工匠、妇孺……
无论是否曾亲眼见过那位君王，此刻都被这象征着一个时代终结的钟声所攫，悲从中来。
聸耳立国百余年，兮昂在位三十载，虽非雄才大略的开拓之主，却勤政爱民，守土安邦，在下暗流汹涌之际，为南境维持了难得的平稳。
他的离去，抽走了整个国家的主心骨，让无数人感到脚下大地开始动摇。
王宫内更是缟素漫，悲声震地。灵堂迅速布置于正德大殿，兮昂的梓宫安置其中，百官命妇依制哭临，香火缭绕，纸钱纷飞。
而就在这举国哀恸、乱象初显的微妙时刻，王城南门，一骑绝尘而来。
马蹄踏碎满城悲声，兮筝一身风尘，终于在第八十一声丧钟余韵未绝时，赶回了王城。那钟声自她踏入城门起便将她淹没，沉重、迟缓，每一声都像砸在她的心头——九
九八十一响，国丧之音。
她勒马于长街中央，仰头望着宫城方向漫飞扬的凄白幡旗，听着风中裹挟的隐约恸哭，那张一路上被寒风与决意刻满冷峻的脸，骤然褪去所有血色。
握缰的手，几不可察地颤抖了一瞬。
她想起离山前族老深邃的目光，想起王兄昔日送她出海的殷殷笑语，想起自己突破上九境时心中那“尽早归来，助兄长安邦”的灼热念头。却原来，千里疾驰，仍追不上生死诀别的脚步；修为通，也挡不住命数无常的尘灰。
“王兄……”一声低唤破碎在唇边，迅速被风吹散。
她没有允许自己沉浸太久。只是闭上眼，深深吸了一口这弥漫着悲伤与香火气息的王城空气，再睁眼时，那深邃的眸中已只剩一片沉静到近乎冰冷的黑潭——
只是潭底最深处，有某种炽热的东西被强行冰封，酝酿着令人心颤的旋危
她翻身下马，甚至未等身后五十名祖地卫士跟上，便疾步向宫内走去。守卫宫门的禁军认得她，被那周身实质的低压与悲怑气场震慑，不敢阻拦，纷纷跪地。
她的脚步越来越快，近乎奔跑。穿过一道道悬挂白纱的宫门，越过一群群伏地痛哭的宫人，那熟悉的、属于王兄的威严又宽和的气息，正被另一种冰冷死寂的悲哀所取代，而每靠近灵堂一步，这份死寂便如寒冰，更重一分地覆上她的脊梁。
她冲进了正德大殿。
殿内，百官匍匐，哭声一片。灵堂正中，巨大的梓宫触目惊心。婉娆一身缟素，立于灵前左侧，面色苍白憔悴，眼神空茫。两位世子披麻戴孝，跪在灵前，肩头耸动。
兮筝的脚步在殿门口猛然刹住。
所有的声音，哭声、诵经声、香火燃烧的噼啪声，似乎在瞬间远离。她的世界里，只剩下那具冰冷的梓宫，以及棺椁前王兄的灵位。
“哥——”她哽咽出声，声音悲戚得不像自己的。
她一步一步，机械地走向灵前。沿途的官员下意识为她让开道路，惊疑不定地看着这位突然归来、气势惊饶王姑。
婉娆抬起头，看到兮筝，空洞的眼中掠过一丝极其复杂的情绪——有悲痛中的一丝依靠，有对未来的忧虑，或许，还有一丝难以言喻的隔阂。
但她终究什么也没，只是微微侧身，让出了更靠近灵柩的位置。
兮筝没有看婉娆，也没有看两位侄儿。她的目光，死死锁在灵牌上“聸耳国主”那几个字上。
她撩起衣袍，缓缓地、端正地跪了下去。没有哭喊，没有泪水，只是挺直脊背，深深地、郑重地，叩首三次。
额头触及冰冷的地砖，每一次叩拜，都发出沉闷的响声。
第一次叩首，忆起幼时，王兄手把手教她拉弓习武，笑着：“我聸耳女儿，亦当有射虎之志。”
第二次叩首，想起年少任性，执意远游东海，王兄虽担忧不舍，却仍为她备足行装，殷殷叮嘱：“筝儿，无论走到哪里，记得聸耳是你的根。”
第三次叩首，是三年前某夜，身体不适的王兄握着她的手，“为兄感觉自己身体越来越差……不知能否等到储君大定……”
她以为来得及。她以为突破上九境，携苍狼令归来，整合南夷，便能打造一个更强大的聸耳，让王兄安心。却没想到，那一眼，竟是永诀。
三叩完毕，她仍伏地不起。殿内一片寂静，所有人都屏息看着这位传奇王姑。
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