顾霄见众人前来，脸上并无意外。
临行前他便与邱院长通过气，知晓他们会在府试前三四抵达省城。
此次德书院共有七名学子赴考，加上随行的邱院长与两位夫子，一行共十人。
他们早已选好住宿的客栈，此番前来海棠胡同，只为探望许久未见的顾霄。
众人瞧见顾霄在省城竟住着这般阔绰的三进宅院，无不惊讶。
“顾兄，你竟住得如此宽敞，真是深藏不露！”
“此前还听闻顾兄家境贫寒，如今看来，竟是过于低调了。”
“在这样清静舒适的地方备考，怕是名次都要往上蹿几分！”
省城物价本就比福林县高昂，他们需在省城停留一个多月备战府试与院试，并非人人都有条件租赁这般大的宅院。
参观着院中景致，感受着这份远离喧嚣的静谧，众人艳羡不已。
德书院虽自掏腰包补贴住宿，让他们住得尽量舒心，希望能取得更好的成绩，可与这宅院比起来，仍是差地别。
有爱好诗文的学子见院中积雪未消，兴致一来便吟了首应景诗，引得众人附和。
在德书院时，众人与顾霄、蒋文轩不算格外熟络，可如今离了故土，他乡遇故知，倒平添了几分亲近。
聂芊芊见人多，便在附近饭馆包了两桌，招待众人吃了顿便饭。
菜品不算山珍海味，多是家常菜，却丰富清爽。
科考在即，断不能胡吃海塞伤了肠胃，吃得干净清淡才最为稳妥。
一桌人吃得热热闹闹，唯有两三位学子食不知味，没动几口筷子。
聂芊芊心思细腻，见状便问道：“几位可是饭菜不合口味？”
学子们连忙摆手：“不是的，芊芊嫂子，饭菜很好吃。只是这是我第一次参加府试，心中着实紧张，总担心不能通过。”
聂芊芊想起前世老师宽慰自己的话，柔声劝道：“考试不过是检验平日积累的功课，世上难有真正的超常发挥，不要期待超常，稳住心态，正常施展自己的水平便好。”
邱院长听了这话，看向聂芊芊的眼神满是赞赏，点头附和：“芊芊得极是，大家务必沉下心来，切勿焦躁。”
有学子看向顾霄，“要心态沉稳，顾霄当真是吾辈楷模，泰山崩于前而色不变，这般气度，实属难得。”
有学子打趣道：“顾兄可是咱们福林县的骄傲，绝世才怎会紧张？此次府试，不定又能拿下案首，将来再夺院试案首，凑个三元！”
众人正哈哈大笑，邻桌却突然传来不和谐的声音：
“福林县？那是什么偏僻地方？一群乡下学子，也敢妄想要府试、院试案首，真是痴人梦！这府试案首，定然是我们池哥的！”
这话瞬间吸引了所有饶注意。
众人转头望去，只见邻桌坐着的也是应考学子，穿着质地精良、一看便价值不菲的学院服，眉宇间既有书生雅气，又带着几分贵气。
被称作“池哥”的男子坐在中间，众星捧月般被围着，听了这话，嘴角噙着一抹淡笑，谦逊地回道：
“不到放榜那一刻，谁也不知结果如何，莫要妄言。”
“池哥你就是太谦虚了！这府试案首对你来，还不是探囊取物？”
另一人接话道，眼神轻蔑地扫过德书院众人，“也不知这些乡下人哪里来的自信，这里可是济宁府，人才济济！一个县城的县案首，在这儿也算不得什么稀罕物。”
德书院的学子们顿时怒火中烧，这分明是连带着所有人都羞辱了。
有学子义愤填膺地站起身：“读书求学，向来不论出身！难道省城学子，就定然比乡下来的学问高深？”
“以出身论高低，以貌取人，实在有失读书人风骨！”另一人补充道。
对面学子被得一时语塞，那“池哥”才缓缓开口，语气平淡却带着几分居高临下：
“方才是我等言语唐突了。不过也是好心提醒，府试案首并非寻常人能得，莫要抱太大期望，免得日后美梦落空，失落过甚。”
“是啊，县案首与府试案首，根本不是一个量级。”
有人附和道，“福林县那般偏僻之地，就算出了个才，到了济宁府，也未必能排上号。”
德书院的学子还想争辩，却被顾霄淡淡的声音制止：
“不必做口舌之争，咱们榜上见。”
他瞥了一眼那“池哥”，难得了句意气用事的话。
随后，他侧过脸来，连一个眼神都不给向对方淡淡道，“榜单上，我的姓名，定会在你之前。”
邻桌有学子质问道：“你指的是姓名在谁之前？”
顾霄：“我的是在座所有人。”
这话一出，对面学子顿时哈哈大笑，看向顾霄的眼神满是嘲讽，仿佛觉得他异想开。
“这人不会脑子有病吧？”
“还在咱们所有的人之前，他在不在榜单上都不一定吧。”
聂芊芊可容不得自家相公被这般取笑，他眼神渐渐冰冷，悄悄挥了挥衣袖，一股无色无味的气体悄然飘向邻桌。
原本还在开怀大笑的众人，突然剧烈咳嗽起来，咳得面红耳赤，眼泪直流，连呼吸都变得困难，话都不完整，更别提吃饭了。
有人艰难地指着顾霄一行人，断断续续道：“你们……用了什么……妖法？”
可话音未落，咳嗽便愈发剧烈，几人相互搀扶着，仓皇逃离饭馆，只想尽快找医馆看诊。
顾霄见聂芊芊这般举动，忍不住笑着摇了摇头。
聂芊芊拍了拍他的肩膀，声道：“放心，你是我的人，我罩着你！”
德书院的学子们一脸茫然：“他们这是怎么了？怎么突然咳得这么厉害？”
聂芊芊神色淡然，语气轻飘飘的：“许是错话，惹得老爷都看不过去了吧。”
这种咳嗽不会持续的很久，更不会危害他们的性命，只不过会让他们今都格外难受，也算是他们口出狂言的惩罚。
邱院长方才恰好瞥见聂芊芊挥袖的动作，心中已然明了是她做了手脚，不由得像顾霄那般摇了摇头，眼底却泛起一丝笑意。
这般整治，倒也着实解气。
他收敛神色，看向一众学子，语气郑重道：
“各位，府试在即，当打起十二分精神，拿出最佳状态应战。此番不仅要为自己谋个前程，更要在榜单上争得一席之地，为福林县争光！”
“是，院长！”
众学子齐声应和，方才的不快被斗志取代，眼中满是昂扬的意气。
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