放榜的日子终于到了。
刘燕、刘熊、蒋波涛、蒋夫人孙氏等人都起得极早，彼此照面时，看到对方眼底浓重的黑眼圈，不由得相视一笑。
科考之事，牵动着多少家庭的心肠，而这一次，又格外引人注目。
蒋文轩表面上嘻嘻哈哈，一副对科考毫不在意的样子。可早饭过后，众人正要出发，他却突然闹起肚子。
孙氏一面给他找止泻药，一面对蒋波涛道：“别看文轩这孩子整乐呵呵的，心里还是装着正事的。到了放榜的日子，紧张得都拉肚子了。”
蒋波涛点点头：“这能不紧张吗？原先他在福林县，跟一群公子哥混在一起，仗着家里有几个钱，日子过得舒坦，也不把学业当回事。来了省城，才算开了眼。有顾霄带着，又有当朝大儒授课，他的眼界和心气，自然不一样了。”
他叹了口气，又道：“可见你与什么样的人在一起，近朱者赤，近墨者黑。你是什么样的人，决定了你所在的圈层；而你所在的圈层，又会反过来重塑你。”
孙氏咂咂嘴，有些意外地看着他：“老爷，没想到你也能出这样一番话来。”
蒋波涛嘿嘿一笑：“这不是受环境影响嘛。家里有赶考的学子，隔壁住着百年难遇的才，再隔壁是当朝大儒，受下学子追捧。我再不看点书，给胸中添点墨，岂不是太丢人了？”
孙氏赞许地看着他：“这样才能给文轩立个好榜样。”
蒋波涛被夫人这般崇拜地看着，心里得意，腰板都挺得更直了。
孙氏却不知道，这句话，他可是憋了好几才想出来的。
这边蒋文轩好不容易解决完，时辰已经不早。众人匆忙上了马车，往贡院赶去。
越靠近贡院，街上的人就越多。离着还有一条街的距离，路竟彻底堵死了。
“怎么回事？”孙氏不解，“今日怎么这么多人来看榜？”
刘燕也纳闷：“难不成今年赶考的学子这么多？”
孙氏性子急，又事关儿子前程，索性下了马车，挤到人潮里打听：“这位婶子，怎么这么堵啊？都是去看榜的吗？”
“是啊是啊，都是去看榜的。”那妇人答道。
孙氏又问：“可哪来这么多赶考的学子？”
“哎呀，可不光是看自家孩子的成绩。”那妇人压低声音。
“主要是想看看，顾霄能不能连中三元。城里各大赌坊都开了盘，不少人都下了注，现在都想早点知道结果。关乎到大家口袋里的银子，能不积极吗？”
刘燕这时也下了车，听到这话，惊得目瞪口呆：“科考……也能下注？大家都在赌顾霄能不能连中三元？”
蒋波涛也下了车，看着前面拥挤的人群，道：“看来马车是过不去了。这里离贡院也不远，咱们步行过去吧，免得耽误了时辰。”
孙氏见他神色并不意外，便问：“你也知道这事？”
蒋波涛嘿嘿一笑：“自然知道，这事早就闹得满城风雨了。我……也投了一点。”着，还冲孙氏挑了挑眉。
时辰已经很紧张，孙氏也顾不上细问，只道：“那咱们快下车，走过去吧。”
众人下了马车，随着人流往前挤。越往前走，人越多。到了贡院门口，那面放榜墙前早已被围得水泄不通。
他们显然来晚了，根本挤不进去。
刘燕和孙氏急得直跺脚：“哎呀，这根本挤不进去，怎么看得见啊？”
聂芊芊在一旁宽慰道：“无非是晚点知道，别急，那榜就在那儿，又跑不了。”
话虽这么，可在这样的场合，谁又能真的不着急呢？
众人在外围张望了一圈，并没有看到邱院长等人，估计是排在了更前面。
人群里议论纷纷，几乎全是在顾霄能不能连中三元的事。
“也不知这赌盘是谁开的，连中三元，那怎么可能嘛。”
“还不是因为那遇刺事件闹得满城风雨？有人趁机设了这局，商人最是精明，哪会让咱们百姓轻易赚到钱？”
“你别，前段时间还有人一掷万两，押顾霄能中呢！”
“一万两？那不是疯了？”
顾霄听到“一万两”三个字，不由得看向聂芊芊。只见她神色如常，只是嘴角勾起一抹极浅的弧度。
顾霄不禁好笑。
聂芊芊察觉到他的目光，回头冲他眨了眨眼。
刘燕、大马、檀儿等人却是越听越紧张。
哎呀，看来顾霄能否连中三元，不仅仅关系到家里能不能出个秀才，还牵扯着省城多少百姓口袋里的银子。
这压力，简直大得吓人。
可当他们看向顾霄时，却见他神色平静得很，仿佛众人讨论的不是他，而是另一个毫不相干的人。
这份淡定，让众人都暗暗佩服。
辰时一到，学政衙门三声炮响，这是放榜的信号。
随后，四名衙役抬着一卷白榜，从仪门缓缓走出。
白榜卷在木轴上，用红绳捆扎，朴素却庄重。两名书吏紧随其后，一人持浆糊，一人持长刷，准备张榜。
“放榜——！”
随着一声吆喝，白榜被徐徐展开，贴在照壁中央。
白纸黑字在晨光下格外清晰，密密麻麻的名字依次排开。
榜一上墙，人群便像被风吹动般涌上前。
有人挤到最前面，手指顺着名字一行行往下找；
有人个子矮，只得踩着石阶踮脚张望；
也有人不敢自己看，托同伴帮忙寻找，双手合十紧张得发抖。
“中了！我中了！”
“我的名字在哪，娘你可看见了？”
“挤什么挤，谁是院试案首啊？”
邱院长年纪大了，可现下却使出了浑身气力，往前挤，甚至一只鞋子都被挤掉了，却浑然不知，边挤边喊道，“快看看!榜首是谁!”
“啊!是顾霄”
“案首是顾霄？”
“真的假的？!”
“前面的兄台你没看错吧，真的是顾霄吗？!”
“绝没看错!”
邱院长仍是不敢置信，拼命挤到了最前面，直到亲眼看见那白榜最前面案首的位置，用比其他字体略大的字写着“顾霄”二字，他才终于确信，这一切不是做梦。
他顿时老泪纵横，神情激动得声音都发颤，扬声高呼：“顾霄是院试案首！是三元！是济宁百年来的第一个三元！来自福林县德书源……”
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